破碎星环核心，古阵寂灭，尘埃渐定。
李长寿悬浮于虚空，掌心那点融合了残缺星辰阵核的混沌星芒已悄然敛入体内，温养于七曜星核构成的微缩宇宙中心。浩瀚的上古阵法知识如同星辰烙印，深深刻入他的神魂，需要漫长岁月去消化吸收。而他的修为，在阵核本源与突破感悟的双重滋养下，已彻底稳固在炼虚初期巅峰，距离中期亦不远矣。
他看了一眼那九幽使者遁走的方向，眼神微冷。对方受他重创，短时间内应不敢再来犯，但此僚背后的势力犹如阴影，不得不防。当务之急，是尽快提升实力，并找到回归洪荒的途径。
星海联邦，这个拥有庞大星能科技与未知历史的文明，无疑是他目前最好的信息源与合作（或利用）对象。
他取出那枚“星语晶片”，神念微动，将其激发。
“光璇17号。”
不过瞬息，晶片便传来回应，依旧是那平和而略带“生动”的电子音：“李长寿修士，很高兴再次收到您的讯息。检测到您的能量波动愈发渊深，恭喜您在道途上更进一步。请问有何吩咐？”
“李某欲前往联邦核心星域一行。”李长寿直接道明意图，“不知有何便捷途径？”
“理解。您目前所在的尘影星域位于联邦边疆，距离核心的‘银河之心’星域路途遥远。常规曲速航行需耗费数星历月。最快捷的方式是使用联邦的‘星门网络’。”光璇17号迅速回应，“距离您最近的星门枢纽，位于‘尘影-7号’资源星系的联邦前哨站。我已将坐标与导航信息发送至您的晶片。您持有‘七叶’权限，可免费使用公共星门，并享有优先通行权。”
一道清晰的星图与路线信息流入李长寿脑海。
“星门……”李长青心中微动。此物在联邦星能网络中有所提及，是依托强大星能矩阵与空间技术构建的固定空间跳跃点，能实现超远距离瞬时传送，堪称神迹。即便在洪荒，此等稳定的超远程空间传送手段也极为罕见，多依赖于大能者自身神通或某些先天灵宝。
“有劳。”他淡然回应。
“为您服务是我的荣幸。”光璇17号道，“研究所已收到您即将到访的信息。期待与您在‘启明星’相见。祝您旅途顺利。”
通讯结束。
李长寿辨明方向，身形化作一道淡不可察的星痕，朝着“尘影-7号”星系疾驰而去。炼虚之后，星遁速度激增，虽不及星门瞬间可达，但跨越星系内距离，也不过是数个时辰之事。
沿途，他见到了一些联邦的矿业飞船在破碎星环外围小心翼翼地进行资源采集，也远远感知到几股属于联邦官方的巡逻队气息，对方似乎都接到了指令，并未打扰他这位“特殊来访者”。
很快，一颗被改造得遍布银色金属建筑、港口停泊着各式星舰的星球出现在视野中，正是尘影-7号前哨站。
他按照导航，直接飞向星球轨道上一座最为宏伟的建筑——那是一个巨大的环形结构，环心流淌着如同水银般的液态能量，散发出强烈的空间波动，正是星门枢纽。
临近星门，一道温和的扫描光束落在他身上，随即一个机械音响起：“识别到‘七叶’权限持有者，李长寿修士。目标星门：银河之心，第三星环，第七枢纽。传送即将开始，请勿抗拒空间牵引力。”
李长寿微微颔首，放松身体。
只见那环形星门中心的液态能量骤然加速旋转，形成一个巨大的漩涡，一股强大的空间吸力笼罩住他。下一刻，他感觉自身被投入了一条光怪陆离、由纯粹能量构成的通道，周遭是飞速后退的、扭曲拉伸的星光带。
这种空间传送的感觉，与他自己撕裂空间或者之前被迫卷入混沌乱流截然不同，更加稳定、舒适，仿佛乘坐着一条预设好轨道的超高速列车。联邦的空间技术，确实达到了一个极高的水准。
传送过程似乎很长，又似乎只是一瞬。
当周遭流光停滞，空间感恢复正常时，他已置身于另一个完全不同的星门出口。
眼前的景象，即便以李长寿的心境，也不由得为之震撼。
他正站在一个无比广阔的透明平台之上，平台悬浮于虚空。放眼望去，上下左右，皆是星辰！无数庞大的人造星体、太空城、星港、以及形态各异的飞行器，构成了一片望不到边际的、充满生机与活力的钢铁星海！
