穿越之侯府千金外传
暮秋的风带着金桂的甜香，卷着侯府前院的鎏金铜铃响，把“长公主邀府中女眷赴宴”的消息吹得满院皆知。沈清辞正对着镜中绾了一半的流云髻出神，指尖那支累丝嵌宝的凤凰步摇还沾着晨起的露气，就听见门外传来锦儿咋咋呼呼的声音，比檐角的风铃还热闹。
“小姐！小姐！前院的管事嬷嬷刚来说，长公主府的帖子送到了，说是三日后在西郊的望霞苑设金桂宴，邀了京中所有勋贵家的女眷，连皇后娘娘的亲侄女都在受邀之列呢！”锦儿捧着烫金的帖子闯进来，红绸封面上“长公主府”四个字绣得龙飞凤舞，差点晃花了沈清辞的眼。
沈清辞抬手将步摇稳稳插在发髻上，镜中少女眉如远山含黛，眼似秋水横波，一身月白绣暗纹的襦裙衬得身姿窈窕，哪里还有半分三年前刚穿越来时的局促？她指尖轻轻点了点帖子上的缠枝莲纹，唇角勾起一抹似笑非笑：“长公主素来不常办宴，这次突然设金桂宴，怕不是只为了赏桂那么简单。”
话音刚落，门外又传来一阵细碎的脚步声，伴随着柳姨娘那标志性的、柔得能掐出水的嗓音：“清辞妹妹在吗？姐姐听说长公主府送了帖子来，特意过来瞧瞧，也替妹妹参谋参谋宴上该穿什么衣裳才好。”
沈清辞挑了挑眉，对着锦儿递了个眼色。锦儿立刻会意，转身去开门时故意慢了半拍，还“不小心”撞翻了手边的描金茶盏，清脆的碎裂声让门外的柳姨娘脚步顿了顿，语气里的虚伪笑意也淡了几分。
柳姨娘进门时，身上穿的是件石榴红的撒花袄裙，头上插着支赤金点翠的簪子，脸上的胭脂涂得比秋日的枫叶还红。她眼神飞快地扫过沈清辞桌上的帖子，又落在那支凤凰步摇上，眼底的嫉妒几乎要溢出来，嘴上却依旧甜得发腻：“妹妹这步摇可真好看，想必是侯爷特意寻来的吧？不像姐姐，只能穿些旧衣裳，连支像样的首饰都没有。”
沈清辞端起桌上的雨前龙井，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡得像在说今天的天气：“姨娘说笑了，这步摇是前几日给太后请安时，太后赏的。至于衣裳，姨娘库房里那几件苏绣的袄裙，去年冬日宴上不还穿着招摇过市吗？怎么今日倒说自己穿旧衣裳了？”
这话像是一盆冷水，瞬间浇灭了柳姨娘的气焰。她脸上的笑容僵了僵，又很快掩饰过去，走到沈清辞身边拉着她的手，故作亲昵道：“妹妹这记性可真好，姐姐都快忘了。对了，这次金桂宴，听说长公主还邀了安国公府的世子爷，妹妹可得好好打扮打扮，别错过了好姻缘。”
沈清辞不动声色地抽回手，指尖掠过袖口的暗纹，心里冷笑一声。这柳姨娘，明着是来“参谋”，实则是想探她的底，还想趁机挑拨她和安国公世子萧煜的关系——谁不知道萧煜是京中有名的冷面将军，前几日还刚帮她挡了礼部侍郎家公子的纠缠，柳姨娘这是怕她真和萧煜走得近，断了她女儿沈梦瑶的念想。
“姨娘操心的事可真多，”沈清辞放下茶盏，站起身理了理裙摆，“姻缘之事，自有父母之命媒妁之言，我一个未出阁的姑娘家，倒是不着急。倒是姨娘，该多操心操心梦瑶妹妹的功课，上次夫子抽查《女诫》，梦瑶妹妹可是连第三章都背不下来呢。”
柳姨娘的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇动了动想反驳，却被沈清辞接下来的话堵得哑口无言：“对了，前几日我让管事妈妈清点库房，发现去年给姨娘添置的那批云锦，还有大半没动过。姨娘若是觉得衣裳不够穿，不如让绣房的嬷嬷们再改几件新样式，总比穿旧衣裳让人笑话强。”
