篝火噼啪作响，映照着李老板脸上诡秘而沉浸的神情。他压低了嗓音，继续讲述那来自族谱的、沾染着血与火的家族秘辛。
“我那六岁的祖上，被那濒死官兵抓住脚踝，吓得几乎魂飞魄散。他年纪小，心肠还未硬，见那官兵嘴唇干裂，眼神哀求，终究是忍着恐惧，解下自己腰间的小水囊，颤抖着凑到那官兵嘴边，喂了他几口水。”
“那官兵喝了水，眼中闪过一丝奇异的光，像是回光返照。他用尽最后力气，从自己破碎的铠甲袖袋里，摸出一块脏兮兮、浸染了血污的布帛，猛地塞进了祖上的手里！然后，头一歪，彻底没了气息。”
“祖上吓得尖叫一声，攥着那块布帛，连滚带爬地逃离了那片尸横遍野的战场，一路不敢停歇，直到跑回家中。事后，他偷偷拿出那块布帛，可他家贫，并不识字，更看不懂上面用某种特殊颜料绘制的、曲曲折折的线条和奇怪的符号，只当是那官兵的遗物，虽然害怕，却也小心藏了起来。”
“后来，世道依旧不太平。祖上长大些，被征了兵，凭着几分机灵和运气，在行伍里慢慢立了点功劳，竟也混到了校尉之职。也就是在那时，他才从一些老兵的闲谈和零星的军中记载里，隐约拼凑出当年那场惨案的真相。”
李老板的声音带着一丝历史的沉重：“原来，当年是朝廷里位高权重的大司马，在全力追杀一位身份特殊的小王爷。而护着小王爷的那支精锐亲卫，被称为——不言骑！”
“不言骑？”泰叔的一个手下忍不住重复，面露疑惑。
“不错，”李老板点头，眼中闪过一丝对那支神秘队伍的忌惮，“所谓不言骑，据说队伍中的所有人，全都是天生的哑巴，或被割去了舌头！因为他们不会说话，所以永远不会泄露秘密。他们干的，就是专门探寻、定位古代大墓的勾当！但他们与寻常土夫子不同，他们每找到一处墓地，并不急于将里面的宝贝搬空，而是像绘制舆图一般，将墓穴的位置、结构、甚至里面的重要陪葬品，都详细记录下来。”
“记录下来？那岂不是便宜了后人？”另一人嗤笑，“守着金山不挖，等着下崽儿呢？”
李老板摇头：“非也。他们记录，是为了等待。等待他们的主子——也就是那位小王爷，或者小王爷背后的人，在需要巨额财富支撑某项大业时，再按图索骥，精准地将财富起出。这便是不言骑的可怕之处，他们是一支有组织、有纪律、眼光长远的……官方盗墓军队！”
众人闻言，这才收起轻视，面露惊容。一支由哑巴组成的、只为记录墓葬的军队，这背后所图，定然非同小可。
“后来呢？你家祖上当了校尉，就没想着凭这布帛去找找？”泰叔更关心实际利益。
李老板苦笑一声：“我祖上虽当了校尉，却依旧不识字。那布帛被他当作阵亡同袍的遗物，一直珍藏，并未深思。直到多年后，我家要迁祖坟，动土之时，才发现当年陪葬的一些普通铜钱、陶罐都已腐朽烂掉，唯有这块被祖上贴身珍藏、随之入土的布帛，竟然完好无损！”
“我那位曾祖爷爷觉得此物神异，便请了位识字的先生来看。那先生端详许久，才面色凝重地告知，这上面并非寻常文字，而是一种‘哑文’，据说只有特定的哑巴，或者懂得他们内部传承规矩的人，才能解读其中真意！”
“也正因破解了这‘哑文’的秘密，我的曾祖爷爷才依图索骥，找到了几处古墓，起了里面的明器，这才发了家，留下了我们这一支。而这块布帛，以及上面记载的关于‘神树’和水潭的线索，便一代代传了下来，直到今天。”
故事讲完，篝火旁一片寂静，只有火焰吞噬木柴的轻微爆裂声。泰叔眼中贪婪的光芒几乎要溢出来，他猛地一拍大腿：“好！有了这‘哑文’地图，找到那神树，指日可待！”
就在这时，“咔嚓！”一声轻微的枯枝断裂声，从吴邪三人藏身的黑暗处传来。
