灵味楼的木窗刚推开，灵狐糕的甜香就裹着风飘进来——叶夕瑶刚坐下，齐磊就把一碟冒着热气的狐爪酥推到她面前，嗓门亮得震得碗碟轻响：“瑶瑶，这是灵味楼新出的，跟你三哥绣的香囊一模一样！我特意订了两碟，你和小白一人一碟！”
小白立刻从她怀里跳上桌，爪子扒着碟边，粉鼻尖凑过去嗅了嗅，小心翼翼地叼起一块，却没吃，反而放在叶夕瑶掌心——像是在说“你先吃”。叶夕瑶笑着把狐爪酥掰成两半，一半递回给小白，一半塞进嘴里：清甜的灵植馅混着酥皮，比母亲做的多了点桃花蜜的香，吃得她眼睛都亮了。
“我得了符箓组季军！”苏婉清举起灵蜜水，脸颊泛着雀跃的红晕，“多亏你教我‘狐速练手’，最后画符比平时快了三息！”林凡也跟着小声说：“我、我异族知识组拿了亚军，你帮我补的‘天狐灵脉辨识’题，正好考到了……”他说着递过个小布包，里面是晒干的护脉草，“这是我按笔记里的方法晒的，能帮你稳妖力。”
齐磊拍着胸脯补充：“我体术组第五！虽然没进前三，但下次肯定能赢！”他说着给每个人碗里都夹了块灵植炖肉，“咱们明年再一起比，争取全拿冠军！”叶夕瑶咬着狐爪酥，心里暖融融的——有伙伴的陪伴，连灵狐糕都比平时更甜了。
酒过三巡，苏婉清突然笑出声：“你们还记得比试前一天，我给瑶瑶送符纸，小白非要跟着我走，以为我要抢它主人吗？”大家都笑了，齐磊接着说：“我练体术时，小白还帮我找过掉在草里的铁剑，比我还机灵！”
叶夕瑶也想起件趣事：“上次练炼丹，小白把桃花灵露碰洒了，我还以为要糊，结果丹反而更甜了！”她说着摸了摸小白的头，小白舒服地蹭了蹭她的手，尾巴晃得能拍起风。
林凡突然想起什么，从怀里摸出笔记：“我、我记了‘灵味楼补灵气菜单’，下次咱们来，点这个灵植羹，还有这个……”他的声音越来越小，耳尖红得像桌上的灵樱果，却还是认真地把菜单指给大家看，生怕漏了什么。
窗外的天色慢慢暗下来，灵味楼的灯笼亮了，暖黄的光映在每个人脸上。齐磊结完账，还不忘打包两盒灵狐糕：“给你带回去当夜宵，小白半夜肯定会饿！”苏婉清帮着把护脉草收进叶夕瑶的锦囊，小声叮嘱：“晚上回去别单独走，我陪你一起。”
刚走出灵味楼的巷口，小白突然炸毛，从叶夕瑶怀里跳下来，对着巷尾的黑影“嗷呜”低吼，毛发竖得像小毛球，爪子还扒着她的裤腿往后拉。叶夕瑶心里一紧，摸向颈间的九尾玉佩——玉佩瞬间烫得吓人，比上次遇到叛徒时的灼痛感还强！
“是你们！”巷尾的黑影走出来，正是之前偷袭她的妖族叛徒，身边还多了两个穿黑袍的人，手里都攥着缠满黑纹的锁链，“天狐嫡系的小崽子，这次看谁还能救你！”
齐磊立刻把叶夕瑶护在身后，铁剑“哐当”一声拄在地上：“你们敢动我师妹，先过我这关！”苏婉清赶紧摸出备用符，指尖都在抖，却还是把符纸捏得紧紧的；林凡也挡在旁边，虽然声音发颤，却没后退：“我、我记了逐狐堂的弱点，他们怕灵兰草粉……”
叛徒冷笑一声，挥着锁链就冲过来：“就凭你们几个毛头小子？”锁链带着黑气扫向叶夕瑶，就在快碰到她的瞬间，一道淡青光突然闪过——姜云逸长老的身影出现在巷口，身后还跟着两位书院师长，元婴期的威压瞬间散开，连巷边的树叶都被震得簌簌落。
“好大的胆子，敢在书院附近动我的弟子！”姜云逸长老的声音又冷又沉，指尖凝起的灵力泛着淡青光，吓得叛徒手里的锁链都掉在了地上。两位师长也跟着上前，威压像潮水般裹住三个叛徒：“逐狐堂的余孽，还想跑？”
叛徒脸色惨白，摸出遁影符就想逃，却被姜长老的灵力拦住：“想走？先留下你们的锁链！”叛徒没办法，只能丢下锁链，狼狈地往后山跑，连掉在地上的黑纹布片都没敢捡。
姜长老捡起锁链，眉头皱得很紧：“这是逐狐堂的‘缠灵锁’，能吸妖力，你们以后尽量别单独出门，他们不会善罢甘休。”他顿了顿，又补充，“我已经让弟子加强书院周边的巡逻，有情况立刻传讯。”
等师长们走后，叶夕瑶捡起叛徒掉的黑纹布片——上面的狐纹和之前遇到的一样，还沾着点极淡的蚀脉香。小白凑过来，对着布片叫了两声，尾巴轻轻盖在上面，像是在守护这个线索。
苏婉清帮着把锁链收进锦囊：“以后咱们去哪都一起，再也不单独走夜路了。”齐磊也点头：“我明天就去体术场练‘护人术’，下次再遇到叛徒，我肯定能打得他们跑不掉！”
夜风卷着灵狐糕的甜香吹过来，叶夕瑶捏着黑纹布片，颈间的传讯符突然亮了——是灰影发来的：“逐狐堂想借叛徒引你暴露血脉，青丘白长老已安排护卫在暗处，九尾石的灵气快稳不住了，你需尽快变强。”
她摸了摸怀里的小白，心里清楚：庆功宴的欢乐只是暂时的，逐狐堂的阴谋还没结束，青丘的九尾石还在等她，这场关于血脉与守护的路，才刚刚走了一半。而巷口的月光下，一道淡青色的身影正望着她的方向，手里捏着片护脉草叶——正是白长老安排的护卫，默默守护着她往青丘靠近的每一步。