执事堂议事殿，坐落于万剑坪边缘一座相对平缓的山峰之上，殿宇恢宏，庄严肃穆。当我带着苏晚和楚灵踏入殿内时，已有近二十人等候在此。
这些人气息强弱不一，但最弱的也是金丹初期，强的甚至有两三人达到了金丹后期。他们服饰各异，并非全是剑宗本门弟子打扮，显然都是与我一样的外门客卿。有的抱臂而立，眼神倨傲；有的闭目养神，气息沉凝；也有的三三两两低声交谈，目光不时扫视新到之人。
我与苏晚、楚灵的到来，立刻吸引了不少目光。这些目光中，有好奇，有审视，有漠然，也有一丝不易察觉的敌意。显然，我在天穹论剑中的表现，尤其是最后“弃权”却仍获客卿身份的争议之举，早已在这些客卿中传开。一个金丹初期，还是器宗弃徒，竟与他们平起平坐，难免有人心中不服。
我们找了个靠后的位置站定，并未理会那些各异的目光。苏晚微微蹙眉，对几道不怀好意的视线回以冷冽的瞪视。楚灵则如同隐形人，气息收敛，默默观察着殿内每一个人。
片刻后，一名身着执事堂长老服饰、面容严肃的中年修士步入殿中，其修为赫然是元婴初期！他目光如电，扫过全场，无形的威压让殿内瞬间安静下来。
“本座乃执事堂副堂主，严锋。”他声音洪亮，不带丝毫感情，“召集诸位前来，是有一项宗门任务发布。”
他袖袍一挥，一道光幕在殿中央展开，上面显现出一些文字信息和一幅简略的地图。
“任务内容：调查‘黑风山脉’近期出现的异常灵力波动及低阶弟子失踪事件。”
“任务等级：丙级（团队任务）。”
“要求：五人一队，自行组队，前往指定区域探查，收集情报，查明原因。若遇不可抗力，以保全自身为上，及时传讯回报。”
“任务奖励：根据探查结果评定，基础贡献点五百至两千点，额外发现可追加。”
黑风山脉？我心中一动。那是位于剑宗势力范围边缘，与一片混乱荒原接壤的区域，据说常有散修、妖兽出没，环境复杂。低阶弟子失踪，听起来像是寻常的历练意外，但既然上升到需要客卿出动调查，恐怕没那么简单。
“自行组队？”一名身材魁梧、背负巨斧的客卿皱眉道，“严堂主，我等彼此并不熟悉，如何组队？况且任务区域不明，风险难料。”
严锋面无表情：“客卿行事，当有自主之权。组队之事，自行协商。至于风险”他顿了顿，目光若有深意地扫过众人，“修真之路，何时无风险？任务信息已告知，接与不接，尔等自决。一炷香内，组队完成，至殿前登记，领取详细地图与传讯玉符。”
说完，他便不再多言，闭目养神。
殿内顿时嘈杂起来。客卿们开始互相打量，寻找合适的队友。实力强的自然成为抢手货，几个金丹后期身边很快围拢了人。而像我这样修为较低、又带着两个“拖油瓶”的，则少有人问津，甚至能感受到一些隐隐的排斥。
苏晚有些气闷，低声道：“这些人，狗眼看人低！”
楚灵则冷静分析：“五人一队，我们已有三人，还需两人。最好找互补的，比如擅长防御或阵法，或者对黑风山脉熟悉的。”
我点了点头，目光在人群中搜寻。就在这时，一个略显阴柔的声音在旁边响起：
“这位便是林修，林客卿吧？在下周莽，久仰大名。”
我转头看去，只见一个身着锦袍、面色有些苍白的年轻男子走了过来，他修为是金丹中期，脸上带着看似和善的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的精明与算计。在他身后，还跟着一名沉默寡言、气息冰冷的黑衣剑客，同样是金丹中期。
周莽？我迅速回忆，似乎在天穹论剑中见过此人，排名中游，出身一个依附于剑宗的修真家族，风评似乎不太好，据说颇为势利。
“周道友。”我淡淡回应，不置可否。
周莽笑道：“林客卿初来乍到，想必对组队之事颇为头疼。不如我们合作如何？我这位同伴剑法凌厉，我周家对黑风山脉也略有了解。加上林客卿三位，正好凑齐五人，实力均衡，足以应对此次任务。”
他说的看似合情合理，而且主动凑齐了人数。但不知为何，我总觉得他的笑容有些虚假，那“略有了解”更是显得轻描淡写。而且，他选择我这个“麻烦”组队，是看中了什么？我的“名气”？还是另有所图？
冰冷的系统光幕在意海中展开：
【检测到组队邀请，触发抉择事件：陌生的盟友。】
【选项一：接受周莽组队。理由：快速凑齐队伍，节省时间，且对方声称熟悉地形。奖励：“效率值”1000点。代价：队友意图不明，可能存在隐患，信任度低。】
【选项二：拒绝周莽，尝试寻找其他落单客卿组队。理由：避免潜在风险，寻找更可靠伙伴。奖励：“谨慎值”1200点。代价：耗时可能较长，且未必能找到合适队友，若最终无法组队将无法接取任务。】
【选项三：假意接受，暗中警惕，利用破妄剑瞳与战斗预判观察周莽及其同伴，伺机而动。理由：掌握主动权，既能接取任务，又能防范于未然。奖励：“机变值”1500点，大概率识破对方真实意图。代价：需持续消耗心神维持警惕，若对方真有恶意，将置身险境。】
选项三！在这种陌生环境下，保持警惕，掌握主动权至关重要！
【“选三！”】我立刻决定。
