腊月的寒风卷着雪粒子，打得人脸生疼。
郭春海踩着齐膝深的积雪往野狼谷深处走，呼出的白气在狗皮帽檐上结了一层薄霜。
他今天全副武装——五六半步枪挎在肩上，腰间别着猎刀和绳索，子弹袋里压满了子弹。
白桦突然举手示意。女猎手今天换了装束，鹿皮靴子上绑着防滑的草绳，腰间别着她父亲留下的猎刀。她蹲下身，拨开雪层露出下面的蹄印：新鲜的马鹿足迹，不超过两小时。
二愣子搓着手直跺脚，脖子上的狼牙坠子沾满了雪粒：这鬼天气，那畜生能跑哪儿去？
赵卫东推了推眼镜，白大褂下摆已经冻成了硬片：根据足迹判断，它往谷底的温泉方向去了。
四人循着足迹继续前进。雪越下越大，能见度不到二十米。突然，雪团二世从白桦肩上窜下来，炸着毛发出尖利的警报。紫貂的小爪子拼命指向左前方——雪幕中隐约有个巨大的黑影在移动！
隐蔽！郭春海一把拽住二愣子。四人刚躲到岩石后，那黑影就清晰起来——是头肩高近两米的马鹿，鹿角像两棵小树般伸展，脖颈上套着个闪着红光的项圈。最骇人的是它的眼睛，在雪地反光中泛着幽蓝。
A7-23...赵卫东小声说，它受伤了。
确实，马鹿的左后腿有些跛，走一步拖一步，雪地上留下断续的血迹。更奇怪的是，它嘴里叼着什么东西，像是一把...钥匙？
跟上去。郭春海悄声道。
马鹿走走停停，时不时回头张望，像是在提防什么。跟了约莫一里地，前方出现个被积雪半掩的山洞。马鹿在洞口停下，警惕地嗅了嗅空气，然后低头钻了进去。
我打头阵。郭春海给五六半上了膛，弯腰钻进洞口。
洞里的空气温暖潮湿，混着一股刺鼻的腥臊味。借着洞口的光线，能看到地上散落着些骨头和金属碎片。最里面传来微弱的声——是幼崽的叫声！
四人悄悄摸近，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：洞底铺着厚厚的枯草，上面趴着两只毛茸茸的马鹿幼崽，瘦得皮包骨。而那头大马鹿正用舌头舔舐其中一只幼崽的后腿，那里有个化脓的伤口，已经感染了。
它在救自己的孩子...白桦轻声道。
马鹿突然抬头，发现了入侵者。它立刻摆出防御姿态，挡在幼崽前面，鹿角对准四人。郭春海慢慢举起双手，示意没有恶意。就在这时，其中一只幼崽挣扎着站起来，踉踉跄跄地走向他们！
别动！赵卫东惊呼。但为时已晚，母鹿被激怒了，低头就冲了过来！
千钧一发之际，洞外突然传来一声震耳欲聋的咆哮！一个更大的黑影堵住了洞口——是那只杂交怪物A7-21！它浑身是伤，右眼已经瞎了，但气势依然骇人。
马鹿立刻调转方向，与怪物对峙。两只巨兽在狭窄的洞穴里周旋，撞得碎石簌簌落下。郭春海趁机示意其他人去救幼崽，自己则举枪瞄准怪物。
别开枪！白桦突然按住他的枪管，
怪物并没有攻击马鹿，而是从嘴里吐出一把钥匙——和马鹿叼着的一模一样！它用头把钥匙推向马鹿，然后退到洞口，像是在...谈判？
马鹿犹豫了一会儿，也放下嘴里的钥匙。两把钥匙在雪地上闪着微光，形状完美契合。更神奇的是，两只幼崽突然跑过来，各自舔了舔一把钥匙。
我明白了！赵卫东激动地说，钥匙要两把合在一起才能用，而它们需要人类帮忙！
郭春海慢慢走上前，捡起两把钥匙。就在他要把它们合在一起的瞬间，洞外传来一阵急促的俄语喊声——是苏联的追捕小队！
快走！白桦一把抱起一只幼崽。二愣子和赵卫东抱起另一只，四人冲出洞口，往山谷深处跑去。马鹿和怪物对视一眼，竟默契地一起断后！
枪声在身后响起，子弹打在岩石上溅起一串火花。两只巨兽且战且退，引着追兵往另一个方向去。四人趁机钻进一条隐蔽的山缝，暂时甩掉了追捕。
现在怎么办？二愣子喘着粗气问。
郭春海掏出那两把钥匙，在阳光下仔细端详。钥匙柄上刻着个模糊的徽记，像是某种军事单位的标志。孩子突然在他怀里扭动起来，小手拼命指向钥匙——手腕上的叶脉纹发出耀眼的红光！
七品叶...乌娜吉恍然大悟，它们要去参王那儿！
四人带着幼崽赶到参园时，眼前的景象让他们目瞪口呆：马鹿、怪物、头狼、豹子、金雕，所有实验体都聚集在七品叶参王周围，像是在举行某种仪式。参王的七片叶子全部展开，散发出柔和的蓝光。
郭春海走上前，将两把钥匙合二为一。钥匙突然发出一声，投射出一幅全息地图——是边境线的立体影像，上面标着七个红点，连起来像个勺子的形状。
北斗七星...白桦轻声道，是七个实验站的分布图！
最惊人的一幕发生了：参王的根须突然蠕动起来，像活物般缠住合体的钥匙。蓝光顺着根须流入地下，又通过那些分枝参苗辐射出去，覆盖了整个老金沟。
远处传来苏联士兵的惊呼声，他们身上的电子设备突然全部失灵。追捕行动不得不终止，士兵们狼狈撤退。
夜幕降临，实验体们围着参王静静趴下。幼崽们恢复了活力，在母亲身边蹦蹦跳跳。郭春海注意到，它们眼睛里的蓝光渐渐褪去，恢复了自然的琥珀色。
净化完成了...赵卫东推了推眼镜，参王解除了它们体内的控制装置。
夜深了，郭春海蹲在院子里擦枪。月光下，参王的叶片轻轻摇曳，像是在唱着一首古老的歌谣。乌娜吉抱着熟睡的孩子出来，小家伙手腕上的叶脉纹已经恢复了平静。
远处，狼嚎、鹿鸣、豹吼此起彼伏，交织成一首奇特的夜曲。在这片黑土地上，一个新的平衡正在形成...