这话里的讽刺再明显不过，柳姨娘气得浑身发抖，却又不敢发作——沈清辞如今是侯府嫡女，又深得侯爷和老夫人的喜爱，连太后都对她另眼相看，她一个妾室，哪里敢跟沈清辞硬碰硬？只能咬着牙，勉强挤出个笑容：“妹妹说得是，姐姐知道了，那姐姐就不打扰妹妹了，妹妹好好准备吧。”
看着柳姨娘狼狈离去的背影，锦儿忍不住捂着嘴笑出声：“小姐，您刚才说得可真解气！您没看见柳姨娘的脸，一会儿红一会儿白的，跟唱戏似的！”
沈清辞也笑了，走到窗边推开窗户，一股浓郁的桂花香扑面而来。她望着院中秋色，眼神却渐渐变得深邃：“这柳姨娘只是小角色，真正麻烦的，还在后面呢。长公主突然设宴，又邀了那么多勋贵，恐怕是为了上个月江南盐运的事。”
锦儿脸上的笑容顿时收了收，凑近沈清辞小声道：“小姐是说，那些官员想借着宴会，打探侯爷在盐运案里的立场？”
“不仅是侯爷，”沈清辞指尖轻轻捻着一片飘落的桂花瓣，“还有萧煜。上次萧煜在江南查盐运，抓了不少贪官，那些人肯定想趁机报复。这次宴会，怕是少不了要给我们使绊子。”
锦儿顿时紧张起来：“那小姐怎么办？要不要跟侯爷说一声，咱们不去参加宴会了？”
沈清辞摇了摇头，唇角勾起一抹自信的笑容：“去，为什么不去？他们想给我使绊子，我倒要看看，是谁先栽跟头。锦儿，去把我上次让绣房做的那套银狐裘的斗篷取出来，再把我放在暗格里的那支碧玉簪找出来——这次宴会，我要让那些人好好看看，侯府嫡女，不是那么好欺负的。”
三日后，望霞苑里一片热闹景象。金色的桂花铺满了庭院，空气中弥漫着甜香，各色马车停在苑门外，锦绣华服的女眷们三三两两地走进去，谈笑风生间，却又暗藏着几分较量。
沈清辞坐着侯府的马车来到望霞苑，刚下车，就看见安国公世子萧煜站在苑门口，一身墨色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他似乎早就等在那里，看见沈清辞下车，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，快步走上前：“沈小姐，别来无恙？”
沈清辞对着他微微屈膝行礼，笑容温婉：“萧世子客气了，劳烦世子在此等候，清辞愧不敢当。”
两人并肩走进苑中，一路上引来不少目光。有好奇的，有嫉妒的，还有些不怀好意的——比如站在不远处的礼部侍郎家的公子李轩，上次被萧煜教训过之后，一直怀恨在心，此刻见沈清辞和萧煜走在一起，眼神里满是阴鸷。
萧煜似乎察觉到了李轩的目光，不动声色地往沈清辞身边靠了靠，低声道：“待会儿若是有人找你麻烦，别理他们，有我在。”
沈清辞心中一暖，抬头看向萧煜，正好对上他深邃的眼眸。她轻轻点了点头，刚想说话，就听见一阵清脆的笑声传来：“哎呀，这不是沈妹妹吗？几日不见，妹妹又变漂亮了！”
说话的是皇后的亲侄女，顺天府尹家的千金周若彤。她穿着一身粉色的罗裙，头上插着支珍珠钗，脸上带着甜美的笑容，看起来十分无害。但沈清辞知道，这位周小姐看似温柔，实则心机深沉，上次在太后的寿宴上，就曾故意刁难她。
沈清辞对着周若彤屈膝行礼：“周姐姐过奖了，姐姐今日这身衣裳才好看呢，衬得姐姐跟仙女似的。”
周若彤笑着拉起沈清辞的手，指尖却暗暗用力掐了沈清辞一下，语气里带着几分试探：“妹妹说笑了。对了，妹妹这次来，可带了什么好东西？长公主说了，这次宴会要大家各展所长，妹妹是侯府嫡女，肯定有不少才艺吧？”
沈清辞忍着指尖的疼痛，脸上依旧带着笑容：“姐姐过誉了，清辞不过是略懂些皮毛罢了，哪里敢在长公主和各位姐姐面前班门弄斧？倒是姐姐，听说姐姐的琴弹得极好，今日定要给我们露一手才是。”
