王胖子骂骂咧咧地将最后一点炸药塞进乱石的缝隙中，点燃引信后连滚带爬地躲到掩体后。
“轰——！”
碎石四溅，烟尘弥漫。待尘埃稍落，众人警惕地望向前方。通道是炸开了，但眼前的景象却让人心头一沉。
道路两旁，密密麻麻地矗立着无数尊人面鸟雕像。这些雕像大小不一，形态狰狞，鸟喙尖锐，人面扭曲，在昏暗的光线下，仿佛一群随时会扑上来的恶鬼。它们静静地矗立在那里，散发着一种不祥的气息。
“小官，情况不对。”张韵棠清冷的声音带着一丝警惕，她下意识地向前半步，与张起灵并肩，指尖已扣住了几枚银针。
几乎在她话音落下的瞬间，那些雕像内部突然传来一阵密集的机括转动声！“咔哒咔哒——”
下一秒，无数淬毒的短矢如同暴雨般从雕像的口中、眼中，乃至羽毛缝隙中激射而出！覆盖了整条通道！
“小心！”
张起灵反应快到了极致，黑金古刀瞬间出鞘，舞成一片密不透风的刀幕，将射向他和张韵棠的短矢尽数格挡开来，叮当之声不绝于耳。他的动作带着一种绝对的精准和冷静。
张韵棠则身形飘忽，如同鬼魅，在箭矢的缝隙间穿梭，同时手中银针不断射出，并非射向箭矢，而是精准地打入某些雕像特定的关节孔洞或疑似触发机关的位置。她的银针细如牛毛，却蕴含着奇异的力量，几尊冲在最前面、似乎要活化扑来的雕像被她射中后，动作竟骤然僵滞，内部机括发出刺耳的摩擦声，随即冒出一股青烟，彻底不动了。
两人一守一攻，一刚一柔，配合得天衣无缝。麒麟血的灼热威严与阎王血的清冷幽远在狭小的空间内交织，形成一股无形的屏障，极大地减缓了箭矢的速度和力道，为其他人争取了喘息之机。
吴邪、王胖子等人则狼狈不堪，依靠着岩石掩体和工兵铲拼命抵挡，潘子更是手臂被擦伤，瞬间乌黑一片，幸好张韵棠及时甩过去一枚解毒丹让他服下。
这波突如其来的机关袭击足足持续了半分钟才停歇。地上铺满了断裂的箭矢，空气中弥漫着硝石和淡淡的腥甜气味。众人惊魂未定，看着那依旧沉默矗立、却已失去威胁的雕像群，心有余悸。
“他奶奶的，这西王母招待客人的方式真他娘别致！”王胖子喘着粗气骂道。
经过这番折腾，众人身心俱疲，决定稍作休整再出发。吴邪帮潘子重新包扎伤口，阿宁则默默检查着装备，气氛有些沉闷。
休整后，状态稍好的众人继续在茂密的雨林中穿行，寻找适合扎营的安全地点。四周是遮天蔽日的树冠和纠缠的藤蔓，脚下是湿滑的腐殖质层，空气中弥漫着浓重的湿气和草木腐烂的味道。
突然，旁边的草丛传来一阵窸窸窣窣的声响。
吴邪瞬间绷紧了神经，猛地想起陈文锦笔记上的那句话：“泥沼多蛇，遇人不惧。”
“小心！可能有蛇！”他低声警告。
仿佛是为了印证他的话，雨林中的气压骤然降低，闷热得让人喘不过气，头顶的树冠开始剧烈摇晃，豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，瞬间就变成了倾盆暴雨。
“快！找地方避雨！”
众人慌忙寻找遮蔽物，最终躲到了一棵极其巨大的榕树下，气根如帘幕般垂落，勉强形成了一处相对干燥的空间。
暴雨如注，天色迅速暗沉下来。暂时安全后，王胖子忽然感觉身上奇痒无比，忍不住抓挠起来。这一抓不得了，很快，吴邪、潘子、阿宁都开始觉得身上不对劲。
掀开衣服一看，所有人身上都布满了密密麻麻的红色小点，细看之下，竟然是无数只吸饱了血的草蜱子！它们在皮肤上蠕动，看得人头皮发麻。
“是草蜱子！别硬扯！”吴邪连忙阻止想要用手去揪的王胖子。
张韵棠看着众人身上的惨状，皱了皱小鼻子，从包里拿出一个药瓶扔给吴邪：“药粉，兑水，擦。”
言简意赅，但意思明确。
众人也顾不得许多，找到一处稍微干净、有岩石遮挡的地方，轮流用清水混合药粉，互相帮忙擦拭全身，处理这些恼人的吸血鬼。药效很快，草蜱子接触到药水后纷纷脱落。过程中难免有些尴尬，尤其是阿宁和吴邪之间，目光偶尔触碰，又迅速移开，带着一种难以言喻的微妙。吴邪下意识地会多照顾她一些，帮她处理背后难以触及的地方，动作笨拙却小心。
疲惫至极的众人处理好伤口后，裹紧湿冷的衣服，在暴雨声中沉沉睡去。
吴邪睡得并不安稳，半梦半醒间，他下意识地朝张起灵通常休息的位置看了一眼——空的！
