晨露还凝在星砂路的凹槽里，像撒了满地碎钻。阿砚踩着湿漉漉的石板往前走，每一步都能听见星砂与鞋底摩擦的“沙沙”声——这声音比十年前更清脆了，大概是路越走越熟，连脚下的砂石都认得了主人的脚步。
他停在三界学堂的后墙，那里爬满了西陆的火焰藤，叶片在晨光里泛着油亮的红，却缠着东域的牵牛花，紫蓝色的花瓣刚绽开，把藤蔓染成了条花彩带。墙根下有片新翻的泥土，露出几个小小的脚印，是孩子们趁天没亮来种东西留下的。
“阿砚先生！”脆生生的呼喊从头顶传来，墙头上冒出个扎着双丫髻的小脑袋，手里还攥着颗饱满的向日葵种子，“您看我把‘朝阳花’种在这儿，秋天能长到比学堂还高！”
是东域的小禾，她祖父是当年跟着阿砚拓荒的老农夫，去年刚把家搬到学堂附近。阿砚仰头笑了，晨光落在女孩沾着泥土的鼻尖上：“可得好好浇水，这墙根的土性子野，得哄着来。”
“知道啦！”小禾把种子埋进土里，用树枝在旁边画了个歪歪扭扭的太阳，“我娘说，朝阳花跟着太阳转，就像我们跟着先生学本事，总得朝着亮处走。”
墙头上又冒出个脑袋，是虚空的星辞，手里捧着个装星砂的玻璃罐，罐子里的星砂正随着他的呼吸轻轻浮动：“小禾你画的太阳不对，该有七道光芒，对应北斗七星的位置。”说着就用手指在泥地上勾勒星轨，“你看，这样才能引来晨露里的星力，花才长得快。”
两个孩子立刻为“太阳该有几道光芒”吵了起来，声音像刚破壳的雏鸟，叽叽喳喳落在阿砚心上。他想起自己第一次带学生，也是这样为“星图该用墨笔还是银粉”争得面红耳赤，最后还是白老说“两种都试试”才作罢。
转身往工坊走，远远就听见金属碰撞的脆响。三界工坊的门大敞着，西陆的铁砧上，个半大的少年正抡着小铁锤敲打铁块，火星溅在他胳膊上的火焰纹刺青上，像真的在燃烧。是西陆铁匠的孙子焰生，才十二岁就敢跟祖父学打铁，胳膊上的刺青是上个月刚纹的，说是“继承家业的印记”。
“慢着，”阿砚走过去按住他的手，“淬火前得让铁‘歇’半个时辰，就像人跑累了要喘气，铁也得缓一缓。”
焰生嘟囔着放下锤子，手里的铁块还冒着热气：“阿砚先生，我想打把小匕首，送给星辞当生辰礼，他总说虚空的星石匕首太脆，不如西陆的铁家伙结实。”
工坊角落堆着堆新料，是用共荣炉的合金熔铸的，金紫红三色在金属里流转，像把整条星砂路都揉了进去。阿砚拿起块边角料：“用这个试试？比纯铁坚韧，又比星石温润，正好合你们俩的性子。”
焰生眼睛一亮，立刻把铁块扔进冷水桶，“滋啦”一声，白雾腾起时，他突然指着窗外：“先生您看！”
窗外的星砂路上，小禾和星辞正蹲在墙根吵架，手里各拿着根树枝在地上画太阳，一个画得圆滚滚，一个画得带着星芒，争执间打翻了浇水的瓦罐，水顺着坡流下来，正好漫过焰生埋在路边的匕首坯子——那是他偷偷藏的，想给星辞个惊喜。
阿砚看着那滩漫延的水，忽然想起十年前第一次铸共荣炉，三族工匠也是这样争得面红耳赤，最后是檐角滴落的雨水混了三种熔液，才意外成了合金的配方。原来有些融合，从不需要刻意安排，就像这漫过铁坯的水，自然而然就把东域的泥土、虚空的星砂、西陆的铁屑裹在了一起。
“阿砚先生！”学徒气喘吁吁跑进来，手里举着张图纸，“贸易港的新灯塔做好了，您快去看看，三族的孩子把塔顶画成了彩虹色！”
贸易港的灯塔确实变了模样。原本青灰色的塔身被涂成了渐变色，东域的靛蓝、虚空的浅紫、西陆的橙红，在塔顶汇成道圆弧形的彩虹，塔尖的灯座上，三族的图腾被孩子们刻成了互相缠绕的藤蔓——东域的稻穗缠着虚空的星藤，星藤又缠着西陆的火焰花，最后在顶端开出朵三色花。
“是小禾他们爬上去画的，”港口主事笑着指给阿砚看，“昨天趁潮落，几个孩子踩着渔船的桅杆爬上去的，差点没把我吓死。”
