张衍之出征漠北的前一日，晨曦刚染亮将军府的檐角，许明便带着许亮，一身利落的短打，早早候在了演武场。少年二人并肩而立，许明腰间的双龙玉佩随着晨风轻晃，许亮攥着那柄张衍之送的小银剑，小脸上满是少见的肃穆，连平日里最是好动的许亮，此刻也挺直了脊背，眼神里透着一股子不服输的韧劲。
张衍之刚踏入演武场，便被两个儿子的模样逗笑了：“你们这是唱的哪一出？大清早不去读书，跑到这里站军姿来了？”
许明深吸一口气，往前踏出一步，声音朗朗：“爹，我和二弟想跟你学武艺、学兵法！”
这话让张衍之的笑容微微一滞。他征战多年，见惯了沙场铁血，本不想让孩子们再走这条路，只盼他们能平安顺遂、读书明理便好。可看着许明眼中的坚定，还有许亮那副跃跃欲试、生怕他不同意的模样，到了嘴边的拒绝，竟硬生生咽了回去。
“你们可知习武、学兵法有多苦？”张衍之走到二人面前，目光沉沉地看着他们，“习武要冬练三九、夏练三伏，皮肉之苦是家常便饭；学兵法要背记典籍、推演布阵，耗费心神不说，日后若真上了战场，更是生死难料。”
许亮立刻抢着答道：“爹，我不怕苦！我想跟你一样，当大将军，保护娘，保护弟弟妹妹，保护我们的家！”他说着，还挥舞了一下手中的小银剑，动作虽稚嫩，却透着一股子认真。
许明也跟着说道：“爹，我们知道这条路不好走。但你常说，身为男子汉，要有所担当。如今边境不宁，我们想学好本事，将来能为你分忧，为国家出力，不让你一人独自奋战。”
少年的话语虽朴实，却字字句句戳中了张衍之的心。他想起自己年少时，也是这般怀揣着报国之志，跟着父辈学习武艺兵法，一步步走到今天。眼前的两个儿子，眉眼间竟有几分自己当年的影子，那份与生俱来的血性与担当，让他心中既欣慰又动容。
余晚星不知何时也来到了演武场，站在廊下，看着父子三人的身影，眼中满是温柔。她走上前，笑着对张衍之说道：“衍之，孩子们有志气，是好事。你就答应他们吧，往后我会督促他们，不让他们耽误了读书，也不让他们吃太多苦。”
张衍之转头看向余晚星，见她眼中满是支持与信任，心中终于下了决定。他抬手，重重地拍了拍许明的肩膀：“好！爹答应你们！从今日起，我便教你们武艺兵法！但我有一个要求，习武不能逞强好胜，学兵法不能滥用智谋，要先学做人，心存正义，坚守底线，你们能做到吗？”
“能！”许明和许亮齐声应答，声音响亮，眼中闪烁着兴奋的光芒。
当日下午，张衍之便开始了对两个儿子的教导。演武场上，他先教二人扎马步、练基本功。许明沉稳，扎起马步来一动不动，哪怕额头上布满汗珠，也咬牙坚持；许亮性子急躁，起初还能耐着性子，可没过多久，便开始东倒西歪，被张衍之敲了几下后背，才乖乖站好。
“习武如做人，讲究的是稳扎稳打，一步一个脚印。连马步都扎不稳，将来如何挥舞兵器、冲锋陷阵？”张衍之厉声教导，语气虽严厉，却难掩心中的期许。
到了学兵法的时辰，张衍之便带着二人来到书房，铺开边境舆图，给他们讲解行军布阵的基本道理。许明对兵法格外感兴趣，听得聚精会神，还时不时提出自己的疑问；许亮虽对枯燥的典籍有些不耐烦，但在张衍之的引导下，也渐渐听入了迷，尤其是听到张衍之讲述边境征战的故事时，更是眼睛发亮。
余晚星心疼孩子们辛苦，每日都会让厨娘准备灵泉滋补的甜羹，送到演武场或书房，让他们补充体力。她还特意叮嘱张衍之，不要对孩子们太过严苛，毕竟他们年纪还小，劳逸结合最为重要。
张衍之嘴上应着，可教导起来却依旧严格。但他也并非一味严厉，每当孩子们有了进步，他也会毫不吝啬地夸赞，还会亲自示范枪法、剑法，手把手地教导他们。
几日后，张衍之即将出征。临行前，他将许明和许亮叫到身边，递给他们各一本兵法典籍和一把精制的木剑：“爹要去漠北了，往后习武不能间断，兵法也要每日研读。这本典籍上有爹的批注，遇到不懂的地方，可以问李伯，也可以写信给爹。”
“爹，你放心去吧！我们一定会好好练习，等你回来，给你一个惊喜！”许明接过典籍和木剑，郑重地说道。
许亮也跟着点头：“爹，你要注意安全，我们会保护好娘和弟弟妹妹的！”
张衍之看着两个懂事的儿子，心中满是欣慰。他转身抱住余晚星，轻声道：“府中之事，还有孩子们，就拜托你了。”
“你放心，我会的。”余晚星靠在他怀里，眼中满是不舍，“你一定要平安归来。”
张衍之点了点头，转身踏上了征程。看着他远去的背影，许明握紧了手中的兵法典籍，许亮攥紧了木剑，兄弟二人对视一眼，心中暗暗发誓，一定要好好学习武艺兵法，早日成为能为爹分忧、为家担当的男子汉。
往后的日子里，许明和许亮每日都会按时来到演武场练习武艺，傍晚则在书房研读兵法。余晚星时常陪在他们身边，看着他们一点点进步，心中满是骄傲。府中的仆役们也时常来围观，夸赞二人有志气、肯吃苦。
可谁也没有想到，安宁公主潜伏在京城，一直暗中关注着将军府的动静。当她得知许明和许亮在学习武艺兵法时，眼中闪过一丝阴狠的光芒。她知道，张衍之最看重的就是这两个儿子，若能抓住他们，便能要挟张衍之，让他投鼠忌器。
一场针对许明和许亮的阴谋，正在悄然酝酿。而余晚星和孩子们，还沉浸在努力学习、等待张衍之归来的期盼中，丝毫没有察觉，危险已经离他们越来越近。