乾清宫的议政声犹在耳畔，朱瞻基已踏着碎金般的秋阳回到太孙宫。
九重宫阙的琉璃瓦在午后阳光下流淌着蜜色光泽，六盏描金宫灯在穿堂风中轻轻摇曳，朱红门楣上“太孙宫”三个鎏金大字被镀上一层流动的灿金。阶下新移栽的朝鲜山茶开得正艳，殷红花瓣随风飘落，在青砖地上铺就一幅天然织锦。
林清浅一袭月白罗衫立于汉白玉阶之上，广袖垂落如云，发间那支羊脂玉凤钗在日光下流转着温润清辉。
她见朱瞻基身影穿过三重仪门，眸中漾起一泓秋水般的笑意，却仍保持着太孙妃应有的端雅仪态，只将一方浸过薄荷汁的冰蚕丝帕递去：“殿下，正午暑气未消，先擦擦。”
话音未落，两道茜色身影已携着香风翩然而至。
李青萝、李青璇这对双生并蒂莲今日梳着对称的惊鸿髻，鬓边各垂一串珍珠流苏，随着步伐发出碎玉般的轻响。
一个欠身时罗袖轻扬，一个行礼时裙裾微旋，两张玉琢般的面容仰起，眉间孔雀蓝金粉描绘的菱花钿在阳光下熠熠生辉：“夫君且看，这西域于阗妆可妙？”
她们眼尾斜扫的珍珠泪妆随着眼波流转而闪烁，恍若《西域贡马图》中踏着驼铃而来的楼兰舞姬。
“两个小妮子又在胡闹。”
秦红玉抱着鎏金马鞭斜倚朱漆廊柱，玄色骑装以银线绣着卷草纹，衬得腰肢劲瘦如柳。这位将门虎女嘴上嗔怪，目光却柔和似水，马鞭上系着的红缨，随着她转头的动作轻轻晃动。
此时孙若微捧着青瓷冰碗款款而来，碗中绿豆汤浮着几片薄荷，在阳光下泛着翡翠般的光泽。
她见朱瞻基目光投来，纤长的睫毛轻颤，忙将托盘置于缠枝莲纹案几上，耳根泛起珊瑚色的红晕。
胡善祥则温婉地上前为朱瞻基卸下佩剑，指尖抚过剑穗上被海风蚀得失色的珊瑚珠。
“这穗子经海风侵蚀都褪了色，妾身按照绣娘教的法子，重编了双鱼结……”
八宝攒心桌上，越窑青瓷盘中冰镇杨梅沁出晶莹水珠，与林清浅亲手布上的蟹粉狮子头蒸腾的热气交织在一起。
李青萝以银箸轻点琉璃盏中的樱桃酪，酪面上凝着一层薄薄的奶皮：“前日内务府送来的高丽贡米，善祥妹妹说要蒸松糕，谁想火候过了，那米香飘过三重宫墙，连母妃都遣尚膳来问呢！”
胡善祥低头抿唇一笑，发间金步摇垂下的珍珠轻轻晃动：“那米胶质厚重，火候实在难掌……”
话音未落，她绞着帕子的指尖不慎碰倒琉璃盏，盏中樱桃酪晃出一圈涟漪。
“说起火候——”
秦红玉忽然展颜，腰间玉佩随着她转身的动作叮咚作响，“昨儿若微妹妹给殿下绣常服腰带，那针脚密得能防箭矢！我笑她这是要制软甲，她羞得把针别进袖口，结果午憩时……”
孙若微慌忙去捂她嘴，宽袖扫过案几，半幅未完成的并蒂莲绣样滑落在地，金线在青砖上滚出一道灿亮的弧光。
朱瞻基弯腰拾起绣绷，指尖拂过上面精巧的莲纹。
“这倒让我想起在九州岛的趣事——倭国那位岛津大名献茶时故作玄虚，非说要用‘初雪融水’煎煮。结果郑和命人验看，那瓮底还沉着去岁的樱花瓣呢！”
李青璇托腮追问，腕间金镶玉镯碰在案几上发出清脆声响：“后来如何？”
“后来？”
朱瞻基挑眉斟满一盏梨花白，酒液在阳光下泛着琥珀光，“那大名当场就要切腹，被郑和拦下后，如今正在银矿监工挖矿赎罪。”
他举杯时袖口露出内衬的云纹，那是林清浅去年亲手所绣。
林清浅以银匙轻搅面前的白玉盏，杏仁茶的香气随着她的动作氤氲开来：“说到外邦风物——上月朝鲜贡来的那只雪色狸奴，双眼如琥珀，毛发似浮云。司苑监当珍禽豢养在鎏金笼中，谁料它昨夜竟溜进御膳房……”
她眼波流转，看向朱瞻基，“把新制的乳饼啃得七零八落，尚膳正今晨来报时，那模样活像被劫了贡品。”
朱瞻基会意一笑，指尖在案下轻轻勾住林清浅的袖角：“既如此，不如交由我来调教。这猫儿倒是识货，知道专挑最金贵的下手。”
清雅居的飞檐在暮秋的阳光下泛着蜜色光泽，黑漆匾额上“清雅”二字被晒得微微发烫，檐角铜铃在风中发出清越的声响。
朱瞻基刚踏入垂花门，便听得一阵环佩叮当，五道倩影自回廊深处款款而来，裙裾扫过青砖的声音如春蚕食叶。
“殿下！”苏小小最是活泼，提着鹅黄裙裾小跑上前，发间银铃步摇随着她的动作晃出一串清响。
她仰起巴掌大的小脸，眼波亮得惊人：“晨起时就有喜鹊在梅枝上连叫三声，清瑶姐姐还说今日必有贵客，谁想竟是殿下亲临！”
柳如烟落后半步，一袭天水碧素纱襦裙在风中轻扬，衬得人如新荷初绽。
她将苏小小轻轻拉回身侧，屈膝行礼时广袖如流云般拂过地面：“殿下连日操劳，怎不先在宫中好生歇息？”
话虽如此，她眸中漾开的笑意却比阶前那丛金丝菊更为明媚。
朱瞻基虚扶一把，指尖掠过她腕间冰凉的玉镯：“许久不见，今日特来考校你们的武功进境。”
他目光扫过众女，在林月儿束腰的银丝绦上顿了顿——那绦带勒出的纤腰比离京时更显柔韧，想必是下了苦功。
沈清瑶抱着焦尾琴抿唇浅笑，琴尾悬挂的流苏随着她的动作轻轻摇摆。
赵雪衣手腕轻转，从兵器架上取来一柄桃木剑，剑身在秋阳下泛着温润光泽：“上月得殿下飞鸽传书，点拨‘气走带脉’的关窍，雪衣斗胆在剑招中融会贯通……”
她话音未落，突然挽了个剑花，木剑在空中划出三道连贯的圆弧，正是改良后的“三才归元”起手式。
“好个灵慧的丫头！”
朱瞻基朗声赞叹，突然并指如剑指向庭院西角，“月儿，接剑！”
五柄桃木剑应声飞出，在空中划出五道流光。