冰窟中一片死寂，只有归溟号引擎低沉的嗡鸣和冰晶能量流淌的细微嘶嘶声。那个镌刻在冰面上的锻星者徽记，以及旁边指向深处的刻痕，如同一个沉默的谜题，摆在众人面前。
“有人比我们先到了这里。”独眼船长打破了沉默，声音在空旷的冰窟中显得有些发闷，“还跟这些冰疙瘩守卫打了一架。看这碎片的样子，时间不会太久远。”
汐雅操控着机械臂，小心地收集起几块较大的金属碎片和耗尽能量的水晶，放入分析舱。
“材质很特殊，融合了多种未知合金和导魔晶体，工艺极其精湛，远超我们现在掌握的技术，但，似乎又和这个迷宫本身的风格有些微不同，更新一点？”她语气带着不确定的分析。
暗爪走到那标记旁，覆盖鳞甲的指尖轻轻拂过徽记的刻痕，又嗅了嗅那些碎片。“没有……活物的味道。只有冰和……一种枯竭的能量残余。”
他抬起头，熔金色的瞳孔望向刻痕指向的黑暗通道，“战斗很激烈，他受伤了，能量消耗很大。”
卡拉斯蹲下身，幼小的身形在那巨大的徽记前显得更加小巧。他没有触碰，而是将空间感知凝聚于指尖，细细扫描那刻痕和周围的冰面。
“刻痕是用一种高度凝聚的能量瞬间熔蚀出来的，手法很干脆。指向的意图很明确。”
他缓缓说道，然后目光移向那些碎片散落的轨迹和冰壁上残留的些许焦黑痕迹，“战斗的一方是这里的守卫，另一方……使用的能量性质很奇特，并非纯粹的奥术或元素，更像是……高度提纯的星光之力，带着一种秩序与创造的气息，但其中又夹杂着一丝疲惫与挣扎。”
这种能量残留极其微弱，若非他架构师的感知极其敏锐，几乎无法察觉。这与迷宫本身冰冷死寂的能量基调，以及“观测者”那种绝对冰冷的法则感都截然不同。
“星光之力？秩序创造？”汐雅若有所思，“这听起来……倒是更符合‘锻星者’这个名号可能代表的意义。难道是其他锻星者遗迹的探索者？”
“不像。”卡拉斯摇头，“如果同样是锻星者传承，他应该懂得如何通过验证，而不是引发守卫攻击并发生激战。除非……”
“除非权限不够，或者他本身就被这里的防御系统视为‘异常’或‘入侵者’。”汐雅接话道，眼中闪过亮光。
“追踪这道能量残余。”卡拉斯站起身，做出决定，“小心点，这可能是我们了解此地、甚至找到那位‘先行者’的唯一线索。他可能知道更多关于‘摇篮’和‘观测者’的事情。”
归溟号再次缓缓启动，沿着刻痕指向的通道，小心翼翼地追踪着那丝微乎其微的、带有秩序星光特性的能量残痕。
通道变得更加曲折，地势开始向下倾斜。周围的冰晶颜色逐渐加深，从幽蓝向着近乎墨黑转变，内部流淌的能量也变得更加狂暴和不稳定，不时有电弧般的能量乱流窜出，击打在星槎的护盾上，激起阵阵涟漪。
那种被窥视、被锁定的感觉始终存在，冰冷的意志如同跗骨之蛆。但他们没有再遭遇大规模的守卫攻击，只有一些零星的、小型的自动陷阱被触发，都被早有准备的星槎和暗爪轻易化解。
“好像……守卫变少了？”独眼船长有些疑惑，“都聚集到更下面去了？”
“可能那个‘先行者’吸引了大部分火力。”卡拉斯推测道，他的感知始终锁定着那丝越来越清晰的能量残痕。残留的星光之力中，那丝疲惫与挣扎的感觉也越来越明显，甚至……带上了一丝绝望的味道。
又拐过一个急弯，前方出现了一个狭窄的裂口，似乎是巨大的冰晶因能量冲击崩裂形成的。那能量残痕到此变得格外浓郁，显然那位“先行者”曾在此艰难穿行。
裂口后方，隐约传来一阵阵沉闷的能量爆炸声和冰晶碎裂的声响！
