晨光刚漫过镇口的石牌坊，林墨就带着李仲、李大叔和两个年轻村民赶到了镇公所。几人脚上沾着一路的泥土，粗布衣裳被晨露打湿，贴在身上凉得发紧，手里还攥着用布包好的证物——一小块沾了黑褐色尸液的草叶，还有从间谍逃跑处捡到的半片青色衣角。
镇公所的大门敞开着，门口站着两个衙役，腰间挂着长刀，斜靠在门框上嗑瓜子，看见林墨他们，眼皮都没抬一下。“干啥的？”左边的衙役吐掉瓜子皮，语气里满是不耐烦，目光扫过几人沾泥的鞋，眼神里多了几分轻视。
“官爷，我们是洪溪村的，想报案！”林墨上前一步，尽量让自己的语气恭敬些，“我们村有人失踪了，现场还发现了诡异的尸液，可能是命案，还牵扯到邪祟作乱，求您通融一下，让我们见见大人！”
“失踪？邪祟？”右边的衙役嗤笑一声，站直身子，上下打量着林墨，“我说你们乡下人就是事多，丢个人而已，说不定是自己跑出去打工了，或者被山里的野兽叼走了，也值得来镇公所闹？还邪祟作乱，我看你们是想趁机讹钱吧！”
“你怎么说话呢！”李大叔脾气急，一听这话就炸了，举起手里的猎枪就要上前，被李仲连忙拉住。李仲朝他使了个眼色，转头对衙役陪笑道：“官爷，我们不是讹钱，是真的出大事了。失踪的是我们村的赵铁柱，为人老实，不可能自己跑；那尸液也不是普通东西，沾到草叶，草叶都枯了，您看——”他说着，打开布包，露出里面的草叶。
衙役探头看了一眼，皱了皱眉，却还是摆了摆手：“什么尸液不尸液的，我看就是烂泥！赶紧拿走，别在这脏了大人的地！大人忙着处理城里来的要事呢，哪有功夫管你们村这点破事？再不走，我就把你们当流民抓起来！”
林墨心里一沉，知道跟这两个衙役说不通，只能硬着头皮问：“那请问官爷，我们能见见典史大人吗？我们真的有重要的事要汇报，关系到整个村子的安危！”
“典史大人？”左边的衙役冷笑一声，“大人昨天就去县城了，没个三五日回不来。我告诉你们，别在这耗着了，赶紧回村去，要是真担心，就自己组织人去找，找不到就算了，别来这给我们添乱！”说完，他推了林墨一把，林墨踉跄着后退两步，手里的布包差点掉在地上。
李大叔气得脸都红了，刚要说话，被李仲拉住了。李仲给林墨递了个眼神，示意他先退出去。几人只能不甘心地离开镇公所门口，站在旁边的巷子里，脸色都很难看。
“这什么破官！我们好端端来报案，他们倒好，不仅不受理，还这么欺负人！”李大叔气得直跺脚，手里的猎枪被攥得咯咯响，“早知道这样，还不如咱们自己进山找，来这受气！”
“李大叔，别冲动。”李仲叹了口气，看着镇公所的大门，眼神里满是无奈，“现在是乱世，官府本来就不管咱们这些小老百姓的死活，能把自己的日子过好就不错了，哪会管一个山村的失踪案。咱们来之前，其实就该想到的。”
林墨攥紧手里的布包，指节泛白，心里又气又急。他想起堂叔之前说的话——三十年前官府也来人了，结果还折了兵丁，从那以后就不管后山的事。原来不是官府不管，是他们根本不把底层百姓的性命当回事，觉得山村的事无关紧要。
“可咱们不能就这么算了。”林墨深吸一口气，抬头看着几人，“间谍跑了，还可能去破坏尸血溪的镇压；赵铁柱还没找到，说不定还活着；邪祟本体也可能随时破印。官府不管，咱们只能靠自己，但报官这条路不能断——说不定县城的官会管呢？”
“去县城？”李大叔愣了一下，“从这到县城得走一天的路，来回就是两天，要是这期间村里出事了怎么办？”
“我跟林墨去县城，你们三个先回村。”李仲立刻说道，“村里需要人看守，还要盯着后山的阴气变化，你们回去后，跟堂叔说一声，让他多派些人巡逻，尤其是尸血溪的方向，别让间谍得逞。我和林墨快马加鞭去县城，争取明天就能回来。”
林墨点点头：“这样也好。李大叔，你们回去后，一定要看好村里的老人和孩子，别让他们单独出门；另外，盯着被绑的间谍——哦不对，间谍跑了，你们得更小心，要是发现可疑人员，别硬拼，先通知大家。”
“放心吧！”李大叔拍了拍胸脯，“村里有我在，出不了事！你们去县城路上小心，要是官府还不管，就赶紧回来，咱们再想别的办法！”
几人分了手，李大叔带着两个村民回村，林墨和李仲则去镇上的驿站租马。驿站的老板听说他们要去县城，皱着眉说：“最近县城不太平，听说来了一伙乱兵，到处抢东西，你们去县城干啥？”
“我们去报案，有急事。”林墨说，从怀里掏出几个铜板，“老板，麻烦您给我们两匹最快的马，钱不是问题。”
老板接过铜板，叹了口气：“罢了，你们要去就去吧，路上小心点，遇到乱兵就躲远点。”他转身去牵马，不一会儿就牵出两匹棕红色的马，“这两匹是我这最快的，能跑，就是有点烈，你们骑的时候注意点。”
