白灵捂着渗血的左臂跌进岩洞时，看见石头的玄铁剑插在沙匪头目的眼眶里颤动。少年后背衣料被弯刀划开尺长裂口，暮色里隐约露出腰际青色胎记——半朵莲花缠绕着狰狞箭伤。
你...她话音被洞外呼啸的箭雨打断。三天前护送蜀锦商队出关时，这群戴着青铜狼牙的骑兵就盯上了他们。石头反手甩出剑鞘击落两支火箭，古铜色皮肤上汗血交融，那胎记在火光中竟泛起幽蓝光泽。
蒙面首领突然吹响骨笛，所有匪徒齐刷刷收刀后撤。白灵趁机将火药粉撒向火堆，爆开的青烟里瞥见那人盯着石头后背的眼神——像是饿狼遇见头狼幼崽般既敬畏又贪婪。
北疆狼骑从不留活口。石头撕下衣摆给白灵包扎时，手指无意识摩挲自己腰间的旧伤。五年前逃荒路上替他挡刀的妇人临终前呢喃莲花...王帐...，如今这胎记边缘又添了道箭簇状新疤。
戌时三刻，兴隆镖局的铜铃在暮色中骤响。两匹汗血马驮着遍体鳞伤的男女撞开青石板路，马腹下滴着暗红血珠，在泛着青苔的砖面上绽成梅。
石头！白灵！已经不再跟镖，留下来当了门房的李叔看到他俩如此模样，铜烟杆坠地。少年右臂缠着渗血的粗麻布，少女左额的绷带已被夜露浸透，两人后背的镖旗只剩半截焦黑旗杆，却仍死死护着马背上用油布裹了三层的檀木匣。
李叔......石头踉跄着下马，膝盖砸在石阶上发出闷响。五年前大旱时被镖局收养的孤儿，此刻下颌绷出铁线般的棱角。白灵咬破嘴唇支撑着卸镖，忽然瞥见门廊下那盏五年前她亲手糊的走马灯——灯面上二字被雨水洗得褪了色，却还在夜风里吱呀转动。
李叔颤抖的手刚碰到檀木匣，西跨院突然传来兵器碰撞声。陈威握着大环刀冲出院门，玄铁护腕在灯笼下泛着冷光。这位执掌镖局十八年的总镖头，此刻盯着两个小辈染血的衣襟，喉结滚动数次：货呢？
白灵掀开油布，匣面上永镇山河的封印纹丝未动。陈威突然踹翻石凳，刀鞘重重磕在石鼓上：老子说过多少次！走镖不带火折！你们倒好，敢在鹰嘴崖放硫磺火！他猛然扯开石头的衣襟，少年肋骨处三道深可见骨的爪痕正往外渗血——分明是山匪驯养的铁背苍狼留下的。
石头闷哼着推开陈威的手，那帮龟孙劫了官驿的火油车，若不用火攻......话音未落，白灵突然软软栽倒。少女后腰插着半截断箭，箭簇上的倒刺勾着碎布，正是北疆马贼的独门淬毒箭。
去请刘先生！陈威抱起白灵冲向厢房，靴底碾碎满地梧桐叶。经过镖房时，墙上那幅天下第一镖的锦旗被穿堂风掀起，露出底下五年前的旧痕——正是石头第一次跟镖时，用匕首刻的歪扭二字。
寅时，药香漫过雕花窗棂。石头倚在廊柱上啃着李叔塞来的粟米饼，听着屋内陈威的踱步声。
此刻镖头的声音从门缝溢出：......说好只是押两箱蜀锦，谁料山匪勾结马贼......
威叔。石头突然推门而入。烛火下，案头摊开的镖单上，货物：蜀锦二十匹的批注旁，不知何时被朱砂笔改成禁军甲胄图纸。陈威的虎目猛然收缩，指尖深深掐进黄花梨桌面。
我们在鹰嘴崖看见马贼的狼头旗。石头咽下最后一口饼，他们劫的不是商队，是兵部的密使。他扯开衣襟，露出心口烙着的狼头印记——那是三年前为救陈威，被马贼烙铁所伤。您总说我们是没断奶的雏儿，可五年前您带我们一路来到永康城时，我就该断奶了。
陈威突然抄起茶盏砸向墙壁。碎片飞溅中，他从柜顶取下一个漆盒，里面整整齐齐码着三十七块碎银——正是石头这五年每次跟镖的例钱。老子以为......镖头的声音突然哽住，以为只是去邻县换粮，谁知道布政使司......他猛然捶向案几，震得烛火乱晃，那帮狗官！拿老子的镖局当棋子！
窗外传来更夫打更声。石头望着陈威鬓角的白发，忽然想起五年前那个夜晚：陈威背着昏迷的他，嘴里念叨着兴隆镖局的规矩，死也要死在护镖路上。
威叔。白灵的声音从内室传来。少女倚着门框，苍白的脸上泛起潮红：我们在鹰嘴崖发现，山匪的粮仓囤着三年前的官粮。她解下腰间钱袋，倒出几粒发黑的粟米，和大旱那年朝廷赈灾的粮种，一模一样。
陈威的瞳孔骤然收缩。他猛然扯开镖旗的夹层，抽出半卷残图——正是五年前旱灾时，他冒死从布政使司盗出的水利图纸。图上蜿蜒的河道，与白灵倒出的粟米产地，赫然指向同一个地方：被朝廷划为的漠南旧都。
天亮就发镖。陈威突然起身，从兵器架上取下两柄新铸的雁翎刀。刀身映出三张憔悴的面容，这次走漠南旧道，老子亲自押镖。他将刀柄塞进石头手里，刀镡上二字闪着幽光，顺便去会会那些，连旱灾都要啃人骨头的蛀虫。
卯时初刻，镖局的角楼响起悠长的牛角号。晨光中，三匹战马踏出青石板上的露水。门房李叔望着他们的背影，从怀里掏出个布包——里面是五年前石头第一次跟镖时，偷偷塞给他的半块硬饼。
赵月蓉指尖捏着的珍珠耳坠突然断裂，滚进青砖缝隙。她盯着铜镜里泛红的眼眶，想起今晨父亲书房飘出的对话：北疆使团...和亲...胭脂笔重重划过眼尾，在宣纸上晕开朱砂似的红。
此刻兴隆镖局正厅里，陈圆圆把蜜饯匣子攥得咔咔作响。她看着空空如也的东厢房——白灵的床铺还保持着那日清晨匆匆离去的模样，褥子下压着半块没吃完的胡麻饼。
石大哥定是被那妖女迷惑了！赵月蓉突然掀帘而入，月白裙裾扫过门槛时沾了星点泥渍。