“谁？！”泰叔反应极快，霍然起身，目光如鹰隼般扫视过来，手已经摸向了后腰。他手下那帮人也立刻警觉，纷纷抄起家伙，呈扇形围了过来。
“妈的！”王胖子暗骂一声，刚才听得入神，不小心挪动了一下脚。
眼看泰叔等人步步逼近，手电筒的光柱已经开始在周围的树木间扫射，再躲下去必然暴露。吴邪急中生智，猛地用手肘撞了一下旁边的树干，同时压低声音，模仿着远处传来的、模糊不清的呼喝声：“那边有动静！老王，带两个人过去看看！注意安全！”
王胖子立刻会意，也跟着粗着嗓子含糊应道：“知道了队长！”
这突如其来的“对话”在寂静的山林中显得格外突兀。泰叔等人脸色骤变。
“巡山的？妈的，真晦气！”一个手下低骂。
“快撤！别惹麻烦！”泰叔当机立断，也顾不上仔细搜查了，立刻招呼手下，“收拾东西，马上离开这里！”
一群人手忙脚乱地熄灭篝火，收起帐篷，如同受惊的兔子般，迅速消失在密林的另一个方向，连痕迹都来不及仔细掩盖。
见他们走远，吴邪三人才从藏身处出来，均是松了口气。
“可以啊天真，反应够快！”胖子拍着吴邪的肩膀。
“侥幸。”吴邪心有余悸，刚才若被发现，免不了一场恶斗。
张韵棠则走到泰叔他们方才扎营的地方，蹲下身，指尖捻起一点篝火的灰烬，又看了看他们撤离的方向，清冷的眼眸中若有所思。“他们很警惕。”
次日清晨，民宿。
三人收拾妥当，准备进山。刚出门，就撞见了昨天指路的那位黝黑大哥，他正被一个满脸泼辣的大姐揪着耳朵训斥：
“……看看你引来的都是些什么人！鬼鬼祟祟，不是盗墓的就是偷猎的！没一个好东西！这山里的东西都快被你们这些外乡人祸害光了！”
那大哥唯唯诺诺，不敢反驳。
王胖子眼珠一转，笑嘻嘻地凑上去，掏出一张钞票塞到大姐手里：“大姐，消消气，我们真是搞文化考察的。这点钱给孩子买点糖吃，行个方便。”
那大姐见到钱，脸色稍霁，哼了一声，一把抓过钱，不再说话。
那大哥见状，也松了口气，对王胖子投来感激的眼神。
吴邪趁机上前：“大哥，我们对山里不熟，能不能麻烦你再给我们带带路？放心，报酬好说。”
大哥看了看脸色依旧不好的婆娘，又看了看王胖子手里晃动的钞票，一咬牙：“成！我带你们走一段！这山路复杂，没人带容易迷路！”
有了本地向导，山路果然好走了不少。一路上，吴邪旁敲侧击地想打听些关于“不言骑”或者古墓的传闻，但那大哥似乎知之甚少，只说是祖辈传下来说山里有些邪门的地方，不让轻易靠近。
入夜，他们在一处废弃的猎人木屋歇脚。
奔波一天，众人都有些疲惫。吴邪和王胖子铺好睡袋，准备入睡。张韵棠则坐在窗边，擦拭着她那柄漆黑的匕首，小白团子蜷在她脚边，呼吸均匀。
夜深人静，只有山风吹过林梢的呜咽。突然，木屋的门被悄无声息地推开了。
白天带路的那位大哥，此刻眼神直勾勾的，面无表情，手里紧紧握着一把磨得雪亮的镰刀，一步步朝着熟睡中的吴邪走去！他举起镰刀，眼看就要砍下！
就在这千钧一发之际，一道黑影闪过！张韵棠如同鬼魅般出现在大哥身侧，一只手闪电般扣住了他握刀的手腕！她的动作轻柔迅捷，没有发出太大动静，但力量奇大，那大哥的手腕如同被铁钳夹住，动弹不得。
王胖子其实也没睡沉，听到细微动静立刻惊醒，手已经摸向了工兵铲，却见张韵棠已然出手制住对方，而那位大哥……他的状态很奇怪。眼神空洞，动作僵硬，不像是蓄意杀人，反倒像是……梦游？
