下坠。
无止境的下坠。
黑暗如同粘稠的液体，包裹着苏念的感官。左肩的伤口在坠落过程中被不断撕扯，传来一阵阵钻心的剧痛，温热的血液浸湿了半边衣衫，带来刺骨的寒意。灵魂深处因过度消耗和地底本源最后那声咆哮的冲击而阵阵抽痛，意识在昏迷的边缘反复徘徊。
她不知道自己坠落了多久，时间在这里失去了意义。只能感觉到风声在耳边呼啸，从冰冷刺骨，逐渐带上了一丝……草木与潮湿泥土的气息？
终于——
“噗通！”
她重重地摔落在某种柔软而富有弹性的东西上，巨大的冲击力让她眼前一黑，险些彻底晕过去。身下传来枝叶断裂的噼啪声，以及某种巨大、厚实叶片被压垮的触感。
她没有立刻死去，也没有落在坚硬的岩石上。
强忍着全身散架般的疼痛和强烈的眩晕感，苏念艰难地撑起身体，环顾四周。
这里不再是古堡内阴冷华丽的石质环境，而是一片……幽暗得近乎诡异的森林。
参天古木拔地而起，树冠极其茂密，几乎完全遮蔽了天空，只有极其微弱的、不知来源的幽蓝色或惨绿色光点，如同鬼火般在林木间漂浮闪烁，提供了唯一的光源。空气潮湿而冰冷，弥漫着浓重的腐殖质气味、某种奇异的花香，以及一丝若有若无的血腥气。脚下的“地面”是由层层叠叠、不知积累了多少年的巨大黑色落叶和某种散发着微光的苔藓构成，柔软而湿滑。
永夜森林。
她瞬间明白了自己的所在。戴里克提到的密道，竟然直接通往城堡外的永夜森林！这本该是血族的猎场，充满了未知的危险，但此刻，对于刚从谢沉魔爪下逃出的苏念而言，这里反而成了暂时的喘息之地。
危机并未解除。肩上的伤口还在流血，浓郁的血腥味在这片寂静的森林中如同灯塔，随时可能吸引来嗜血的猎食者。她必须立刻处理伤口，并找到一个相对安全的地方藏身。
她撕下裙摆相对干净的内衬，用牙齿和右手配合，笨拙而艰难地将左肩的伤口紧紧包扎起来。冰魄之力几乎消耗殆尽，她只能调动起残余的一丝，凝聚在伤口处，勉强起到一点冰封止血、缓解剧痛的作用。
做完这一切，她已经气喘吁吁，冷汗浸透了后背。她靠在一棵需要数人合抱的、树皮漆黑粗糙的古木背后，警惕地倾听着周围的动静。
森林里并非死寂。远处传来不知名生物的低沉嚎叫，近处有细微的窸窣声，仿佛有什么东西在落叶层下穿行。那些漂浮的幽蓝、惨绿光点，也并非静止，它们如同有生命般，时而聚集，时而散开，偶尔会停留在某株奇形怪状、颜色妖艳的蘑菇或花朵上。
这里的一切，都透着诡异与不祥。
苏念尝试着感应了一下灵魂深处。冰魄印记黯淡，灵魂裂痕因之前的透支和冲击似乎又有扩大的趋势，修复之路漫长。而最让她心中一紧的是，她与地底本源的连接，变得极其微弱，仿佛隔了千山万水，只能感受到一丝若有若无的、带着疲惫与担忧的波动。封印似乎重新稳固了，地底本源为了帮她逃脱，付出了巨大的代价。
还有谢沉黑暗面……他那暴怒的咆哮仿佛还在耳边回响。他绝不会善罢甘休，追兵可能已经进入森林，或者正在用其他方式搜寻她的踪迹。
她必须尽快离开这片区域，找到一个更隐蔽的藏身之处，并想办法恢复力量。
休息了片刻，恢复了一点体力后，苏念挣扎着站起身，选定了一个与城堡方向相反、林木似乎更加茂密的方向，深一脚浅一脚地前行。脚下的落叶层柔软而湿滑，每一步都异常艰难。森林中没有路，只有盘根错节的树根、垂落的藤蔓和无处不在的、带着尖刺的奇异植物。
她不知道走了多久，时间在这里依旧是模糊的。饥饿、口渴、疲惫和伤痛不断侵蚀着她的意志。她找到一些叶片上凝结的、带着微甜气息的露水解渴，却不敢轻易尝试那些颜色艳丽的浆果或蘑菇。
就在她感觉快要支撑不住时，前方隐约传来流水声。
有水源！
她精神一振，加快脚步，拨开层层垂落的、如同帘幕般的墨绿色藤蔓，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔的溪流蜿蜒穿过林间，溪水呈现出一种不自然的暗银色，在周围漂浮的幽蓝光点映照下，闪烁着诡异的光泽。而在溪流对岸，有一个被巨大树根和藤蔓自然形成的、类似洞穴的凹陷处，看起来像是一个可供暂时容身的所在。
