洞口之外，荒盗与星陨阁修士的厮杀声、怒吼声、法器碰撞声不绝于耳，如同为我们奏响的一曲混乱而危险的背景乐章。但这声音，也被那张中级隐匿符箓削弱了大半，传入洞内时已变得沉闷而遥远，暂时为我们营造出了一片相对安全的喘息空间。
我们不敢有丝毫浪费这用计谋和运气换来的宝贵时间。
我盘膝坐在冰冷的岩石地面上，全力运转功法，贪婪地汲取着洞内空气中远比外界浓郁些许的灵气。金丹在丹田内缓缓旋转，如同干涸的土地得到甘霖滋润，传来阵阵酥麻与刺痛交织的感觉，那是灵力正在缓慢恢复的迹象。脑海中，刚刚吸收的“阵法破解经验包（高级）”的知识不断流转、消化，让我对周围环境的感知多了一种全新的维度。
苏晚和楚灵同样在抓紧时间调息。苏晚脸色依旧有些发白，但眼神中的疲惫稍减，她将佩刀横于膝上，保持着随时可以暴起战斗的姿态。楚灵则如同融入阴影的雕像，气息几乎完全内敛，唯有微微起伏的胸膛显示着她也在努力恢复。
消耗最大的无疑是叶璃。强行以精血催动“扰灵罗盘”引导能量风暴，对她的心神和根基都造成了不小的负担。她服下了我递过去的一颗备用的回元丹，此刻正闭目凝神，引导药力化开，苍白的脸颊上渐渐有了一丝血色。
约莫过了一炷香的时间，外面的厮杀声渐渐停歇，最终归于一片死寂。
谁赢了？我们四人同时睁开双眼，彼此对视，眼中都充满了警惕。无论是星陨阁还是荒盗胜出，下一个目标，必然是这个可疑的山洞。
“必须尽快深入。”叶璃挣扎着站起身，语气带着一丝急切，“外面的隐匿符箓瞒不了多久，一旦他们仔细探查，很容易发现端倪。只有找到家族炼器点的核心，或许才能找到生路，或者反击的力量。”
我点了点头，表示同意。被动躲藏只有死路一条，主动探索才有一线生机。而且，刚刚消化的高级阵法知识，让我对这座尘封的洞穴隐隐有了一种奇特的感应。
“跟我来。”我站起身，目光扫过幽深的洞窟通道，“这洞内的布置，似乎暗合某种古老的防护阵法，虽然大部分已经失效，但残存的脉络还在。”
凭借脑海中新增的阵法知识，我能隐约“看”到空气中残留的、几乎微不可查的能量流动痕迹，它们如同蛛网般向着洞穴深处汇聚。这并非主动的探测，而是高级阵法经验带来的直觉和认知提升。
叶璃眼中闪过一丝讶异，她显然也感知到了一些，但不如我这般清晰。她点了点头：“没错，家族笔记中提到，炼器点外围设有‘九曲灵隐阵’，兼具迷幻与防护之效，看来岁月太久，灵枢已损，但根基犹在。”
我们不再犹豫，由我凭借阵法感知在前引路，楚灵负责断后并清除我们走过的痕迹，苏晚则护卫在叶璃身旁，四人小心翼翼地向着洞穴深处进发。
通道初时狭窄，仅容一人通过，脚下是潮湿滑腻的岩石。行进了约百丈后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间呈现在我们面前。
这空间约有数十丈方圆，穹顶高悬，倒挂着无数尖锐的钟乳石。空间的中央，赫然矗立着一座巨大的、形似熔炉的器物，虽然表面覆盖着厚厚的尘埃和锈迹，但其古朴厚重的造型，以及炉身上隐约可见的、复杂玄奥的符文，无不昭示着它的不凡。熔炉的下方，连接着几条早已冷却凝固的、暗红色的金属管道，如同巨兽沉睡的血管。