【选择已确认：选项三。请宿主保持警惕，随机应变。】
光幕隐去。我脸上露出恰到好处的“松一口气”的表情，对周莽笑道：“周道友愿意接纳，那是再好不过。我们初来，正需熟悉情况的同伴引路。”
周莽眼中闪过一丝得色，哈哈一笑：“林客卿爽快！那就这么说定了！这位是影煞，我的护卫。”他指了指身后的黑衣剑客。影煞只是微微颔首，眼神依旧冰冷。
我们五人来到殿前登记。负责登记的执事弟子看了我们一眼，尤其是在我和周莽身上停留片刻，眼神有些古怪，但没说什么，将五份标注了更详细区域的地图和一只能进行短距离传讯、定位的玉符交给了我们。
“任务时限，一个月。逾期未归或未传回有效信息，视为任务失败。”执事弟子例行公事地交代。
领取了物品，我们便离开执事堂，准备出发。
“事不宜迟，我们这就动身吧？”周莽显得有些急切。
我点了点头，没有反对。正好可以借此观察他们的行事风格。
离开剑宗山门，驾驭起剑光，朝着黑风山脉方向飞去。周莽和影煞不紧不慢地跟在后面。
一路上，周莽显得颇为健谈，不断介绍着黑风山脉的情况，哪里可能有珍稀药材，哪里曾经出现过强大妖兽，听起来确实做了不少功课。但我凭借破妄剑瞳的细微观察，发现他在描述某些区域时，眼神会有一丝极其短暂的闪烁，气息也略有波动。而那个影煞，始终沉默，如同一块寒冰，但他的注意力，似乎更多是放在警戒四周，而非探查路径。
飞行了约半日，已能远远望见黑风山脉那连绵起伏、笼罩在淡淡黑雾中的轮廓。空气中的灵气变得混杂而稀薄，带着一股蛮荒和淡淡的血腥气。
“前面就是黑风山脉外围了。”周莽指着前方，“根据任务地图，第一个探查区域是‘幽魂谷’，据说那里灵力波动最为异常，也有弟子在那里失踪。”
幽魂谷，我展开地图，确认了位置。那是一个位于山脉深处的狭窄山谷，地形复杂，终年瘴气弥漫。
“周道友对幽魂谷很熟悉？”我貌似随意地问道。
周莽笑容不变：“略有耳闻，据说谷内有些诡异的幻象和毒瘴，需要小心。不过我周家有一种特制的避瘴丹，效果不错，早已备好。”他说着，取出几颗散发着清香的丹药分给我们。
我接过丹药，破妄剑瞳悄然扫过，丹药本身并无问题，确实是上好的避瘴丹。但这反而让我更加警惕——准备得太过充分了。
我们降下剑光，落在幽魂谷的入口处。谷内黑雾缭绕，阴风阵阵，隐约传来一些令人毛骨悚然的怪声。
“走吧，我们进去。影煞，你在前面探路。”周莽吩咐道。
影煞一言不发，身形一晃，如同鬼魅般率先没入黑雾之中。
我们紧随其后。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，脚下是湿滑的苔藓和不知名的骨骸。那黑色的瘴气果然有毒，即便服用了避瘴丹，依旧能感觉到一丝阴冷的气息试图侵蚀护体灵力。
周莽走在中间，不时指出一些“可疑”的痕迹，引导着方向。苏晚和楚灵一左一右护在我身侧，全神戒备。
随着深入，周围的雾气越来越浓，神识探查的范围被极大压缩。破妄剑瞳也受到干扰，视野变得模糊。
突然，走在前面的影煞停了下来，低声道：“有动静。”
我们立刻凝神望去。只见前方雾气翻滚，隐约传来一阵打斗声和凄厉的惨叫声！
“过去看看！”周莽立刻说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
我们加快脚步，穿过一片浓雾，眼前景象豁然开朗——是一小片林间空地。空地上，三四名穿着破烂、像是散修的人，正在被十几只通体漆黑、形如猎豹、双眼血红的诡异妖兽围攻！那些散修显然不敌，瞬息间又有一人被妖兽撕碎，惨叫声戛然而止。
“是‘影豹’！黑风山脉特有的妖兽，擅长隐匿偷袭！”周莽惊呼，随即对影煞喝道，“救人！”
影煞没有丝毫犹豫，长剑出鞘，化作一道乌光杀入战团，剑法狠辣精准，瞬间斩杀了两头影豹。
那几名幸存的散修见到我们，如同抓到救命稻草，连滚爬爬地向我们跑来。
“多谢诸位道友救命之恩！”为首一名满脸血污的汉子喘息着道谢。
周莽摆了摆手，目光却看向空地中央，那里似乎有一个被破坏的简易阵法痕迹，以及几具刚刚死去的、穿着剑宗外门弟子服饰的尸体！
“是失踪的弟子！”苏晚失声道。
就在我们的注意力被尸体和散修吸引的刹那！
异变陡生！
那几名刚刚逃过来的散修，眼中骤然爆发出凶狠的光芒！他们手中不知何时多出了淬毒的匕首和符箓，如同潜伏的毒蛇，猛地向我们发起了偷袭！目标，赫然是我、苏晚和楚灵！
而几乎在同一时间，一直表现“友善”的周莽，脸上那和善的笑容瞬间化为狰狞！他手中多了一柄泛着绿光的短刺，与那名刚刚斩杀影豹的影煞一前一后，封死了我们的退路！
杀局！这是一个早已设好的杀局！
从组队开始，到“恰好”遇到散修被袭，再到此刻的骤然发难！周莽的目标，从一开始就是我！
“林修！怪只怪你得罪了不该得罪的人！下了地府，记得报我周莽的名字！”周莽厉笑一声，短刺带着腥风，直刺我后心！
前有“散修”偷袭，后有周莽与影煞夹击！
我们瞬间陷入了绝境！