万寿节过后，朱瞻基的生活重新回到了三点一线的节奏。
每日清晨，他都会准时出现在龙骧铁骑的军营中，与于谦等人一同研究战法。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，军营校场上已经摆好了一座巨大的沙盘。
沙盘上精细地还原了漠南草原的地形，山川河流、戈壁荒漠，甚至连几处重要的水源地都标注得一清二楚。
朱瞻基负手而立，目光在沙盘上来回扫视。晨风吹动他的衣袍，衬得整个人愈发挺拔如松。
“殿下。”
于谦的声音从身后传来。他今日换了一身靛青色的短打，腰间系着一条皮质腰带，看起来比初见时精神了许多。
朱瞻基微微颔首：“来得正好，看看这个。”
他指向沙盘上的一处山谷：“若我军在此设伏，你觉得如何？”
于谦凑近细看，眉头微蹙：“此处地形狭窄，确实适合伏击。但……”
他犹豫了一下，还是直言道：“草原骑兵机动性强，若发现异常，很可能会绕道而行。”
朱瞻基眼中闪过一丝赞赏：“说得好，所以……”
他忽然转身，对站在不远处的一个魁梧身影招了招手：“哈斯珠子，你过来看看。”
马哈木——现在化名哈斯珠子——闻言快步走来。他身材高大，浓密的胡须遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
“殿下有何吩咐？”他的汉语带着明显的口音，但已经相当流利。
朱瞻基指着沙盘问道：“若你是瓦剌首领，率军途经此处，会如何应对？”
马哈木眼中闪过一丝异色，但很快掩饰过去。他俯身查看沙盘，粗壮的手指在沙盘上划了几道痕迹。
“我们瓦剌人……”他顿了顿，改口道，“草原骑兵行军，向来会派出三路斥候。一路在前，两路在侧。若发现可疑之处……”
他拿起几枚代表骑兵的小旗，在沙盘上演示起来：“会先派小股部队试探，主力则绕到侧翼，从高处俯瞰。”
朱瞻基若有所思地点点头，目光转向于谦：“于大人觉得如何？”
于谦眼中精光闪烁：“原来如此。看来单纯的伏击确实难以奏效。”
他忽然眼前一亮：“但若我们在此处……”他指向沙盘另一侧的一片洼地，“同时设下疑兵，或许能诱敌深入。”
马哈木闻言，瞳孔微不可察地收缩了一下。他没想到这个看似文弱的汉人，竟能这么快就想到对策。
朱瞻基将二人的反应尽收眼底，嘴角微微上扬：“有意思。来，我们推演一番。”
他转身对亲兵吩咐道：“去把张千户、李百户他们都叫来。”
不多时，几名军官匆匆赶来。他们都是新军中头脑灵活的将领，虽然官职不高，但都读过兵书，有些还出身将门。
朱瞻基简单说明了情况，然后开始分配角色：“于大人，你指挥明军。哈斯珠子，你扮演瓦剌首领。张千户，你负责记录推演过程。”
众人迅速进入状态，一场激烈的沙盘推演就此展开。
“报！前方发现敌军踪迹！”
一名亲兵扮演斥候，大声报告。
于谦眉头紧锁，手指在沙盘上快速移动：“传令，前锋营后撤三里，诱敌深入。”
马哈木不甘示弱，立即回应：“派两个百人队追击，主力转向东南，抢占高地！”
朱瞻基站在一旁，目光在二人之间来回游移。他注意到马哈木的指挥风格确实与汉人将领截然不同——更加灵活，更注重机动性。
推演持续了整整一个时辰，最终以明军惨胜告终。
于谦擦了擦额头的汗水，苦笑道：“草原骑兵果然难缠。”
不过这与于谦初次接触如此方式的论战有关系。
马哈木则暗自心惊。他没想到这些汉人将领进步如此之快，短短几日就能摸清草原骑兵的作战特点。
朱瞻基拍拍手，示意众人安静：“今日推演很有收获。哈斯珠子，你表现不错。”
马哈木连忙躬身：“多谢殿下夸奖。”