战斗还在继续！
“就在前面！”独眼船长精神一振。
星槎小心地穿过裂口，眼前的景象让众人屏息。
这里是一个巨大的冰晶空腔，仿佛山腹中的一个巨大气泡。空腔底部，密密麻麻的冰晶守卫——各种形态的都有——正如同潮水般围攻着中间的一个身影！
那是一个穿着残破不堪、风格古朴的银蓝色铠甲的类人形生物。他的动作已经明显迟缓，手中的一柄散发着柔和星光的长剑每一次挥动都显得异常沉重，构建出的星光护盾已经黯淡无光，随时可能破碎。他的铠甲上布满冰霜和裂痕，嘴角似乎还残留着金色的、类似血液的痕迹。
尽管狼狈不堪，但他的战斗姿态依然带着一种难以言喻的优雅与坚韧，每一次格挡和反击都精准有效，显然经历过千锤百炼。
而围攻他的守卫之中，赫然有两头体型格外庞大、形态更加复杂的四臂冰晶巨像，它们的攻击蕴含着强大的冰冻法则和空间禁锢之力，给那身影带来了巨大的压力。
就在卡拉斯他们出现的瞬间，那个身影似乎因为力竭，格挡慢了一瞬，被一头冰晶巨像的拳头擦中后背，整个人如同断线的风筝般飞了出去，狠狠撞在远处的冰壁上，手中的星光长剑也脱手飞出，叮当落地。
更多的守卫立刻蜂拥而上，要给予最后一击。
“救人！”卡拉斯毫不犹豫地下令。
根本无需多言，暗爪早已化作一道暗金闪电疾冲而出！时间之力在他体表微微流转，让他的速度在旁人眼中如同鬼魅。
他并非直接冲向守卫群，而是猛地一爪挥向那两只冲在最前面的四臂冰晶巨像前方的地面！
嗤啦——！
时痕裂爪再次发动！
那片区域的冰面瞬间变得灰败酥脆，时间流逝的力量甚至干扰了巨像的能量传输，让它们的动作猛地一滞！
同时，星槎的炮火如同暴雨般倾泻而下，精准地覆盖了其他涌向那倒地身影的普通守卫，为暗爪争取时间。
暗爪利用这瞬间的空隙，冲到那倒地身影旁边，一把将其抓起，同时另一只爪子凌空一抓，那柄掉落在地的星光长剑仿佛受到吸引般飞入他手中。
他毫不停留，立刻抽身后退！
那两头四臂巨像挣脱了时痕之力的影响，发出无声的咆哮，巨大的冰拳带着撕裂空间的力量狠狠砸向暗爪的后背！
就在这千钧一发之际——
卡拉斯站在舰桥，双手结印，眼眸中银芒大盛。
“空障！”
一道厚实的、扭曲的空间壁垒瞬间出现在暗爪身后！
轰！！！
冰晶巨像的拳头狠狠砸在空间壁垒上，发出震耳欲聋的巨响！壁垒剧烈扭曲，裂纹蔓延，但终究没有立刻破碎，成功挡下了这致命的一击。
暗爪趁机带着救下的人和剑，化作流光冲回了星槎刚刚打开的舱门。
“撤！”卡拉斯立刻下令。
独眼船长早已准备好，猛地调转船头，将引擎功率推到最大，归溟号如同受惊的游鱼，沿着来路疾驰而去！
身后，巨大的冰晶空腔内，传来冰晶巨像愤怒的、无声的咆哮和无数守卫追击的咔哒声。
但星槎速度极快，很快便将追兵甩在了身后。
舰桥内，暗爪将救回来的身影轻轻放在地上。那身影的铠甲上的星光已经彻底黯淡，头盔的面甲部分也有裂痕，看不清面容，只有微弱的、带着秩序星光特性的能量波动表明他还活着。
汐雅立刻拿着治疗仪器和能量检测仪上前。
卡拉斯也走了过来，目光落在那柄被暗爪带回来的星光长剑上。剑身修长，材质非金非玉，流淌着内敛的星芒，剑格处赫然镶嵌着一个微缩的、与冰面上标记一模一样的——
锻星者徽记。
他们救下的这个人，果然与“锻星者”有着极深的关联。
他是谁？为何会在这里？又为何会被自家的守卫围攻？
所有的疑问，都等待着这个昏迷的陌生人来解答。