高大魁梧的黑影手持匕首，在院门外静立片刻，像是在确认院内动静，随后竟转身悄无声息地消失在雨幕中。张衍之紧握拳头，指节泛白——对方显然是在试探，而这试探，预示着美食评鉴会前夕，一场真正的危机已近在眼前。
“怎么了？外面是谁？”余晚星紧张地走到张衍之身边，声音带着一丝颤抖。
“是那个高大魁梧的神秘人，应该是牛虎的头号心腹。”张衍之沉声道，“他手里拿着匕首，来者不善。看来，他们不会再用小打小闹的方式骚扰我们，而是要在美食评鉴会上动手了。”
余晚星心里一沉，脸色瞬间变得苍白。美食评鉴会是她唯一能让小吃铺名扬全县的机会，若是被他们破坏，自己和孩子们的生活，恐怕又要回到之前的困境。
“那我们该怎么办？”余晚星急切地问，“还有几天就要决赛了，我们根本没时间准备太多。”
“别慌，我们还有时间。”张衍之安慰道，“从今天开始，我会加倍留意他们的行踪，争取提前摸清他们的计划。只要知道了他们的计划，我们就能提前做好应对准备。”
接下来的几天，张衍之几乎把所有时间都用在了跟踪和观察上。他发现，那个高大魁梧的神秘人每天都会在镇口的大槐树下和几个手下汇合，然后一起朝着县城的方向走去。张衍之猜测，他们应该是在县城秘密策划针对美食评鉴会的阴谋。
为了摸清他们的计划，张衍之决定冒险跟踪他们进入县城。这天清晨，天刚蒙蒙亮，张衍之就悄悄跟在他们身后，朝着县城的方向走去。
一路上，张衍之利用路边的树木和房屋做掩护，小心翼翼地跟踪着。快到县城时，那个高大魁梧的神秘人突然停下脚步，警惕地扫视着四周。张衍之连忙躲到一棵大树后，屏住呼吸，不敢发出一点声音。
过了片刻，神秘人见没什么异常，才继续带着手下走进县城，拐进了一条偏僻的小巷。张衍之悄悄跟了上去，躲在巷口的墙角后，仔细听着里面的动静。
“大哥，我们真的要在美食评鉴会决赛当天动手吗？”一个手下的声音传来，语气里带着一丝担忧，“现在余晚星身边有那个会功夫的伙计保护，而且官府也在关注着评鉴会，要是被发现了，我们就彻底完了。”
“怕什么！”高大魁梧的神秘人冷哼一声，语气里满是嚣张，“那个伙计就算功夫再好，也不可能面面俱到。只要我们计划周密，一定能成功。而且，只要能搞垮余晚星的小吃铺，就算被官府发现，我们也能嫁祸给别人。”
“可是……”另一个手下还想再说什么，却被神秘人打断了。
“别废话！”神秘人厉声说，“我们的计划是这样的：在美食评鉴会决赛当天，你们两个人混入后厨，趁着余晚星不注意，用巴豆粉替换她的调料。等她把用了巴豆粉的菜品端上去，评委们吃了之后，一定会拉肚子。到时候，我们再当众揭发她使用违禁食材，让她彻底身败名裂！”
“巴豆粉？”一个手下惊讶地问，“要是被查出来，我们可是要坐牢的！”
“只要能搞垮余晚星，坐牢又算什么！”神秘人说，“而且，我们只要做得干净利落，就不会被查出来。等余晚星身败名裂后，我们再趁机抢夺她的小吃铺，到时候，我们就能在小镇上称王称霸了！”
躲在巷口的张衍之听到这里，心里一紧。他没想到，这些恶徒竟然这么狠毒，不仅想搞垮余晚星的小吃铺，还要让她身败名裂！
他知道，自己必须尽快把这个消息告诉余晚星，让她提前做好应对准备。否则，一旦被这些恶徒得逞，余晚星就真的彻底完了。
张衍之不敢再多听，悄悄转身，朝着小镇的方向跑去。他一路狂奔，心里只有一个念头——尽快回到小镇，把这个消息告诉余晚星。
可他不知道的是，在他转身离开的那一刻，巷口的另一棵大树后，一个黑影正静静地看着他的背影，眼神里充满了阴鸷。这个黑影，正是之前多次出现在小吃铺附近的那个神秘人！他竟然也在跟踪着高大魁梧的神秘人一行人！
张衍之一路狂奔回到小镇，气喘吁吁地冲进小院。余晚星正在准备小吃铺的食材，看到张衍之焦急的模样，连忙问：“张先生，怎么了？发生什么事了？”
张衍之拉住余晚星的手，急切地说：“余姑娘，不好了！牛虎的余党策划了一个阴谋，他们要在美食评鉴会决赛当天，用巴豆粉替换你的调料，栽赃你使用违禁食材，让你身败名裂！”