大明九边，乃太祖皇帝为防北元残部所设九大军事重镇。
辽东、蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃。九镇如铁索横贯北疆，其中太原虽不直接临边，却是拱卫大同、延绥的后方枢纽，更是军械粮草转运要地。
朱瞻基的八千龙骧铁骑分作十路，旌旗所指皆是九边要害。
他自己亲率八百铁骑并三十听风卫，取道河北直奔太原。这八百人皆着墨麟玄甲，马鞍旁悬着特制三连弩，腰间新配的“破虏刀”在晨光中泛着青芒。
此刀乃工部按太孙所绘图纸打造，刃口暗藏血槽，一挥可断寻常铁甲。
“殿下，前面就是井陉关了。”
李德全轻夹马腹上前，指着远处山隘。
这位是朱瞻基五十太监门徒之一，虽然没有着甲，但背却挺的比龙骧卫还要直，对朱瞻基也比任何人都要恭敬。
“过了此关，便是山西地界。”
朱瞻基微微颔首。
他余光扫过道旁跪拜的百姓，忽见个白发老卒在人群里颤抖作揖，粗布衣领下隐约露出道箭疮疤痕。
朱瞻基抬手止住队伍，亲自下马扶起老人：“老丈曾在何处服役？”
老人浑浊的眼里泛起泪光
“禀、禀殿下，小老儿原是太原左卫的兵，永乐八年跟着柳升将军打阿鲁台，这条腿...”
他捶了捶瘸腿。
“就是那年冻坏的。可、可朝廷发的抚恤银，叫上头克扣得只剩...”
话未说完，后方传来马蹄疾响。
一名听风卫飞驰而至，贴耳在李德全低报几句。
李德全又走到朱瞻基身旁，小声述说了起来。
朱瞻基听完后眸色骤冷，转身对众下属道。
“传令全军加速，今夜务必抵达太原城外十里坡。”
又从腰间掏出了一点碎银子塞给老卒。
“拿去买点好吃的，你的抚恤银不日就会发放下来。”
倒不是不能给更多，而是给多了就不是帮老汉，而是害老汉了。
待重新上马，朱瞻基玄色披风在风中猎猎作响。
旁边的李德全忍不住劝谏道。
“殿下，刚收到的密报，太原总兵徐亨近日频繁调动亲兵，我们是否...”
“怕他作甚？”
朱瞻基轻笑，掌心按上马鞍旁的鎏金弩机，指腹摩挲着机括上细密的纹路。
“八百龙骧若连个太原卫都镇不住，还谈什么肃清九边？”
他声音不重，却字字如铁，听得周围亲兵心头一震。
说罢，他忽然扬鞭指向天际，众人顺着鞭梢望去，只见一只海东青振翅掠过苍茫群山，铁翼如刀，撕开浓云，破空声隐隐传来。
亲兵们只当是巧合，却无人察觉，朱瞻基指尖一缕淡金气息悄然流转，如丝如缕，随风飘散。
那海东青原本翱翔于云端，此刻却似受到某种召唤，骤然尖啸一声，俯冲而下，铁翼收拢，稳稳落在朱瞻基肩头，锐利的鹰眼环视四周，竟无半点野性难驯之态。
这并非寻常驯鹰之术，而是朱瞻基修习万相神功至第二层后，所掌握的“操禽弄兽”之法。
早在离京前，他便命人寻来这只海东青，此鹰本就凶猛，乃是辽东进贡的极品，寻常人难以驯服。
可朱瞻基每日亲自喂食鲜肉，更以温和的万相内力为其疏通经络，洗练筋骨。久而久之，这鹰不仅灵性大增，体魄亦远超同类，羽翼如铁，爪喙似钢，早已不似凡种，而是近乎通灵。
此刻，它立于朱瞻基肩头，鹰眸锐利如电，仿佛能洞穿人心。
朱瞻基抬手轻抚其背羽，低笑一声：“看来今日，倒是用得上你了。”
海东青似有所感，微微侧首，鹰喙轻啄他的手指，竟显出几分亲昵之态。
夜色如墨，太原城外三十里一处偏僻酒馆内，二楼密室门窗紧闭，只点着几盏昏黄的油灯。摇曳的火光在七八张阴沉的面孔上投下诡谲的阴影。
大同镇守副将王振猛拍桌案，粗粝的手掌震得茶碗叮当响。
“诸位都听说了吧？那黄口小儿带着八百骑兵，三日后就要到太原！”
角落里，宣府参将李崇义捻着山羊胡冷笑：“八百人？怕是连战场血腥味都没闻过的花架子。老子当年跟着陛下北伐时，他还在娘胎里呢！”
“可不敢小觑。”太原卫指挥使周德安眉头紧锁，“那龙骧铁骑的战报诸位都看过，去年剿匪时八百破五千......”
“放屁！”蓟州千户刘彪突然踹翻凳子，“剿匪能和咱们边军比？老子麾下儿郎哪个不是从尸山血海里爬出来的？”他脖颈青筋暴起，左脸刀疤在灯光下格外狰狞。
窗外忽地刮过一阵北风，油灯剧烈摇晃。众人影子在斑驳墙面上张牙舞爪，仿佛蛰伏的凶兽。
“吵什么吵！”
坐在主位的太原总兵徐亨突然开口。
这位五十多岁的老将缓缓转着铁核桃，鹰目扫过众人：“现在是要商量对策，不是比谁嗓门大。”
密室里顿时安静下来。徐亨是永乐八年随驾征漠北的老将，在边关威望极高。
他慢条斯理道：“老夫算过，这些年咱们经手的空饷、走私，够诛九族的。”
角落里传来吞咽口水的声音。
延绥参将张茂额头渗出冷汗，他去年才把三百石军粮卖给瓦剌人。
“徐总兵的意思是......”宁夏卫指挥同知赵琨试探着问。
徐亨突然捏碎核桃，木屑簌簌落下：“一不做二不休。”
他蘸着茶水在桌上画了个圈，“各镇凑五千精骑，再联系鞑靼部策应。就在黑石峡设伏——”
“可那是太孙啊！”张茂声音发颤。
“蠢货！”
徐亨冷笑，“让鞑靼人背黑锅不就行了？正好朝廷要北伐，咱们还能立功。”
他忽然压低声音：“别忘了，汉王殿下可是暗示过......”
众人交换着眼色。油灯“啪”地爆了个灯花，映得他们面色忽明忽暗。
三日后，朱瞻基率军抵达太原郊外。
八百龙骧铁骑肃立如林，墨色鳞甲在夕阳下泛着冷光。
李德全策马近前：“殿下，前方斥候回报，黑石峡地形复杂，是否改道？”
朱瞻基抚摸着腰间佩剑，忽然轻笑：“不必。传令全军备战。”
他望向远处起伏的山峦，眼中闪过一丝锐芒：“正好让这些边军见识见识，什么叫做真正的铁骑。”
与此同时，黑石峡两侧密林中，五千边军精锐屏息凝神。
徐亨蹲在岩石后，望着峡谷入口冷笑道：“乳臭未干的小子，今日就让你知道边关的水有多深！”
山风卷着沙石掠过峡谷，发出呜咽般的声响。
一只苍鹰在血色的残阳下盘旋，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。