夜色如墨，将白日的血腥与喧嚣暂时掩盖，却掩不住梁山营寨中弥漫的肃杀与紧绷。
聚义厅的灯火已熄，唯有朱瞻基居住的主帅大帐和几处核心头领的营房还亮着微光。
处理完繁冗军务，朱瞻基并未歇息。
他换了一身常服，只带了两名亲随，踏着清冷的月光，走向安置伤员的一排营房。
他的目标很明确——宋江与花荣。
推开宋江那间弥漫着浓重药味的营房木门，昏暗的油灯下，宋江正趴在简陋的床榻上，脸色蜡黄，额头渗着虚汗。
花荣则靠坐在旁边一张矮凳上，左臂吊着，同样面色不佳。白日里军法棍棒留下的痛楚，显然并未消退。
“宋兄弟，花荣兄弟。”
朱瞻基的声音低沉温和，打破了房内的压抑寂静。
两人闻声，俱是一惊，挣扎着便要起身行礼。
“莫动！都伤着呢，躺着说话便是。”
朱瞻基快步上前，伸手虚按，制止了他们。他走到床边，看着宋江背上渗出血迹的绷带，又看了看花荣吊着的胳膊，眉头微蹙，语气带着真切的关怀。
“伤势如何？郎中怎么说？药可够用？”
宋江强忍疼痛，声音有些嘶哑：“谢天王挂怀……皮肉之苦，无碍筋骨，养些时日便好。郎中用了上好的金疮药。”
花荣也闷声道。
“属下无妨，只是些皮外伤，误不了军务。”
“那就好。”
朱瞻基点点头，在床沿坐下，目光扫过两人复杂的脸色，语重心长地道。
“白日之事，雷霆手段，实非得已。王伦、张横之流，坏我根基，污我道义，不杀不足以正军心，不足以平民愤，更不足以震慑那些心存侥幸的宵小。你们……心中可有怨怼？”
宋江闻言，心中一凛，连忙道。
“不敢！天王明察秋毫，处置得当！王伦贪墨军需，中饱私囊，张横残害无辜，丧心病狂，实乃梁山之耻！天王斩此二獠，是替天行道，更是挽救了梁山！我等只有警醒，绝无半分怨言！”
花荣也点头附和，语气带着懊悔。
“天王所言极是！是属下等未能及时察觉，约束不力，亦有失察之责。天王不加重罚，已是恩典，岂敢有怨？”
朱瞻基看着两人，目光深邃，仿佛能穿透人心。
他沉默片刻，才缓缓道。
“梁山初创不易，能有今日局面，靠的是众兄弟同心戮力。”
“你们二人，宋兄弟心思缜密，处理庶务井井有条，于后勤调度、安抚人心颇有建树，若放在地方，治理一县绰绰有余。花荣兄弟神射无双，冠绝三军，乃我梁山不可或缺的猛将栋梁。本王深知你们才干，亦知你们本心。”
这番话，既是肯定，也是敲打，更带着一丝不易察觉的安抚。
宋江和花荣听着，心头那点因受罚而生的委屈和不忿，在朱瞻基这推心置腹的言语与亲临探视的姿态面前，终究是烟消云散了。
天王已做到如此地步，连他们个人的才干价值都点明认可，还能怎样？
唯有感佩与效死之心。
朱瞻基见两人神色动容，话锋一转，语气带上了几分暖意。
“好好养伤，待你们伤愈，本王亲自在聚义厅设宴，请你们喝酒！”
“天王隆恩，属下万不敢当！”
宋江和花荣连声推辞，心中却是一热。
“当得。”
朱瞻基起身，拍了拍宋江未受伤的肩膀，渡入一丝万相内力，然后转头又对花荣也渡入一丝万相内力，帮助他们快速恢复。
宋江和花荣感觉到朱瞻基那一拍，好像给自己渡入了一丝暖流，连身上的痛楚也消减了不少。
“这是什么手段？竟有如此功效！”
“天王哥哥这手段很不凡啊！”
心里对朱瞻基也越发敬佩起来。
随后朱瞻基对着两人点点头说道。
“安心休养，山寨事务，自有他人暂代。”
说完，便转身离去，留下两人在昏暗灯光下面面相觑，心中五味杂陈，最终都化为一声长长的叹息和一丝重新燃起的忠诚。
