舅舅舅妈早已准备好了大包小包的礼物和本地特产——自家加工的板栗仁、板栗罐头、晒干的香菇、笋干、还有舅妈亲手做的腊肠等等，塞满了他们的后备箱。
“路上小心！到了发个信息！”
“回去代问亲家好！”
“有空常回来！”
在家人依依不舍的叮嘱和挥手告别中，车子缓缓驶离。周惟清和姜南星带着满满的祝福和年货，也带着对新一年的无限期待，踏了前往北京、与另一家人团圆的旅程。
在家人依依不舍的叮嘱和挥手告别中，车子缓缓驶离。欢乐的时光总是过得很快，他们需要出发赶往省城的机场了。
飞机平稳地降落在首都国际机场，庞大的机身滑行时带来的轻微震动，将姜南星从浅眠中唤醒。她看向窗外，北京冬日的天空是那种熟悉的、高远而澄澈的湛蓝。随着舱门打开，一股干燥清冷的北方空气涌入，与英林湿润的气息截然不同，却让姜南星感到一种奇异的安心。
这已是她第二次来到北京，来到周惟清从小生长的家。与上次国庆时的忐忑与陌生不同，这一次，她的心境发生了翻天覆地的变化。身边这个男人，已不仅是她敬重的领导、心仪的恋人，更是她名正言顺的未婚夫，是她未来生命中最紧密的伴侣。这份确定的关系，像一层温暖的铠甲，让她面对这个底蕴深厚的家族和这座宏大的城市时，内心充满了底气与从容。在飞机上，她甚至能靠在他肩头安心小憩，不再有初来时的局促。
取完行李，走出接机口，一位穿着深色羽绒服、面容和善的中年司机早已等候在那里，见到周惟清，立刻笑容满面地迎了上来：“惟清，回来了！”语气熟稔而亲切。
“张叔，辛苦您了，过年好。”周惟清笑着回应。
姜南星立刻礼貌地问好：“张叔，您好，过年好。”
张叔看着姜南星，眼中满是慈祥和毫不掩饰的赞赏，连连点头：“好好好！南星小姐，过年好！总算把你们盼回来了！快，车就在外面，太太早就等着了，念叨一天了！”
坐进舒适温暖的车里，车子缓缓驶出机场，汇入北京冬日略显稀疏的车流。窗外的风景从现代化的机场高速，逐渐过渡到城市的高楼广厦，最后转入几条愈发幽静、带着历史沉淀感的胡同。青砖灰瓦，朱漆大门，偶有苍劲的古树枝桠探出墙头，在冬日阳光下投下斑驳的影子。
车子在那扇熟悉的、厚重的朱漆大门前停下。张叔与门内的安保人员低声沟通后，大门缓缓从内打开。
再次踏入这扇门，姜南星的心境已截然不同。门外是都市的喧嚣，门内是静谧雅致的传统庭院。青石板路，抄手游廊，院中的石榴树和翠竹虽在冬日少了绿叶，但枝干遒劲，别有一番风骨。庭院收拾得整洁干净，屋檐下挂着喜庆的红灯笼，洋溢着浓浓的年味。
他们刚走进内院，正房的帘子就被掀开了，穿着喜庆红色唐装的周母快步走了出来，脸上带着抑制不住的喜悦和急切，目光第一时间就落在了姜南星身上。
“妈，我们回来了。”周惟清牵着姜南星上前。
“阿姨，新年好！”姜南星笑着问候，语气自然亲昵。
“好好好！可算到了，快进屋，外面冷！”周母一手拉住儿子，一手拉住准儿媳，眉眼间全是笑意，将他们往温暖的屋里带，“你爸在书房接个电话，马上就出来。其他人都到了，就等你们开饭呢！”
走进温暖如春、陈设典雅的正房堂屋，果然已是济济一堂。周老爷子精神矍铄地坐在主位的太师椅上，周父坐在一旁，二叔二婶、大伯大伯母、堂姐周敏一家、姑姑姑父，以及活跃的表妹林悦和身姿笔挺的周惟扬都在。
看到他们进来，所有人的目光都汇聚过来，带着善意的笑容。
“爷爷，奶奶，爸，我们回来了。”周惟清牵着姜南星，先向主位的两位长辈问好。
“爷爷，奶奶，叔叔，新年好！”姜南星也落落大方地跟着问候，微微鞠躬。
周老爷子脸上露出难得的慈祥笑容，连连点头：“好，回来就好！南星啊，路上辛苦了。”
周父也温和地笑道：“新年好，惟清，南星。
奶奶更是笑呵呵说：“你们终于回来了，就等你们了。”
“二叔，二婶，新年好！”
“大伯，大伯母，新年好！”
“敏姐，姐夫，妞妞，新年好！”
“姑姑，姑父，新年好！”
“惟扬，悦悦，新年好！”
姜南星声音清脆，笑容甜美，一一问候，举止得体。周惟扬依旧是那个干脆利落的军礼和洪亮的“嫂子好！”，逗得大家莞尔。林悦则亲热地凑过来挽住姜南星的胳膊：“南星姐姐，你可算来了！我都想死你了！”