只见那大哥被制住后，挣扎了几下，眼神中的凶戾渐渐消散，取而代之的是一片迷茫。他看了看手中的镰刀，又看了看被惊醒、一脸惊骇的吴邪，似乎自己也搞不清楚状况。他缓缓放下了镰刀，嘴里嘟囔了几句含糊不清的话，然后转身，像个木偶一样，步履蹒跚地走出了木屋。
“怎么回事？”吴邪惊魂未定。
“他跟昨晚判若两人。”张韵棠松开手，看着那人消失在门外的黑暗中，眉头微蹙。
“有古怪！跟上去看看！”王胖子压低声音。
三人悄然尾随。只见那大哥在漆黑的林子里深一脚浅一脚地走着，方向明确，仿佛被什么东西牵引着。他们跟着来到林子深处一片相对空旷的地方。
突然，吴邪感觉脚踝一紧，一股冰凉滑腻的触感传来！他低头一看，吓得魂飞魄散——一只毫无血色的、沾满泥土的手，正从厚厚的落叶层中伸出，死死地抓住了他的脚踝！
“我靠！什么东西！”吴邪大叫一声，下意识地就想弯腰去撬开那手。
这一声惊呼，在寂静的夜里格外刺耳。前面梦游般的大哥猛地一个激灵，仿佛被惊醒了一样，眼神恢复了清明。他转过身，看到吴邪的窘状，又惊又怒，快步走过来，嘴里训斥道：“大半夜不睡觉，跑到这里来干什么！找死吗？！”他一边说，一边似乎很熟悉流程，从旁边捡起一根树枝，对着那只手狠狠一戳，那手竟然应声松开，缩回了落叶之下。
吴邪惊魂未定，喘着粗气，指着那只手消失的地方：“那……那是什么？”
大哥脸色难看，没有立刻回答，而是警惕地看了看四周。
吴邪盯着他，直接问道：“大哥，你晚上这……是怎么回事？还有刚才那东西……”
大哥见无法隐瞒，长长叹了口气，脸上写满了疲惫和痛苦，就着清冷的月光，缓缓道出了一段令人毛骨悚然的往事。
“俺……俺本来有一对双胞胎儿子……”他的声音沙哑，“本来好好的，可有一天，他俩从山里玩回来，神情就变得古古怪怪。两个人争抢着一个东西，都说自己才是真的，对方是假的……俺当时只当是小孩子打闹，没在意……”
他的声音开始颤抖：“直到……直到有一天，一个儿子，用柴刀……把另一个……砍死了……”
吴邪和胖子倒吸一口凉气。
“儿子死了，俺和他娘哭得死去活来，也没多想，只觉得是孩子中了邪。可……可就在埋了他没多久，一天晚上，俺和他娘从睡梦中惊醒，发现……发现那个‘死了’的儿子，正拿着砍刀，站在俺们床前！他要砍死俺们！”
大哥的脸上充满了恐惧：“没办法……俺们只好合力，把他绑了起来，关在了这林子深处的一个山洞里。平时……平时就给他送点吃的，让他……不至于饿死……”
王胖子听得寒毛倒竖：“你的意思是……你儿子，变成了那种东西？”他指了指刚才伸手的地方。
大哥痛苦地抱住头：“俺不知道……俺不知道那还是不是俺儿子……他有时候认得俺，有时候又……”
就在这时，旁边的树丛一阵窸窣，一个黑影猛地爬了出来，一把抓住了大哥的后颈！那是一个面容扭曲、眼神呆滞、浑身脏污的年轻人，口中发出“嗬嗬”的怪声。
王胖子瞬间摆出防御姿态，吴邪也紧张起来。
但那大哥却似乎习以为常，只是悲凉地拍了拍那“儿子”的手，轻声安抚了几句，那“儿子”才慢慢松开手，又爬回了树丛深处。
“俺得回去看看他娘了……”大哥失魂落魄地往回走。
王胖子看着他的背影，对吴邪低声道：“天真，这事儿太邪性了。那大哥说他儿子是捡了东西回来才变的……我总觉得，跟咱们要找的那‘神树’脱不了干系。小心为上。”
次日，三人按照计划，去找村里据说最见多识广的刘老爷子。
王胖子依旧打着考古队的旗号。刘老爷子年近古稀，眼神却依旧锐利，他哼了一声：“考古？我看是挖土货的吧！你们这样的人，我见多了！”
王胖子也不尴尬，顺势打探起来。