离开宋江、花荣处，朱瞻基的脚步并未停歇。
他穿行过几处营帐，走向安置军师吴用的那间位置稍偏、却更为安静的营房。
这里药味稍淡，却多了些墨香和书卷气，只是书案上的文书略显凌乱，显示出主人此刻的心绪不宁。
朱瞻基推门而入，声音带着几分亲近的笑意。
“吴贤弟，可歇下了？”
吴用正倚在床头，借着油灯翻看一卷书，闻声立刻放下书卷，挣扎着要下床。
“哥哥来了！小弟失迎……”
“快躺好！”
朱瞻基几步上前按住他，顺势在床边的木椅上坐下，姿态随意了许多，不似在宋江处那般带着主君的距离感。
“伤势如何？白日里那几军棍，可着实不轻。”
吴用苦笑着摇头。
“劳哥哥挂心，些许皮肉之苦，无碍的。是愚弟……识人不明，统御无方，才让王伦这等蠹虫坐大，险些酿成大祸，受罚是应当的。”
他语气诚恳，带着深深的自责。
朱瞻基看着他，笑容微敛，直言道：“贤弟，我刚从宋江和花荣那边过来。”
吴用微微一怔，随即坦然道。
“哥哥理应先去看望宋、花二位兄弟。他们受罚更重，且……此事确因小弟失职而起。”
“哦？”
朱瞻基眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即又笑起来，带着点促狭。
“贤弟不会怪哥哥先去他们那儿，最后才来你这吧？”
吴用连忙摇头，神情真挚：“哥哥说哪里话！吴用心胸再窄，也断不敢作此想！哥哥能来，小弟已是感激不尽。况且……”
他顿了顿，低声道。
“哥哥与宋、花二位兄弟说话，想必更需斟酌安抚。小弟这里……反倒不用那些虚礼。”
这话说得巧妙，既表了忠心，又点明了自己与朱瞻基关系的不同寻常，亲近到可以省却那些繁文缛节和刻意的安抚。
朱瞻基笑容更深，伸手拍了拍吴用放在被子上的手背，感叹道。
“知我者，贤弟也。咱们一同创建梁山，风里雨里走到今日，我心里想什么，想必你也是最清楚的。”
他目光投向摇曳的灯火，语气变得深沉而坚定。
“荣华富贵？权势地位？非我所求！我所图的，不过是想让跟着我的这些兄弟们，不再受那官府欺压，能堂堂正正做人；想让这天下千千万万受苦的百姓，能有一条活路，有一片朗朗乾坤！”
“‘替天行道’这四个字，不是挂在旗子上给人看的，是要刻在骨子里，用血与火去践行的！”
吴用听着这番肺腑之言，看着朱瞻基眼中那几乎要燃烧起来的炽热光芒，心中激荡，重重点头。
“哥哥的雄心壮志，匡济天下的胸怀，小弟都懂！一直都懂！”
“你懂我就好！”
朱瞻基收回目光，再次看向吴用，眼神充满信任与期许。
“所以贤弟，快点好起来。山寨里千头万绪，离不开你这智囊。下一步该如何走，如何积攒力量，如何应对朝廷可能的反扑，都需要你殚精竭虑。”
说完，他拍了拍吴用肩膀，也渡入了一丝万相内力帮其恢复。
吴用被这份沉甸甸的信任所感染，对体内的万相内力那股内力也只以为是自己激动所致，正色道。
“哥哥放心，小弟定当竭尽全力！”
朱瞻基满意地点点头，起身准备离去：“那你好好休息，我……”
“哥哥留步！”
吴用突然出声，声音带着一丝犹豫后的决然。
朱瞻基停下脚步，转身疑惑地望着他：“贤弟还有话要说？”
吴用深吸一口气，仿佛下定了决心。有些话，他憋在心里很久了。
随着朱瞻基威势日重，举手投足间那股难以言喻的帝王气度越发明显，让他这个自诩足智多谋的军师也时常感到压力，许多话不敢深说，生怕触及逆鳞。