星辰的光芒与各种人造光源交织，将这片虚空映照得如同白昼。巨大的全息广告牌悬浮在远处，播放着联邦的新闻与商品信息；造型奇特的公共交通飞梭如同溪流般在固定的航道上川流不息；更远处，甚至能看到有巨型的星舰如同移动的山脉，缓缓驶过。
这里的星辰之力（星能）浓郁而活跃，远超尘影星域，甚至比洪荒大部分地方的先天灵气还要充沛，而且被梳理得井井有条，通过某种遍布虚无形网络高效输送到每一个角落。
空气（或许是模拟大气）清新，温度适宜，重力稳定。平台上往来着形形色色的生灵，有人类形态的，有兽人形态的，有元素生命，有机械体……他们或步履匆匆，或悠闲驻足，彼此之间似乎早已习惯了这种多种族共存的模式。
这里，便是星海联邦的核心——银河之心星域！一个将星辰之力运用到极致，构建出的辉煌星际文明的中心！
“李长寿修士，欢迎抵达银河之心。”光璇17号的声音通过晶片传来，她似乎能实时定位他的位置，“研究所位于第三星环的‘学府区’，我已为您安排了接待飞梭，将在三号出口等候。您也可以选择自行游览，感受联邦的风貌。”
李长寿抬眼望去，果然看到一艘线条优雅、印有第七星能研究所徽记的小型银色飞梭，正静静悬停在平台不远处的一个出口旁。
他略一沉吟，并未立刻登上飞梭。初来乍到，他需要亲自感受一下这个文明的气息。
“李某自行前往即可，告知研究所具体方位。”
“好的。研究所坐标已发送。期待您的到来。”光璇17号并未坚持。
李长寿迈步走下平台，汇入了那川流不息的人潮之中。他收敛了所有气息，看上去与一个普通的、或许只是能量反应稍高的外星域来访者无异。
他漫步在宽阔的、由某种发光材料铺就的街道上，两旁是风格各异的建筑，商店里陈列着琳琅满目的商品，从日常用品到高科技装备，从基因优化液到精神强化仪，甚至还有一些蕴含微弱星能的“艺术品”与“古籍”。
路过的联邦公民大多神色从容，带着一种发自内心的安定与自信，那是生活在高度发达、秩序井然的文明中才能孕育出的气质。他们的交谈声、商店的音乐、飞行器的引擎声……交织成一曲充满活力的文明交响乐。
李长寿的神识如同无形的微风，悄然感知着周围的一切。他注意到，几乎所有联邦公民体内都流淌着经过引导和优化的星能，只是强度和操控精度因人而异。这里的法则似乎也与其他地方不同，更加“坚固”和“有序”，空间结构极其稳定，想要在此地撕裂空间，难度远超外界。
“一个将‘外求’之道走到极致的文明……”他心中暗忖。与洪荒修士追求个体超脱、感悟天地不同，联邦似乎更注重集体的力量、技术的进步与对宇宙规则的驾驭。两者道路迥异，却都展现了惊人的成就。
他走过繁华的商业区，路过宁静的居住区，看到了专门用于星能冥想的公共静修堂，也看到了展示联邦历史与科技成就的博物馆。
在一座巨大的广场中央，他停下脚步。广场上矗立着一座纪念碑，碑文记载着联邦在数千星历年前，终结了一场席卷大半疆域的“智械叛乱”与“基因瘟疫”的黑暗历史，最终在“原初星能理论”与“泛意识网络”的指引下重获新生，走向更加包容与辉煌的未来。
“智械叛乱……基因瘟疫……”李长青目光微动。看来，这个文明的成长也并非一帆风顺，同样经历过惨痛的内部纷争与浩劫。这让他对联邦的观感更加复杂了一些，少了几分面对完美造物的距离感，多了几分对文明韧性的认同。
他不再停留，按照坐标指引，朝着“学府区”的方向走去。
第七星能研究所，就在前方。他很好奇，这个联邦最高科研机构之一，会给他带来怎样的惊喜，又是否隐藏着关于回归洪荒，乃至关于那“九幽使者”的线索。
他的到来，如同一颗投入平静湖面的石子，将在这片辉煌的星海中，激起怎样的涟漪？