周若彤没想到沈清辞会将话题引到自己身上，眼神闪了闪，又很快笑道：“妹妹放心，待会儿我肯定会弹一曲，不过妹妹可不能只看着，也得表演一个才行。”
就在这时，长公主身边的女官走了过来，对着众人行礼道：“各位小姐，长公主请大家到正厅就座，宴会马上就要开始了。”
众人跟着女官走进正厅，只见正厅中央摆着一张巨大的圆桌，桌上摆满了精致的点心和瓜果，长公主坐在主位上，穿着一身明黄色的宫装，气质雍容华贵。她看见沈清辞和萧煜，眼中闪过一丝笑意，对着他们招了招手：“清辞，萧煜，你们过来坐。”
沈清辞和萧煜对视一眼，走到长公主身边的空位坐下。刚坐下，就听见长公主笑着说：“清辞，上次你给哀家送的那盒桂花糕，味道极好，哀家宫里的人都抢着吃呢。这次宴会，你可没带些过来？”
沈清辞笑着起身行礼：“回长公主，清辞这次带来了，让锦儿放在外面的小厨房里了，待会儿让嬷嬷们热一下，给长公主和各位姐姐尝尝。”
长公主满意地点了点头：“还是你贴心。对了，听说你最近在研究算术？哀家宫里有本前朝的《九章算术》，上面有些难题，哀家一直没弄懂，你要是有兴趣，回头哀家让人给你送过去。”
这话一出，满厅的人都惊呆了。长公主是什么身份？竟然要把前朝的珍贵典籍送给沈清辞，这待遇，连皇后的亲侄女周若彤都没有！
周若彤的脸色瞬间变得难看，握着茶杯的手紧了紧，指节都泛白了。李轩坐在不远处，眼神更是阴鸷，他早就看沈清辞不顺眼了，如今见长公主对她如此看重，更是嫉妒得发狂。
沈清辞心中也有些惊讶，但很快镇定下来，再次起身行礼：“多谢长公主厚爱，清辞定当好好研读，不负长公主的期望。”
长公主笑着摆了摆手：“坐下吧，都是自家人，不用这么多礼节。今日是家宴，大家随意些，好好赏桂，好好吃点心。”
宴会正式开始，侍女们端上一道道精致的菜肴，酒香和桂花香交织在一起，让人沉醉。众人一边吃着菜，一边聊着天，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
周若彤喝了几口酒，眼神变得有些飘忽。她看向沈清辞，笑着说：“沈妹妹，刚才在外面我说了，今日大家要各展所长，妹妹可不能食言啊。妹妹不是懂算术吗？不如给我们露一手，算几道难题，让我们开开眼界？”
这话看似是在恭维，实则是在刁难。在场的女眷大多只懂琴棋书画，对算术一窍不通，周若彤就是想让沈清辞出丑——若是沈清辞算不出来，就会被人嘲笑；若是算出来了，又会被人说“女子无才便是德”，不合规矩。
沈清辞知道周若彤的心思，却也不慌。她放下筷子，笑着说：“既然周姐姐这么说，那清辞就献丑了。不过算术枯燥，若是只算难题，怕是会扫了大家的兴。不如这样，我们来玩个游戏——大家随便说一个数字，清辞可以在一炷香的时间里，算出这个数字的平方、立方，还能算出它的因数，不知大家意下如何？”
众人一听，都来了兴趣。尤其是那些平日里被束缚在“女子无才便是德”规矩里的小姐们，更是好奇不已。长公主也笑着点了点头：“这个主意好，既有趣，又能看出清辞的本事，那就开始吧。”
周若彤没想到沈清辞会这么说，心里有些慌，但话已经说出去了，只能硬着头皮道：“那我先来！我选数字‘三十三’，沈妹妹算算它的平方和立方！”
沈清辞闭上眼睛，手指轻轻在桌上点了点，不过片刻，就睁开眼睛笑道：“三十三的平方是一千零八十九，立方是三万五千九百三十九。”
众人都惊呆了，纷纷拿出随身携带的算盘计算。过了一会儿，有人惊呼道：“没错！真的是一千零八十九和三万五千九百三十九！沈小姐也太厉害了吧！”