阿砚仰头望着塔顶的彩虹，晨光穿过玻璃灯罩，把彩虹的影子投在海面上，像条连接天地的光带。远处的货船上，虚空的星航士正用星语喊着号子，东域的船工用方言回应，西陆的水手吹着火焰纹的号角，三种声音混在一起，竟比单独听任何一种都更让人安心。
“您看那船帆，”主事指着艘刚靠岸的商船，帆面上绣着三族的标记，“现在跑远海的船都兴这个，说是挂着它，不管遇到星暴还是火山雾，心里都踏实。”
正说着，星辞举着个纸鸢跑过来，纸鸢上画着七道光芒的太阳，小禾跟在后面追，手里挥舞着圆太阳的风筝：“星辞你耍赖！那是我的晨露！”原来两个孩子吵到最后，竟比赛放风筝，看谁的太阳风筝能先沾上塔顶的晨露。
纸鸢线缠在了一起，两个孩子手忙脚乱地解开，手指勾着线团滚在沙滩上，笑声惊起群海鸥。焰生站在灯塔下，手里攥着用新合金打好的匕首，刃口映着塔顶的彩虹，突然红了脸：“其实……我也想画个太阳在上面。”
阿砚捡起他们掉落的风筝线，线头上还沾着星砂和东域的泥土，西陆的海盐粒嵌在线纹里，像串小小的三界图。他忽然明白，所谓“传承”从不是把老规矩刻在石碑上，而是让孩子们在争吵里找到彼此的影子，在较劲时融进对方的痕迹——就像小禾的太阳渐渐多了星芒，星辞的星轨添了圆融的弧线，而焰生的匕首上，终究会刻上朵带着火焰纹的星花。
午后的学堂里，孩子们围着新做的沙盘上课。东域的夫子在教辨认五谷，虚空的星师在沙盘里勾勒星图，西陆的萨满在演示如何用香料草驱虫。沙盘中央，三族的孩子们正用手指堆山造海，东域的小禾堆出条蜿蜒的河，虚空的星辞在河边点上星砂做的星，西陆的焰生则在山脚埋了块火山石当火种。
“这是我们的‘三界沙盘’，”夫子笑着对阿砚说，“昨天孩子们说，要造个‘没有争吵的世界’，结果为‘山该有多高’吵了半节课。”
阿砚看着沙盘里那座被堆得歪歪扭扭的山，山脚淌着东域的河，山顶嵌着虚空的星，山腰埋着西陆的火种，忽然觉得这山比任何精心设计的模型都更像样。就像星砂路上那些被踩出的坑，工坊里混着三种熔液的铁水，灯塔上稚拙的彩虹——不完美，却活得热气腾腾。
傍晚时，星砂路尽头的共荣库传来动静。阿砚走过去，看见三个小小的身影正踮脚往库门上的锁眼里塞东西。小禾往东域的锁孔里塞了粒向日葵种子，星辞往虚空的锁孔倒了点星砂，焰生则往西陆的锁孔里嵌了块小红铁。
“先生说这锁要三族的东西才能打开，”小禾仰起脸，鼻尖沾着泥土，“等我们长大了，就能用自己种的花、炼的星砂、打的铁当钥匙，打开库门添新东西了吧？”
阿砚蹲下来，看着他们被夕阳拉长的影子，像三棵刚破土的新苗，根须在看不见的地下悄悄缠在一起。他想起白老临终前说的话：“好的传承，是让后来者觉得，那些老规矩不是束缚，是垫脚石，能让他们跳得更高。”
此刻星砂路的尽头，晚霞正把天空染成金紫红三色，像极了共荣炉里流动的合金。三个孩子手拉手往学堂跑，影子在地上叠成个小小的“共”字，身后的共荣库锁眼里，向日葵种子正吸着星砂的潮气，悄悄发了芽。
阿砚站在原地，听着远处传来的读书声、打铁声、孩子们的争吵声，忽然觉得这星砂路从不是条固定的路，它更像条河，带着东域的泥土、虚空的星砂、西陆的铁屑，裹挟着一代又一代的故事，往更远的地方流去。而河岸边那些吵吵闹闹的新苗，终会长大，长成能为后来者遮荫的树，那时他们也会明白：所谓“共荣”，不过是让每个不同的“我”，都能在“我们”里，活得更像自己。
夜色漫上来时，他往共荣库的登记簿上添了行字：“今日，星砂路尽头的新苗，学会了在争吵里埋下共生的种子。”窗外的星砂路在月光下泛着微光，像条没有尽头的银线，一头系着过去，一头牵着将来。