今晚这氛围，朱瞻基主动流露的亲近与信任，让他终于鼓起勇气。
“大哥，”吴用斟酌着措辞，声音放得更低。
“小弟心中确有一事，萦绕多时，如鲠在喉。是关于……大哥之前定下的方略——‘高筑墙，广积粮，缓称王’。”
朱瞻基眼神微动，示意他继续说。
吴用继续道。
“此策本是金玉良言。可如今……‘武天王’之名，早已传遍江湖，震动绿林。各路豪杰来投，皆因仰慕‘武天王’威名。朝廷邸报之中，也数次提及‘梁山贼魁武镇岳，僭号天王，其心可诛’……这‘缓称王’之策，怕已是……名存实亡了。”
他抬起头，忧虑地看向朱瞻基。
“大哥觉得‘武天王’只是诨号，不足为凭。可朝廷、天下人，谁会如此想？朝廷若以此为由，认定我梁山公然叛逆，号令诸路兵马全力来剿……恐非梁山之福啊！我们梁山……怕是藏不住了！”
营房内一时寂静，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪声。
朱瞻基静静地听着，脸上并无吴用预想中的凝重或愠怒。
待吴用说完，他嘴角反而勾起一抹成竹在胸的笑意，眼神锐利如鹰隼，仿佛穿透了营房的木壁，望向遥远的南方。
“贤弟的担忧，不无道理。”
朱瞻基的声音沉稳而充满力量。
“但贤弟可知，我所说的‘缓称王’，缓的是那真正裂土分疆、自立为王的最后一步。至于‘武天王’这等名号，不过是聚拢人心、震慑宵小的权宜之计，朝廷当真又如何？不当真又如何？”
他踱了两步，靠近吴用床边，压低声音，带着一种洞察先机的自信。
“况且，贤弟多虑了。朝廷？哼，除了西军尚堪一战，其余不过土鸡瓦狗，老弱病残而已！不足为惧！我梁山如今兵强马壮，水泊天险，岂是他们想剿就能剿的？”
朱瞻基话锋一转，透露出更深的谋划。
“更关键的是，我得到确切消息，江南那位‘圣公’方腊，早已厉兵秣马，只待时机。”
“用不了多久，他必会举起反旗！届时，江南糜烂，烽烟四起，朝廷自顾不暇，哪里还有余力来管我们这八百里水泊？等他与朝廷精锐拼个两败俱伤之时……”
后面的话，朱瞻基没有明说，只是眼中闪烁着冰冷而炽热的光芒，那是对时局的精准把握，更是对未来的强大野心。
吴用听得目瞪口呆，心中的忧虑瞬间被巨大的震撼和佩服所取代。
他万万没想到，朱瞻基的目光早已不局限于梁山一隅，而是放眼整个天下大势，连远在江南的方腊动向都了如指掌，并将其纳入了自己的战略棋盘之中！这份深谋远虑，这份对时机的把握，简直……
“大哥深谋远虑，洞烛万里！是小弟……是小弟杞人忧天，目光短浅了！”
吴用由衷地叹服道，脸上因激动而泛起一丝红晕。
“诶，贤弟此言差矣！”
朱瞻基摆摆手，神情温和下来。
“你时刻为梁山安危思虑，直言进谏，此乃忠臣谋士之本分！梁山有你这样的贤才在，我才能放心去谋划那更大的棋局。”
他最后深深看了吴用一眼，那眼神充满了信任与托付。
“好好养伤，快些回来。这盘棋，少了你这个军师，可不行。”
说完，不再停留，转身大步离去，留下吴用独自在灯下，心潮澎湃，久久不能平静。
他望向朱瞻基消失的门口，眼中最后一丝疑虑尽去，只剩下深深的敬畏与追随的决心。
朱瞻基走出营房，清冷的夜风拂面而来。他抬头望向深邃的夜空，汴梁方向的阴云在夜色中仿佛更加浓重粘稠，如同蛰伏的巨兽。
“快了，”他低声自语，只有自己能听见，“只待东南风起……便是龙腾四海之时。”
山风掠过营寨，吹动旌旗猎猎作响。