妞妞还记得这个漂亮的舅妈，跑过来抱住姜南星的腿，仰着小脸：“舅妈，新年好！有没有给妞妞带糖呀？”
姜南星弯下腰，从随身包里拿出早就准备好的、包装精美的糖果盒，递给妞妞：“当然有啦！妞妞新年好，祝你新的一年甜甜蜜蜜，快高长大！”
“谢谢舅妈！”妞妞开心地接过，蹦蹦跳跳地跑回妈妈身边。
寒暄过后，姜南星示意周惟清将带来的礼物拿出来。她接过那个大的礼品袋，走到周老爷子和周父周母面前，语气真诚：
“爷爷，叔叔，阿姨，这是我爸妈，还有我舅舅舅妈，特意准备的一些英林县的土特产，还有我们的一点心意，祝您们新年快乐，身体健康！”
她先拿出一个精致的木盒，打开，里面是一块品相极佳、雕刻着松鹤延年图案的端砚，以及一套配套的徽墨。“爷爷，听惟清说您喜欢书法，这是我舅舅特意寻来的，希望您喜欢。”
周老爷子接过木盒，仔细端详，眼中露出赞赏之色：“哦？黄志远有心了！这砚台不错，石质细腻，雕工也佳！代我谢谢你舅舅。”
“您喜欢就好。”姜南星甜甜一笑，拿出一套青瓷茶具送给奶奶。
她又拿出给周父的茶叶和给周母的英林特产野生菌菇和山珍礼盒。“叔叔，阿姨，这些都是我们那边的特色，味道还算纯正。”
周母接过，拉着姜南星的手，嗔怪道：“你这孩子，太破费了！人来就好，还带这么多东西！你爸妈和舅舅太客气了，上次去英林带回来的还没吃完，不过你们那边东西真好！”
周父也微笑着点头：“谢谢，也代我们向你父母和舅舅问好。”
姜南星又将给其他长辈和各家的礼物一一分发，每一样都送到了心坎上，既不显奢华，又足见用心，让周家众人都对这个未来孙媳\/儿媳\/侄媳\/外甥媳妇更加满意。
团圆饭在宽敞的餐厅举行，大大的圆桌坐得满满当当，菜肴丰盛至极，既有北京传统的烤鸭、涮羊肉，也有各地风味的融合菜，色香味俱全。
饭桌上，气氛热烈。大家的话题自然而然地围绕着过去一年的收获、新年的展望，以及家长里短。
几杯酒下肚，周母看着身边成双成对、感情甚笃的周惟清和姜南星，心中一块大石落地，满脸欣慰。她的目光不由得转向了坐在对面的周惟扬，语气带着长辈特有的关切：“现在惟清和南星的事儿算是定下来了，我这心里啊，就踏实了一大半。接下来啊，就该操心操心惟扬了。”
这话一出，饭桌上的目光瞬间聚焦到了周惟扬身上。
二婶立刻接话，对着自己儿子“开火”：“就是！惟扬啊，你也三十一了，在部队里待着，个人问题也得抓紧啊！你看你哥，这不就找到了南星这么好的姑娘？你也得上点心！”
大伯母也笑着附和：“是啊惟扬，一表人才，年轻有为，喜欢你的姑娘肯定不少，就是你自己不着急！”
周惟扬正夹着一块烤鸭，被众人说得有些窘迫，小麦色的脸上竟也透出点红晕，他放下筷子，清了清嗓子，面对一众长辈“关切”的目光，居然没有像以往那样打哈哈糊弄过去，而是挺直了腰板，语气带着一种罕见的、近乎立军令状的郑重：
“爷爷，奶爸，妈，大伯，大伯母，你们放心！明年！明年过年，我保证给你们带一个回来！”
这掷地有声的承诺，让饭桌上静了一瞬，随即爆发出更大的笑声和议论声。
“哟！听这口气，是有目标了？”姑姑周建芳敏锐地捕捉到了关键信息。
“真的假的？惟扬，快跟姑姑说说，是哪家的姑娘？”二婶又惊又喜，连忙追问。
周父和周建业两位大家长虽然没说话，但眼中也露出了感兴趣的神色。
周惟扬被问得招架不住，只是嘿嘿笑着，不肯再多说：“反正……反正到时候你们就知道了！现在保密！”
这时，一直安静吃饭、眼神却滴溜溜转的林悦，像是突然福至心灵，猛地一拍手，瞪大了眼睛看着周惟扬，脱口而出：“啊！我知道了！不会是……”
她话没说完，周惟扬立刻在桌下轻轻踢了她一下，递过去一个带着“警告”意味的眼神。
林悦接收到信号，立刻把后半句话咽了回去，吐了吐舌头，故作神秘地摆摆手：“没什么没什么，我瞎猜的，我也不知道！”
但她那欲言又止的样子和两人之间的小动作，反而更勾起了大家的好奇心。只是无论怎么问，周惟扬和林悦都咬紧牙关不肯再多透露半个字。