腊月初的寒风卷着雪籽，打在福来酒楼的门板上噼啪作响，可酒楼门口却异常热闹——牛大海亲自站在摊位前，扯着嗓子吆喝：“平价粮油，大米五文一斤，青菜两文一把！比晚星杂货铺便宜三成，不买就是亏！”
摊位前堆着几袋鼓鼓囊囊的大米，旁边的竹筐里装着青菜，表面看和晚星杂货铺的货品没什么差别，不少路过的百姓被“低价”吸引，围了上来。“牛掌柜，你这大米真跟晚星杂货铺的一样好？”有位老人不太放心地问。牛大海拍着胸脯保证：“那当然！都是新米，煮出来一样香，就是我薄利多销，才卖这么便宜！”
听他这么说，不少百姓开始掏钱购买。有人买了十斤大米，有人买了几把青菜，不到一个时辰，摊位上的粮油就卖出去大半。牛大海看着手里的铜钱，心里得意极了——他就不信，百姓不图便宜，余晚星的杂货铺这次肯定要被他抢了生意！
可他没料到，麻烦很快就来了。当天下午，就有几位买了大米的百姓怒气冲冲地回到酒楼：“牛大海，你卖的是什么破米！里面全是沙子和碎米，煮出来还有股霉味，根本没法吃！”说着，就把煮好的米饭摔在摊位上。米饭里果然混着不少沙子，颜色也发暗，和晚星杂货铺的灵泉大米差远了。
牛大海脸色一变，连忙辩解：“可能是这批米有点受潮，我给你们换一袋就是了！”可换了一袋米，百姓回家煮了还是一样——原来，为了压低成本，牛大海买的都是存放了好几年的陈粮，还掺了不少沙子和碎米，只是表面铺了一层新米，看起来像那么回事。
更让百姓生气的是青菜。有位主妇买了青菜回家，洗的时候发现里面全是烂叶和虫子，气得直接把青菜扔回了酒楼：“你这是骗人！两文钱也是钱，你怎么能卖这么差的青菜！”越来越多的百姓发现上当，纷纷来酒楼退钱，还有人嚷嚷着要去县衙告牛大海“欺客”。
牛大海没办法，只能硬着头皮给大家退钱，心里却把余晚星恨得牙痒痒——要不是余晚星的杂货铺卖好粮油，他也不用靠劣质品低价竞争！退完钱后，摊位前再也没人光顾，剩下的粮油堆在那里，风吹日晒，很快就发了霉。
消息传到晚星杂货铺，余晚星正在教许伟盘点库存。听伙计说了事情的经过，她只是淡淡一笑：“咱们做买卖，靠的是品质和诚信，不是低价。百姓心里都有杆秤，好东西自然有人买。”果然，第二天一早，杂货铺门口又排起了长队，不少百姓还特意说：“还是你家的粮油好，虽然贵一点，但吃得放心！”
牛大海的低价粮油不仅没抢走客人，反而让晚星杂货铺的口碑更好了。掌柜老李笑着说：“余姑娘，这牛大海真是搬起石头砸自己的脚！现在大家都知道，他卖的是劣质品，再也没人去他那儿买东西了！”
可余晚星没注意到，牛大海并没有就此放弃。他坐在空荡荡的酒楼里，看着晚星杂货铺门口的长队，对管家说：“粮油比不过她，我就不信别的也比不过！你去打听打听，她的草本皂是怎么做的，还有没有其他日用品，咱们也做，卖得比她还便宜，我就不信抢不过她！”
管家犹豫道：“掌柜的，之前模仿草本皂失败了，这次……”
“失败了也要试！”牛大海打断他，眼神阴鸷，“我就不信，她余晚星能一直这么顺！你赶紧去查，要是能做出比她好的日用品，我给你加赏钱！”
管家不敢反驳，只能点头应下：“掌柜的放心，我这就去查！”
此时的余晚星，还在忙着准备腊月的促销活动，计划推出“粮油+草本皂”的优惠套餐，让百姓过年能买到实惠的好东西。她丝毫没察觉到，牛大海已经把主意再次打到了杂货铺的日用品上，一场针对草本皂和其他日用品的模仿与低价竞争，正在悄然酝酿。要是牛大海真的推出劣质日用品冲击市场，虽然未必能影响杂货铺的口碑，却可能让不明真相的百姓蒙受损失，甚至对杂货铺的货品产生怀疑。