张衍之的目光紧紧锁定在那个徘徊的陌生男子身上，只见他穿着一身洗得发白的粗布短打，头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌。他的双手背在身后，时不时抬头扫一眼小吃铺门口的食材展示架，脚步却始终在巷口的阴影里挪动，显然在刻意隐藏自己。
“别声张。”张衍之压低声音对余晚星说，“你继续招呼顾客，我去看看。”
余晚星点点头，强压下心头的紧张，转身拿起抹布，看似随意地擦拭着桌面，眼角的余光却始终追随着张衍之的身影。
张衍之缓步走出小吃铺，没有直接朝陌生男子走去，而是拐进旁边的杂货铺，假装挑选东西，实则透过货架的缝隙观察对方。那男子似乎察觉到了什么，脚步一顿，猛地转头看向杂货铺的方向，眼神锐利如鹰。张衍之连忙侧身避开，心里暗暗一惊——这人的警觉性极高，绝非普通的小混混。
过了片刻，陌生男子见没什么异常，又转头看向小吃铺的食材展示架，犹豫了一下，终于迈开脚步，朝着展示架走去。他伸出手，似乎想触碰那些新鲜的蔬菜，却又在快要碰到时缩了回去，然后快速转身，朝着镇口的方向走去。
张衍之见状，立刻付了钱，跟在陌生男子身后。他保持着一段距离，利用街道两旁的店铺和行人做掩护，小心翼翼地跟踪着。
陌生男子一路走到镇口，在一棵大槐树下停了下来，和两个同样戴着斗笠的男子汇合。三人低声交谈了几句，时不时朝着小吃铺的方向张望，然后一起转身，朝着县城的方向走去。
张衍之看着他们的背影消失在路的尽头，才转身回到小吃铺。
“怎么样，张先生？他们是什么人？”余晚星连忙迎上来，急切地问。
“应该是牛虎的漏网余党。”张衍之说，“他们一共有三个人，都戴着斗笠，刻意隐藏自己的身份。我看到他们在镇口汇合，然后朝着县城的方向走了。”
“县城？他们去县城干什么？”余晚星疑惑地问。
“不清楚。”张衍之皱起眉头，“但可以肯定的是，他们对我们的食材很感兴趣，说不定是想在食材上动手脚，破坏我们参加美食评鉴会。”
余晚星心里一紧：“那我们该怎么办？要是他们真的在食材上动手脚，我们的努力就白费了。”
“别担心，我们有办法应对。”张衍之说，“从今天开始，你每天留意一下镇口和小吃铺附近的可疑人员，只要发现他们的踪迹，就立刻告诉我他们的人数、外貌特征和行踪路线。我会根据你提供的信息，提前在他们可能出现的地方设置一些‘小障碍’，让他们无法靠近我们的食材和小吃铺。”
余晚星点了点头：“好，我知道了。我一定会仔细观察，及时把消息告诉你。”
接下来的几天，余晚星果然按照张衍之的嘱咐，仔细观察着小吃铺和镇口的情况。她发现，那三个陌生男子每天都会在固定的时间出现在镇口，有时会单独行动，有时会一起徘徊，似乎在寻找合适的下手时机。
每当发现他们的踪迹，余晚星都会不动声色地将他们的人数、外貌特征和行踪路线记录下来，然后在晚上张衍之巡逻回来后，悄悄告诉他。
张衍之则根据余晚星提供的信息，提前在他们可能经过的路线上设置“小障碍”。他会在巷口的地面上撒一些光滑的石子，让他们不小心滑倒；会在墙角堆放一些松动的柴堆，只要他们一碰，柴堆就会倒塌，发出响声；还会在食材展示架附近的地面上，用粉笔画一些不明显的记号，一旦他们靠近，就会留下脚印。
有一次，那三个陌生男子果然按照往常的路线，朝着小吃铺的食材展示架走来。其中一个男子不小心踩到了张衍之撒下的石子，脚下一滑，重重地摔倒在地。另外两个男子连忙上前搀扶，动静惊动了小吃铺里的顾客和街坊邻居。他们以为发生了什么事，纷纷围了过来，好奇地询问情况。
三个陌生男子见状，知道事情败露，连忙扶起摔倒的同伴，灰溜溜地跑了。
看着他们的背影，余晚星和张衍之对视一眼，都从对方眼中看到了一丝得意。他们知道，这种方法虽然不能彻底解决问题，但至少能暂时阻止他们靠近小吃铺和食材，为美食评鉴会的准备争取更多的时间。
可他们不知道的是，在镇口的大槐树下，那个高大魁梧的黑影正静静地看着这一切，眼神里充满了阴鸷。他看着三个手下狼狈的模样，嘴里喃喃自语：“没用的东西！看来，我得亲自出手了。”
说完，黑影转身消失在镇口的黑暗中，只留下一阵轻微的脚步声。一场针对小吃铺食材的阴谋，正在悄然酝酿。而余晚星和张衍之，还不知道一场更大的危机即将来临。