刘老爷子倒也直爽，告诉他们那地方确实邪门，他虽然没去过，但大体位置知道，并告诫他们最好不要去送死。
吴邪趁机问起那位大哥家儿子发疯的事，并特意提到：“老爷子，他儿子是不是……捡到过一根青铜的树枝？”
刘老爷子闻言，脸色猛地一变，盯着三人看了半晌，才缓缓道：“你们怎么知道？看来你们知道的不少。没错，不只是他家，这村里前前后后，有好几户人，都是捡了那种青铜树枝后，要么自己发了疯，要么……杀了人。”
“那为什么不把树枝扔掉？”王胖子不解。
“扔？”刘老爷子苦笑，“扔不掉！只要把那树枝从他身边拿走，他立刻就会发狂，力大无穷，见人就攻击。他爹没办法，只能让他一直攥着那邪门的玩意儿……”
离开刘老爷子家，三人心情沉重。青铜树枝，致人疯狂……这秦岭神树的阴影，尚未见到真容，其诡异的触角似乎已然蔓延。
他们按照指引，来到一处陡峭的山崖下。吴邪一边观察地形，一边分析道：“北魏，不言骑，记录墓葬……我怀疑，李老板祖上得到的那块布，可能不仅仅是地图，更可能是一份‘河木集’！”
“河木集？”胖子疑问。
“嗯，一种特殊的记录方式，可能用只有他们自己能懂的方式标注墓葬信息和位置。如果真是这样，那这份‘河木集’的价值就太大了。”
正准备继续赶路，吴邪突然发现自己随身的背包不见了！
“肯定是刚才那群野猴子！”王胖子懊恼地拍了下脑袋，他们途经一片果林时，确实被一群胆大包天的猴子骚扰过，“算了天真，靠胖爷我身上的装备，也够咱们进墓里逛一圈了！别磨蹭了，赶路要紧！”
吴邪无奈，只得放弃寻找，幸好最重要的东西他都贴身存放。
三人继续前行，却未曾察觉，在他们身后远处的树冠中，几双冰冷的眼睛正透过枝叶的缝隙，牢牢锁定着他们的身影。
穿过一片怪石嶙峋的区域，王胖子指着几尊造型奇特的石俑叫道：“哎哟我去！这石头长得够别致啊！脑袋上顶个骷髅头是几个意思？”
吴邪上前仔细查看，神色凝重：“这不是普通的石头，这是人头俑。古代打仗，有时以斩获敌人首级计算军功。而这些人头被插在石俑上，意味着他们是被充当活人战俘，用来殉葬的。这里……可能接近一处大型祭祀坑或者陪葬区了。”
王胖子咂舌：“真够狠的。”他转头看见张韵棠正安静地站在一尊人头俑前，伸出纤细的手指，轻轻拂过石俑脖颈处粗糙的断口，眼神悠远，不知在想些什么。
胖子眼珠一转，凑到吴邪耳边，压低声音坏笑道：“哎，天真，你看棠棠妹子这严肃的小模样，像不像在担心什么？你说……她是不是在想，要是小哥在这儿就好了？有咱小哥那战力天花板在，什么牛鬼蛇神不得靠边站？”
吴邪一愣，下意识看向张韵棠。恰好张韵棠似乎感受到目光，也抬眼看了过来。月光与暮色交织下，她清冷的面容似乎柔和了一瞬，尤其那白皙的耳廓，在发丝间若隐若现，竟似乎……真的泛起了一抹极淡的、几乎难以察觉的微红。
吴邪还没来得及细看，张韵棠已迅速移开了视线，恢复了平日的清冷模样。
吴邪看着张韵棠那强作镇定却掩不住一丝细微窘迫的样子，也忍不住笑了起来，连日来的紧张疲惫仿佛都消散了不少。他低声对胖子道：“你就贫吧，当心棠棠姐用银针给你扎成哑巴，让你也加入‘不言骑’。”
张韵棠似乎听到了他们的窃窃私语，猛地转过头，清冷的目光扫过两人，那眼神里的寒意让吴邪和胖子瞬间噤声，乖乖站好。
吴邪无奈地笑了笑，心中却也泛起一丝复杂。张起灵离去已有段时日，不知他现在身处何方，又是否一切安好。而眼前这愈发诡谲的秦岭深处，等待着他们的，又将是怎样的未知与危险？
他收敛心神，望向雾气渐起的山林深处。那片神秘的阴影，似乎更浓重了。