朱瞻基意味深长地看了他一眼，然后转向众人：“都去用膳吧，未时继续。”
待众人散去，朱瞻基单独留下了于谦。
“看出什么了？”他开门见山地问。
于谦沉吟片刻：“草原骑兵确实机动灵活，但并非无懈可击。只要我们能……”
朱瞻基摆摆手：“我不是问这个。”他压低声音，“我是说，哈斯珠子。”
于谦一怔，随即会意：“殿下是怀疑他……”
“不是怀疑。”朱瞻基轻笑，“是确定。”
于谦倒吸一口凉气：“那为何还……”
“知己知彼，百战不殆。”朱瞻基眼中闪过一丝狡黠，“让他以为我们在他的监视之下，岂不更好？”
于谦恍然大悟，随即又担忧道：“可若是他将我军虚实……”
朱瞻基拍拍他的肩膀：“放心，我自有安排。”
午膳后，朱瞻基带着推演中遇到的问题，来到了乾清宫。
朱棣正在批阅奏折，见朱瞻基来了，放下朱笔笑道：“怎么，遇到难题了？”
朱瞻基行过礼，将沙盘推演的情况详细说明，然后问道：“爷爷当年在漠北征战，可有什么心得？”
朱棣闻言，眼中闪过追忆之色。他起身走到殿中央，随手拿起几件器物摆在地上，权当简易沙盘。
“草原作战，关键在于……”他拿起一个茶杯，重重放在“沙盘”中央，“截断水源。”
朱瞻基眼前一亮：“原来如此！”
朱棣继续道：“草原人逐水草而居，水源就是他们的命脉。断了水源，他们的牲畜就会渴死，部落就会不战自乱。”他手指轻点茶杯，“当年朕在漠北，就是先派斥候摸清各处泉眼位置，再派精兵把守。不出三日，敌军必乱。”
朱瞻基若有所思地点头：“孙儿明白了。水源一断，他们要么拼死突围，要么就只能投降。”
“正是。”朱棣满意地捋须，“其次，要善用火器。草原骑兵最怕火炮轰鸣，战马受惊便会自乱阵脚。”
朱瞻基眼中精光一闪：“爷爷是说，先用火炮惊散他们的马群？”
“不错。”朱棣笑道，“马匹一乱，他们的骑射功夫就废了大半。到时候……”他做了个包抄的手势。
爷孙二人讨论得热火朝天，直到夕阳西斜才告一段落。
离开乾清宫后，朱瞻基又去了鸡鸣寺。
姚广孝正在禅房打坐，见他来了也不起身，只是微微颔首。
朱瞻基盘腿坐在他对面，将今日所得一一说明，然后问道：“老和尚以为如何？”
姚广孝缓缓睁开眼，目光如电：“殿下可曾想过，为何草原部落屡剿不灭？”
朱瞻基沉思片刻：“因为他们居无定所，反复无常？”
“非也。”姚广孝摇头，“是因为他们有一个我们无法摧毁的东西——草原。”
他站起身，走到窗前：“就像这院中的野草，你今日拔了，明日又生。除非……”
“除非连根铲除。”朱瞻基接口道。
姚广孝转身，意味深长地看着他：“殿下明白就好，但怎么去连根铲除，殿下还是要好好思量。不是说要将他们全部杀死，而是说要从精神上将他们那些人全部铲除。”
朱瞻基听完之后，恍然笑道。
“原来如此。”
这倒算是英雄所见略同了。
先把他们打服气，然后再制定新的规则，久而久之，他们自然就变成大明百姓了。
离开鸡鸣寺时，天色已晚。
朱瞻基骑在马上，脑海中不断回响着今日三人的教诲。
于谦的缜密，朱棣的经验，姚广孝的深远……这些智慧如同拼图一般，在他心中渐渐组成完整的图画。
回到军营，朱瞻基立即召集参谋团，将今日所得倾囊相授。
“从明日起，推演中加入水源争夺战。”他命令道，“另外，火器营的演练要加强。”
马哈木站在人群中，听着朱瞻基的部署，心中越发惊骇。他隐约感觉到，这个年轻的太孙正在编织一张大网，而草原各部很可能就是网中的猎物。
夜深人静时，朱瞻基独自在帐中研究地图。烛光下，他的侧脸显得格外坚毅。
“快了……”他轻声自语，“只等来年开春……”
帐外，一轮明月高悬，清冷的月光洒在军营的旗帜上，“龙骧铁骑”四个大字在风中猎猎作响。