苏念心中一喜，正欲涉水过溪，却猛地停下了脚步。
不对！
太安静了！
溪流附近，原本那些细微的虫鸣和窸窣声，此刻完全消失了！只有暗银色溪水流动的哗哗声，显得格外突兀。
她警惕地后退一步，隐藏在一棵巨树之后，仔细观察。
只见那暗银色的溪水表面，开始无声无息地冒出一个个细小的气泡。紧接着，一些半透明、形态不定、如同水母般的生物，缓缓从溪水中漂浮起来。它们没有五官，只有中心处一点幽绿的光核，周身散发着冰冷的、针对灵魂的寒意。
这些生物仿佛感应到了苏念的存在，齐齐转向她藏身的方向，幽绿的光核明灭不定。
苏念的汗毛瞬间竖起！她能感觉到，这些生物锁定的，并非她的肉体，而是她受伤后无法完全收敛的、残破的灵魂气息！它们是……噬魂妖？或者类似的存在！
就在她思考对策之时，那些半透明的生物突然加速，如同离弦之箭般，无声无息地穿过溪流，朝着她扑来！速度快得惊人！
苏念脸色一变，她现在状态极差，根本无力对抗这些诡异的生物！她转身就想逃，但左肩的剧痛和透支的身体让她动作慢了半拍！
眼看最近的一只噬魂妖那冰冷的触须就要触及她的后背——
嗡！
一道灰蒙蒙的、并不耀眼却带着奇异净化之力的光芒，如同屏障般，突兀地出现在苏念身后，将那些扑来的噬魂妖尽数挡下！
被灰光触及的噬魂妖发出无声的尖啸，半透明的身体如同被灼烧般冒出青烟，迅速缩回了溪水之中，其他噬魂妖也仿佛受到了惊吓，纷纷沉入水底，消失不见。
苏念惊愕地回头。
只见在她身旁不远处，不知何时，站立着一个身披灰色斗篷、身形佝偻的身影。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大部分面容，只能看到下颌苍老的皮肤和一只握着简陋木杖、布满皱纹的手。刚才那道救了她一命的灰光，正是从木杖顶端一颗不起眼的灰色宝石中发出的。
“外来的灵魂……带着伤痛与……古老的印记……”
一个苍老、沙哑，仿佛很久没有说过话的声音，从兜帽下传来。那声音直接响起在苏念的脑海，并非通过空气传播。
苏念心中警惕到了极点。这个突然出现的老者是谁？是敌是友？他口中的“古老的印记”是指冰魄印记，还是与谢沉的灵魂链接？
“多谢阁下出手相救。”她谨慎地开口，身体微微紧绷，随时准备应对突发状况。
灰袍老者没有回答，只是用那根木杖轻轻敲击了一下地面。一股柔和却不容抗拒的力量托起苏念，将她带过了那条诡异的暗银色溪流，送到了对岸那个树根洞穴的入口前。
“这里……暂时安全。”老者的意念再次传来，“森林……不欢迎陌生的灵魂，尤其是……被‘祂’标记的灵魂。”
“祂？”苏念立刻意识到，老者指的是谢沉！
“您知道城堡里的那位亲王？”她急忙追问。
灰袍老者抬起头，兜帽的阴影下，似乎有一道极其锐利的目光扫过苏念的脸，最后停留在她受伤的左肩上，那里，除了血迹，似乎还残留着一丝谢沉黑暗面的能量气息。
“遗忘……或许是生存的代价。”老者答非所问，声音带着一种古老的悲悯，“但有些羁绊……刻印在灵魂深处，无法遗忘，只能面对……或……被其吞噬。”
他伸出枯瘦的手指，指向苏念的额头。
“睡吧，受伤的鸟儿。在永夜的梦境中……你会看到……你遗忘的，以及……你注定要面对的。”
一股无法抗拒的困意如同潮水般席卷了苏念的意识。她甚至来不及做出任何反应，眼皮就沉重地合上，身体软软地倒入树根洞穴内干燥的落叶中，陷入了深沉的睡眠。
在她彻底失去意识的前一秒，仿佛看到那灰袍老者的身影，如同融入雾气般，缓缓消散在森林的幽暗之中。
而她的脑海中，开始不受控制地浮现出一些支离破碎、仿佛被尘封许久的……属于她自己的记忆画面。
（第62章 完）
---
下章预告： 神秘的灰袍老者是敌是友？他所说的“遗忘”与“注定要面对的”究竟指什么？苏念在梦境中将会看到怎样被尘封的记忆？永夜森林深处还隐藏着哪些秘密？而古堡方向，谢沉的追猎又将如何展开？苏醒之后的苏念，是否会拥有新的力量或……新的认知？