开春的雪刚化尽，郭春海踩着泥泞的山路往老林子里钻。他今天没带枪，腰间别着把开山斧，背上背着个柳条筐——这是要去采头茬的蕨菜和刺嫩芽。林子里静悄悄的，只有脚踩在烂树叶上的声。
绕过一片红松林，郭春海突然停下脚步。前面的泥地上，赫然印着几个碗口大的蹄印，每个趾印都深陷泥土，周围还有拖拽的痕迹。
马鹿？他蹲下身，用随身带的皮尺量了量，步距三米多，这鹿个头不小啊。
更奇怪的是，蹄印旁边散落着些参叶，正是七品叶参王的分枝品种。郭春海顺着足迹追踪了百来米，发现这头马鹿专挑隐蔽的地方走，时不时还会停下来啃食灌木——但啃的全是药用植物，普通枝叶碰都不碰。
怪了，郭春海摸着下巴，马鹿一般不挑食啊...
回屯的路上，他特意绕道去看了几处分枝参苗的种植点。果然，有三处被人动过，参叶被啃得七零八落，但根部完好无损。最蹊跷的是，被啃的参苗周围都留着那种大蹄印，可泥土上却没有任何野兽的毛发或粪便。
屯口的大榆树下，乌娜吉正抱着孩子跟李婶唠嗑。见郭春海回来，她赶紧迎上来：咋样？采着野菜没？
碰上怪事了。郭春海把筐里的刺嫩芽倒出来，掏出那几片被啃过的参叶，咱们的参苗被祸害了，像是马鹿干的，可又不太对劲...
王大爷叼着烟袋锅子凑过来：该不会是去年跑掉的那头头鹿吧？我瞅见过蹄印，比普通马鹿大一圈。
正说着，二愣子风风火火跑来，脖子上的青铜铃铛叮当乱响：春海哥！林场三队的草料库昨晚被祸害了，丢了两麻袋黄豆！
郭春海心头一动：有脚印没？
有！老大个蹄子印！二愣子比划着，保管员老刘说是马鹿，可那畜生咋会开门呢？
郭春海跟着二愣子去林场查看。草料库的木门被撞开了一道缝，刚好够一头大牲口挤进去。地上散落着豆子和蹄印，还有几撮棕灰色的毛。
这毛...郭春海捡起来对着阳光看，根部发蓝，跟之前那些实验体一样。
回屯后，郭春海把发现告诉了白桦和赵卫东。技术员推了推眼镜：得抓到这头鹿，我怀疑又是苏联的实验体。
第二天天没亮，四人就带着装备进了山。白桦找到了最新鲜的蹄印，沿着踪迹一路追到一片白桦林。林子中央的空地上，赫然站着那头马鹿——肩高将近两米，鹿角像两棵小树似的支棱着，在晨光中泛着金属光泽。
好家伙！二愣子倒吸一口凉气，这鹿能顶死头熊！
马鹿察觉到动静，抬头看向他们。郭春海这才注意到，它脖子上套着个皮质项圈，上面挂着个金属盒，正闪着微弱的红光。更奇怪的是，鹿的眼睛在阴影中泛着诡异的蓝色。
A7系列...白桦轻声道，看编号！
马鹿突然转身就跑，速度快得惊人，眨眼就消失在林子里。四人追了半晌，只找到个被蹭掉的项圈——编号A7-23。
又是个实验体，赵卫东检查着项圈，苏联人到底放出来多少？
回屯的路上，四人都在琢磨这头古怪的马鹿。它似乎对人类既警惕又不完全害怕，更像是...在观察什么？
屯口，乌娜吉抱着孩子正等着。小家伙一见他们就咯咯笑，小手直往林子里指。说来也怪，手腕上的叶脉纹比早晨更红了，像是感应到了什么。
咋样？乌娜吉担忧地问。
郭春海摇摇头，从兜里掏出那个项圈。孩子立刻伸手去抓，小手碰到金属盒的瞬间，纹路突然亮了起来，映出个模糊的地图——正是老金沟的地形图，上面标着几个红点！
这是...白桦倒吸一口凉气，实验体的分布图！
夜深了，郭春海蹲在院子里擦枪。月光下，远处的林子里传来几声鹿鸣，听着不似寻常。乌娜吉抱着熟睡的孩子出来，小家伙的手突然动了动，指向七品叶方向——参王的叶片在月光下泛着微弱的蓝光...