林墨和李仲谢过老板，翻身上马，朝着县城的方向疾驰而去。马跑得很快，风在耳边呼啸，路边的树木飞快地往后退。李仲骑术好，跑在前面，不时回头看看林墨，提醒他注意路况。
跑了约莫两个时辰，两人来到一处岔路口，路边竖着一块石碑，上面刻着“距县城三十里”。刚要继续往前跑，就听见远处传来一阵马蹄声，还有人喊叫声。
“不好，可能是乱兵！”李仲连忙拉住马绳，翻身下马，把马牵到路边的树林里，“快躲起来！”
林墨也跟着下马，躲进树林里，透过树叶的缝隙往外看。只见远处跑来一群人，大约有十几个，都穿着破烂的军装，手里拿着刀枪，后面还跟着几辆马车，马车上装着抢来的东西，还有几个被绑着的百姓，哭哭啼啼的。
“真的是乱兵！”林墨压低声音说，心里一阵发凉，“咱们怎么办？绕路走吗？”
李仲摇摇头：“绕路太远，会耽误时间。咱们等他们过去再走，别被他们发现。”
两人躲在树林里，看着乱兵浩浩荡荡地从路上经过，直到他们的身影消失在远处，才敢从树林里出来。重新上马后，两人都没了之前的速度，骑得小心翼翼，生怕再遇到乱兵。
又跑了一个时辰，终于看到了县城的城墙。城墙很高，上面站着几个士兵，手里拿着弓箭，警惕地看着四周。林墨和李仲骑着马来到城门口，被士兵拦住了。
“干啥的？进城干啥？”士兵问道，手里的弓箭对准了他们。
“我们是洪溪村的，来报案，有重要的事要见知县大人！”林墨连忙说道，从怀里掏出布包，“我们村有人失踪，还发现了诡异的尸液，可能牵扯到命案和邪祟作乱，求您通融一下！”
士兵皱了皱眉，接过布包看了看，又递给旁边的队长。队长看了看布包，又看了看林墨和李仲，沉吟了一会儿说：“最近县城不太平，知县大人忙着处理乱兵的事，没空见你们。不过你们说的事听起来挺严重，我可以帮你们把证物和案情报上去，你们先回村等消息，要是大人有空，会派人去查的。”
“等消息？”林墨急了，“大人什么时候有空？我们村的情况很紧急，要是等下去，可能会有人再出事！”
“这我就不知道了。”队长摊了摊手，把布包还给林墨，“大人的事多，我哪能做主？你们要是不想等，就自己回去想办法，别在这缠着我，我还要守城呢！”
李仲拉了拉林墨的胳膊，小声说：“别跟他们争了，咱们再争也没用，还是先回村吧，别等咱们回去，村里又出事了。”
林墨看着队长冷漠的脸，又看了看高耸的城墙，知道再坚持也没用。他接过布包，点了点头，和李仲一起转身，骑着马往回走。
路上，两人都没说话，气氛沉重。夕阳西下，把他们的影子拉得很长，投在荒凉的路上。林墨望着远处的天空，灰蒙蒙的，像一块沉重的幕布，压得人喘不过气。
“官府不管，咱们真的只能靠自己了。”林墨轻声说，声音里带着一丝疲惫，却又透着坚定，“不管赵铁柱是不是还活着，不管邪祟本体会不会破印，咱们都不能放弃，必须保护好洪溪村。”
李仲点点头，看着林墨：“你说得对，靠谁都不如靠自己。村里还有堂叔，还有其他村民，咱们一起想办法，肯定能渡过难关。陈道长不是去拿至阳法器了吗？等他回来了，咱们就有对付本体的办法了，到时候再去找赵铁柱，一定能找到他！”
林墨看着李仲坚定的眼神，心里也多了几分力量。他勒住马绳，回头看了一眼县城的方向，然后调转马头，朝着洪溪村的方向疾驰而去。他知道，接下来的路会很难走，但他不会退缩——为了赵铁柱，为了村民，为了洪溪村，他必须勇敢地走下去。
回到村里时，天已经黑了。堂叔和村民们都在村口等着，看见他们回来，连忙围上来。“怎么样？县城的官府管了吗？”堂叔着急地问。
林墨摇了摇头，把去镇里和县城的经过说了一遍。村民们听了，都很失望，有人甚至开始小声啜泣。
“别哭！”林墨大声说，看着村民们，“官府不管，咱们自己管！陈道长很快就会回来，到时候咱们有至阳法器，就能对付邪祟本体；咱们再组织人，沿着安全线仔细搜，肯定能找到赵铁柱，抓住间谍！我就不信，咱们这么多人，还对付不了这些困难！”
村民们看着林墨坚定的眼神，渐渐停止了啜泣。李大叔举起猎枪：“墨娃子说得对！官府不管，咱们自己来！我第一个报名进山搜！”
“我也去！”“我也去！”村民们纷纷响应，眼神里重新燃起了希望。
林墨看着眼前的景象，心里暖暖的。他知道，只要大家团结一心，就没有克服不了的困难。他转身对堂叔说：“堂叔，明天咱们就按计划来，分两队，一队沿着安全线搜，一队盯着尸血溪的方向，防止间谍搞破坏。另外，再派些人去镇上看看，陈道长是不是快回来了。”
堂叔点点头：“好！就按你说的办！咱们洪溪村的人，从来不会被困难吓倒！”
夜色渐深，村里的灯一盏盏亮起，虽然微弱，却照亮了村民们的希望。林墨站在村口的老槐树下，望着后山的方向，心里默默祈祷：陈道长，你一定要快点回来；赵铁柱，你一定要活着——我们还等着跟你一起打猎，一起守护洪溪村。