他一个激灵，彻底清醒过来。环顾四周，除了守夜的潘子，其他人都在沉睡，唯独不见了张起灵。
“潘子，小哥呢？”
潘子指了指雨林深处：“小哥说去周围看看，没多久。”
吴邪心下不安，拿起手电，顺着潘子指的方向找了过去。没走多远，他就看到张起灵正蹲在一处低洼的泥沼旁，面前是一具半埋在淤泥和落叶中的森白骸骨。
张起灵用匕首划破自己的指尖，几滴殷红的血液滴落在骸骨旁。奇异的事情发生了，泥土中、骸骨的缝隙里，瞬间涌出大量的草蜱子，如同黑色的潮水，疯狂地涌向那几滴血液，仿佛遇到了极致的诱惑。张起灵迅速将血液引到远处，那些草蜱子也追随着而去。
“小哥，你这是？”
“清理。”张起灵言简意赅，目光依旧停留在那具骸骨上，“里面有东西。”
这时，潘子和被惊醒的王胖子也跟了过来。听说有东西，王胖子来了精神，和潘子一起，用工兵铲小心地将那具骸骨从泥沼里挖了出来。
骸骨早已腐烂，与泥土和树根纠缠在一起。吴邪看着挖掘过程，不知为何，一股强烈的困意袭来，竟靠着旁边的树干，再次沉沉睡去。
这一次，他做了一个极其可怕的噩梦。
梦中，他们从那具骸骨里，挖出了一个锈迹斑斑的皮带扣，上面清晰地刻着阿宁公司的编号！紧接着，王胖子又从骸骨手腕上，扯下了一条熟悉的、串着铜钱的链子！
“这……这是阿宁的手链！”王胖子惊呼。
吴邪心脏骤停，猛地回头，看向站在他身后的阿宁。
却见阿宁的脸，在昏暗的光线下，突然扭曲变形，皮肤撕裂，赫然变成了一张巨大、冰冷、竖瞳的蟒蛇脸！正吐着猩红的信子，朝他咬来！
“啊！”吴邪吓得魂飞魄散，惊叫出声。
“小三爷！醒醒！”潘子用力摇晃着他。
吴邪猛地睁开眼，大口喘息，冷汗浸透了后背。他第一时间看向阿宁的方向——她正好端端地坐在不远处，似乎被他的惊叫吵醒，正疑惑地看过来，手腕上那串铜钱手链安然无恙。
吴邪几乎是连滚带爬地冲到她身边，一把抓住她的手腕，确认那手链和温热的皮肤触感是真实的，这才长长舒了一口气，脱力般跌坐在地，声音还带着颤抖：“没……没事就好……”
阿宁被他这突如其来的举动弄得一愣，看着他苍白脸上未褪的惊惧和眼中毫不掩饰的担忧，冰冷的心湖仿佛被投下了一颗石子，荡开了细微的涟漪。她没有抽回手，只是低声问：“做噩梦了？”
吴邪点了点头，目光依旧牢牢锁在她脸上，仿佛生怕一眨眼，那张脸就会变成梦中可怕的蛇首。这一刻，什么立场、什么秘密似乎都不重要了，他只知道，她安然无恙，这比什么都好。阿宁在他的注视下，有些不自然地别开了脸，但耳根却悄悄染上了一抹极淡的红晕。
“瞎紧张啥，阿宁姑娘不是好好的嘛。”王胖子嘟囔着，还在摆弄从那骸骨里确实挖出的一把老式手枪，“不过这玩意儿倒是能防身。”
虚惊一场，众人再无睡意，收拾心情，准备天亮后继续赶路。王胖子心大，靠着背包没多久又打起了震天响的呼噜。
然而，这鼾声在寂静的雨林中，却成了致命的催命符。
“嘶嘶——”
一阵令人毛骨悚然的摩擦声从附近的灌木丛中传来。紧接着，一颗水桶粗细、布满诡异花纹的巨蟒头颅，缓缓探了出来，冰冷的竖瞳死死盯住了鼾声传来的方向！
“胖子！别睡了！”吴邪厉声大喝，同时举起了刚从骸骨中得到的手枪。
但已经晚了！巨蟒如同离弦之箭，猛地朝王胖子所在的位置扑了过去！
“开枪！”
混乱的枪声响起，子弹打在巨蟒坚硬的鳞片上，溅起零星火花，却无法阻止它的冲势！
“快跑！”
众人一边开枪射击，一边朝着雨林深处亡命狂奔。巨蟒在后面紧追不舍，庞大的身躯碾过灌木，发出轰隆隆的巨响。
慌不择路间，潘子发现了一处狭窄的石缝。
“这边！快进去！”
大家鱼贯而入，拼命向石缝深处挤去。巨蟒巨大的头颅卡在石缝外，发出愤怒的嘶鸣，却无法钻入。
惊魂未定的众人瘫坐在黑暗潮湿的石缝中，大口喘着气。吴邪举起手电，想观察一下这个临时避难所的情况。光线向前延伸，照向石缝的深处——
只见在那幽暗的尽头，一块凸起的岩石上，赫然盘绕着一条色彩斑斓、头呈三角状的毒蛇！它高昂着头，猩红的信子不断吞吐，冰冷的复眼正一瞬不瞬地盯着这群不速之客。
那是……野鸡脖子！