周若彤的脸色更难看了，她咬着牙，又道：“那你再算算‘七十九’的因数！”
沈清辞依旧是片刻就给出了答案：“七十九是质数，它的因数只有一和七十九。”
这次不用众人计算，懂算术的几位公子哥已经点了点头，确认沈清辞说得没错。长公主更是笑得合不拢嘴，对着沈清辞赞道：“好！好！清辞真是个奇才！哀家没看错你！”
就在这时，李轩突然站起身，对着沈清辞冷笑道：“沈小姐倒是会些小聪明，不过算术再好，也不过是些旁门左道。女子当以妇德为重，沈小姐整日钻研这些，怕是忘了《女诫》里说的‘妇德、妇言、妇容、妇功’了吧？”
这话一出，满厅的气氛瞬间变得凝重。李轩这是在指责沈清辞不守妇道，不合规矩！
沈清辞脸上的笑容淡了下来，她看向李轩，眼神冰冷：“李公子这话就错了。《女诫》固然重要，但先贤也说过‘学无止境’，女子为何不能钻研算术？难道女子生来就只能围着锅碗瓢盆转，不能有自己的爱好和才华吗？”
李轩没想到沈清辞会这么反驳，一时语塞。沈清辞又道：“再说了，算术并非旁门左道。前朝的刘徽用算术算出了圆周率，为后世的水利、建筑做出了巨大贡献；如今户部掌管国库，更是离不开算术。李公子说算术是旁门左道，难道是在质疑前朝先贤，质疑户部的官员吗？”
这话一顶，李轩顿时慌了。质疑前朝先贤和户部官员，那可是大罪！他连忙摆手道：“我不是这个意思！我只是……只是觉得女子不该过多钻研这些！”
“女子为何不该？”沈清辞步步紧逼，“难道李公子觉得，女子天生就比男子差吗？若是这样，那皇后娘娘掌管六宫，长公主为朝廷分忧，难道也是错的吗？”
李轩彻底被问住了，脸色惨白，站在那里手足无措。长公主的脸色也沉了下来，对着李轩冷声道：“李轩，你可知罪？竟敢在此胡言乱语，质疑哀家和皇后！”
李轩吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“长公主饶命！臣知错了！臣再也不敢了！”
长公主冷哼一声：“念在你父亲的面子上，哀家今日就饶了你。但死罪可免，活罪难逃！来人，把李轩拉下去，杖责二十，罚他闭门思过三个月！”
侍卫们立刻上前，将李轩拖了下去。李轩的惨叫声渐渐远去，满厅的人都吓得不敢说话，看向沈清辞的眼神里充满了敬畏——谁也没想到，这个看似温婉的侯府嫡女，竟然如此厉害，几句话就把礼部侍郎家的公子收拾得服服帖帖。
周若彤更是吓得浑身发抖，她刚才还想刁难沈清辞，现在看来，自己简直是自不量力。她低着头，不敢再看沈清辞一眼。
长公主看着沈清辞，眼中的赞赏更浓了：“清辞，你说得好！女子也能有大才华，也能为朝廷分忧！哀家今日算是开了眼界了。”
沈清辞对着长公主屈膝行礼：“长公主过奖了，清辞只是实话实说罢了。”
宴会继续进行，但气氛却比之前融洽了许多。那些原本想给沈清辞使绊子的人，此刻都不敢再动心思；而那些欣赏沈清辞的人，则纷纷上前与她交谈，称赞她的才华。
萧煜坐在一旁，看着沈清辞从容应对的样子，眼中满是温柔。他端起酒杯，对着沈清辞举了举，沈清辞会意，也端起酒杯，两人相视一笑，一切尽在不言中。
夕阳西下，金色的余晖洒在望霞苑里，将满院的桂花染得更加耀眼。沈清辞站在苑门口，看着渐渐散去的人群，心中感慨万千。她知道，这次金桂宴，她不仅赢了李轩和周若彤，更赢了那些看不起女子的人。
萧煜走到她身边，递给她一件银狐裘斗篷：“天凉了，披上吧。”
沈清辞接过斗篷披上，一股暖意瞬间包裹了她。她看向萧煜，笑着说：“今天谢谢你。”
萧煜摇了摇头