砰！
最后一个灌满湿沙的麻袋被一股蛮力撞得凌空飞起，在空中划出一道沉重至极的弧线，轰然落地。
罗林像一头挣脱了最后一道囚笼的野兽，冲过了终点线。
他没有停下。
身体的惯性带着他踉跄着又向前冲出好几步，才用尽全身最后一丝力气，双手撑住膝盖，将身体稳住。
肺部如同一个被撕裂的风箱，每一次呼吸都带着灼热的嘶吼。
汗水混合着泥浆，将他的训练服死死黏在身上，勾勒出每一寸都在充血、虬结、颤抖的肌肉轮廓。
连续一个月的高强度训练，加上从未有过的充足营养供给，已经将那个贫民窟的瘦弱青年，彻底锻造成了一块坚硬的铁。
他赢了。
从负重越野到盾阵冲撞，四个项目，四个无可争议的第一。
广场四周山呼海啸般的欢呼声，仿佛从另一个世界传来，在他的耳中嗡嗡作响。
他听不见，或者说，他不在乎。
罗林的眼中，只有高台之上，那个静立如山的黑发黑眸的身影。
“怪物……”
卡尔双手撑着膝盖，狼狈地跟在后面，他感觉自己的五脏六腑都在剧烈燃烧。他拼尽了全力，才勉强拿到第七，一个足以让他向家人吹嘘半年的成绩。
可他看着罗林那宽阔而坚毅的背影，心中只剩下纯粹的，毫无杂质的服气。
那家伙追求的，从来不是一个好成绩。
他要的是第一，是唯一。
考核结束。
三百名新兵在广场中央重新集结，组成一个沉默的方阵。
一个月前，他们是东倒西歪的杂鱼。
现在，他们的身形如一杆杆刺破苍穹的标枪，纪律严明军容整洁，再无一丝一毫的散漫。
克兰走上高台，他的身后，是面色肃然的玛洛恩与神情复杂的阿莱雅。
他的目光缓缓扫过下方，扫过每一张年轻而刚毅的脸，最终，落在了队列最前方的罗林身上。
“今天，将诞生卡尔奇斯城卫队第一位‘执裁者’的持有者。”
克兰的声音并不响亮，却清晰地传遍了整个广场，压下了所有的喧嚣。
“他用汗水与毅力证明，他配得上这份荣誉。”
没有多余的废话，克兰朝玛洛恩微微点头。
玛洛恩上前一步，他手中托着一个覆盖着黑绒布的托盘，上面，静静地躺着那把通体漆黑的狰狞武器。
当然，这把枪更多地是一种荣誉象征，克兰没忘记把它的撞针全给拆了。
“罗林，出列！”
哈维斯的声音如同洪钟。
罗林迈步而出。
他每一步都走得沉稳如山，仿佛脚下不是石板，而是他用血汗浇筑的疆土。
他走上高台，在克兰面前单膝跪地，深深垂下头颅。
他能听见自己心脏撞击胸膛的沉闷巨响，一声，又一声。
他能感受到全城数万道目光，如同实质的重量，聚焦于他一人之身。
克兰亲自从玛洛恩手中接过“执裁者”。
然后他郑重地，将这件划时代的武器，交到罗林的手中。
冰冷的钢铁与温润的木材接触掌心的瞬间，罗林的身躯微不可察地一颤。
他握住了它。
这沉甸甸的重量，是他从未想象过的，自己未来的重量。
他抬起头，仰视着克兰，那双眼睛里燃烧着压抑不住的火焰。
他的声音因为极度的激动而沙哑，却一字一句，铿锵如铁。
“我，罗林，在此宣誓！”
“我将用生命与忠诚，守护法律与秩序，守护卡尔奇斯城的一切！”
誓言回荡在寂静的广场上。
短暂的死寂之后，是火山喷发般的，更加狂热的欢呼。
广场中央，三百名城卫队新兵，不约而同地，用尽全身力气，以右拳狠狠捶打在自己的左胸上。
咚！
咚！咚！
那不是三百个声音，而是一个声音。