这里，就是叶璃家族曾经的秘密炼器点！
空气中，依旧残留着一丝若有若无的火系灵力和金属锐气，历经岁月而不散。
“就是这里”叶璃的声音带着一丝颤抖，她快步走到那座巨大的熔炉前，伸出手，轻轻抚摸着冰冷的炉壁，眼神中充满了追忆与感伤。
然而，我的注意力却被熔炉后方，一片相对空旷的区域所吸引。凭借高级阵法知识，我能清晰地感觉到，那里的地面之下，潜藏着一个虽然能量微弱，但结构依旧完整的核心阵枢！其能量属性，与叶璃之前使用的“扰灵罗盘”同出一源！
“叶璃，这边！”我招呼道，引着她走到那片区域。
我蹲下身，手指在地面上几处看似寻常的凹凸处按特定的顺序和力道点击、输入微弱的灵力。
嗡…一声轻微的嗡鸣响起，地面之上，道道淡青色的光线凭空浮现，迅速勾勒出一个直径约一丈的复杂圆形阵图。阵图中央，一个凹槽缓缓升起，其形状大小，与叶璃手中的“扰灵罗盘”一般无二！
“这是炼器点的核心控制阵枢！”叶璃惊呼出声，脸上充满了难以置信，“家族笔记中只提及了外围的九曲灵隐阵，并未详细说明核心阵枢的位置和开启方法！林修，你如何得知？”
“直觉，加上一点运气。”我含糊地解释道，总不能说是系统刚发的高级经验包立功了。“试试看，你的罗盘或许就是钥匙。”
叶璃深吸一口气，压下心中的激动，将手中的“扰灵罗盘”小心翼翼地放入那个凹槽之中。
严丝合缝！就在罗盘嵌入的瞬间，整个青色阵图骤然亮起！柔和而稳定的光芒照亮了整个地下空间。一股精纯而古老的气息从阵图中弥漫开来，仿佛沉睡了无数岁月的巨兽，缓缓睁开了眼睛。
与此同时，阵图中央，罗盘上空，一道由光影构成的、略显虚幻的老者身影缓缓凝聚。老者须发皆白，面容清癯，眼神中带着历经沧桑的智慧与一丝挥之不去的忧虑。
“后世族人”老者的虚影开口，声音带着空洞的回响，仿佛穿越了时空，“你能至此，激活此阵，证明我叶家血脉未绝，传承未断……吾乃叶家第七代炼器长老，叶玄子，留此残念于此，以待有缘。”
叶璃噗通一声跪倒在地，声音哽咽：“后世不肖子孙叶璃，拜见玄祖！”
虚影老者，叶玄子，微微颔首，目光扫过我们，在我身上略微停顿了一瞬，似乎察觉到了什么，但并未深究。他继续用那空洞的声音说道：“此乃我叶家‘璇玑炼器坊’之核心。叶家因偶得《上古炼器谱》残卷，遭器宗贼子周元与魔修‘血魔殿’觊觎，惨遭灭门此血海深仇，不可不报！”
他的声音带着刻骨的恨意，让整个空间的温度仿佛都下降了几分。
“此核心阵枢，可操控残存之‘九曲灵隐阵’，虽威能十不存一，但全力激发，或可暂时困住金丹后期修士片刻。此外，阵枢内封存有《上古炼器谱》入门篇之完整传承，以及一具家族倾力打造的‘试作型守护傀儡’的激活权限。”
随着他的话语，阵图一侧的地面缓缓裂开，一具约一人半高、通体由暗金色金属构成、造型古朴而精密的人形傀儡，在机括声中升了上来。傀儡双目紧闭，周身没有任何灵力波动，仿佛死物，但其材质和工艺，却透着一股不凡的气息。
“然，欲激活傀儡，需精纯灵力与一丝叶家血脉为引，且其核心驱动乃一块‘残缺的极品灵石’，能量所剩无几，仅能维持其全力战斗约三十息。”
三十息！仅仅半柱香的时间！
这既是希望，也是巨大的限制。
就在这时，叶玄子的虚影突然一阵剧烈的波动，变得模糊不清，他急促地说道：“不好，有外人触及外围警戒能量反应是金丹后期！速速决断”。
话音未落，他的虚影便如同泡影般破碎消失，只留下光芒依旧的核心阵枢，以及那具沉默的守护傀儡。
几乎是同时，一股强横无比、远超之前任何敌人的灵压，如同潮水般从我们来的通道口汹涌而来！带着毫不掩饰的杀意和一丝猫捉老鼠般的戏谑！
“找到你们了，小老鼠们。”一个阴冷而沙哑的声音，如同寒冰摩擦，清晰地传入我们每个人的耳中。
星陨阁的援兵，或者说，真正的高手，到了！而且，是金丹后期！
绝境，再次降临！
冰冷的系统光幕，如同恪尽职守的裁判，再次展开：
【检测到致命威胁（金丹后期修士逼近），获得临时助力（残缺守护傀儡）。触发生死抉择事件：傀儡的三十息。】
【选项一：放弃傀儡，全力催动残阵困敌，趁机从其他方向挖掘逃生通道。理由：傀儡时间有限，不确定性高。奖励：“生存值”1500点，随机土遁术入门。代价：成功率低，可能被逐个击破，放弃叶家重要遗产。】
【选项二：立刻激活傀儡，主动出击，争取在三十息内击杀或重创来敌。理由：狭路相逢勇者胜，利用对方不了解傀儡实力的信息差。奖励：“勇气值”1800点，叶璃好感度大幅提升，上古炼器术碎片x1。代价：风险极高，三十息内若无法解决战斗，将失去最大底牌，陷入绝境。】
【选项三：以傀儡为威慑，结合残阵，尝试谈判或拖延时间，寻找其他转机。理由：金丹后期修士未必愿意拼命，或可周旋。奖励：“机变值”1600点，随机低级幻术符箓一张。代价：与虎谋皮，可能被识破虚实，错失先机。】
【选项四：兵行险着，利用核心阵枢剩余能量，强行超载激活傀儡，并引导其自爆，与敌偕亡。理由：绝境中的最后手段，确保敌人无法得到叶家传承。奖励：“悲壮值”2500点（死后结算），叶璃、苏晚、楚灵好感度永久锁定最大值。代价：宿主及队友大概率死亡，传承毁灭。】
四个选项，每一个都透着令人窒息的压迫感。放弃？还是拼命？谈判？还是同归于尽？
我的目光快速扫过那具暗金色的傀儡，扫过脸色决绝的叶璃，扫过紧握佩刀的苏晚，扫过眼神冰冷的楚灵，最后落在那散发着强大灵压的通道入口。
不能放弃！不能谈判！更不到同归于尽的时候！
那么，唯有选项二！
狭路相逢，唯勇者胜！我们要逆推的，就是这看似不可战胜的强敌！
“叶璃！激活傀儡！”我猛地吼道，同时将体内刚刚恢复不多的灵力，毫无保留地灌注到核心阵枢之中，试图为其提供更多能量，“楚灵，准备袭扰！苏晚，护住叶璃侧面！”
【“选二！”】我在心中对系统咆哮。
【选择已确认：选项二。请宿主在三十息内，利用守护傀儡创造胜机。倒计时开始：29…28】
叶璃没有丝毫犹豫，咬破另一根手指，将一滴蕴含着叶家血脉的鲜血，滴落在守护傀儡胸口一处不起眼的符文上，同时将手按在阵枢上，全力输出灵力！
嗡！！！暗金色的傀儡猛地一震，双眼骤然亮起赤红色的光芒！一股强悍、冰冷、不带丝毫生气的灵压从它身上爆发出来，虽然不及通道口那股灵压磅礴，却更加凝练、纯粹，充满了毁灭性的力量！
它，活了！三十息，逆袭倒计时，开始！