整齐划一的闷响，汇成一股撼人心魄的洪流，仿佛是这座城市苏醒后第一次搏动的心跳。这声音穿透了欢呼，压倒了议论，让整个广场的空气都随之震颤。
向他们的榜样致敬。
向他们触手可及的未来致敬。
这一刻，罗林手持“执裁者”的身影，被深深刻进每一个人的心里。
广场上的市民，队列中的新兵，城墙上的老兵，他们的目光都汇聚于此。
他不再是那个挣扎在泥鼠巷，为了半块黑面包而拼命的穷小子。
他是全新的平民英雄，是所有士兵们的榜样！
……
领主城堡，书房。
壁炉里的火焰静静燃烧，发出轻微的噼啪声。
阿莱雅推门而入，急促的脚步声打破了室内的宁静。
“领主大人，城南出现了小规模骚乱。”
她的神情一如既往的严肃，将一份刚刚整理好的报告放在克兰的桌上。
“这是近期城内流传的一些东西。”
克兰翻开报告，眉头微不可察地皱了一下。
上面的内容五花八门，充满了荒诞不经的想象力：
“克兰领主是来自深渊的恶魔，他的黑发黑眸就是证明。”
“那种叫‘执裁者’的武器，每次使用都需要浇灌新鲜的人血才能发挥威力。”
“城卫队食堂的烤肉，是用那些反抗领主的人做的。不然哪来那么多肉？”
“还有更离谱的，”阿莱雅面无表情地补充道，“有人说莉雅小姐是雪山的妖精，她一笑，北境的春天就永远不会来。”
“噗。”
莉雅正小口喝着热茶，听到这句，一口热茶差点直接喷出来。
她看向克兰，那双漂亮的眼睛委屈地弯成了月牙。
“克兰，我可没那么大本事。”
克兰无奈地摇了摇头，将报告合上。
这些谣言太过荒诞，以至于有些可笑。但他很清楚，谎言重复一千遍，就会有人当成真理。
“这些谣言虽然愚蠢，但总有更愚蠢的人会相信。”
阿莱雅的声音将克兰的思绪拉了回来。
“尤其是那些刚刚经历过凯文暴政的市民，他们对一切权力都抱有天然的恐惧和不信任。长此以往，必然会动摇民心。大多数时候，敬畏不能只靠绞刑架来维持。”
她顿了顿，提出了自己的建议：
“堵不如疏。大人，我们需要一个属于您自己的‘喉舌’，用您的声音，去覆盖这些杂音。”
“喉舌……”
克兰的手指轻轻敲击着桌面，一个来自另一个世界的词汇，在他脑中清晰地浮现。
报纸。
很好，就这么办！
克兰的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“敌人用恶毒的言语攻击我们，我们就用更好的言语打回去。
我要办一份报纸，就叫《卡尔奇斯周报》。”
“报纸？”
莉雅和阿莱雅同时愣住，对这个新名词有些不解。
“对。”
克兰解释道，“一份属于我们自己的读物。卡尔奇斯城只有我掌握印刷技术，所以这份报纸，将是唯一真实的声音。”
“我们不屑于辩解这些愚蠢的谎言。我们只告诉所有人，我们做了什么，正在做什么，将要做什么。
我会把罗林写成英雄，让所有人看到忠诚的回报。我们会公布新农具的产量，让所有人看到未来的希望。我们会用事实，在他们脑中建立一种新的‘常识’。
当所有人都习惯从我们这里获取信息时，这些流言，自然就成了笑话。”
阿莱雅眼中闪过一丝明悟，但仍有疑虑。
莉雅却像是抓住了什么，苍白的脸上恢复了一丝血色，她鼓起勇气开了口。
“克兰，我……我可以来设计版面吗？
卡尔奇斯城还有很多人不识字，但所有人都看得懂画！我要把罗林授勋的样子画出来，把我们新建的工坊画出来，把正在抽穗的麦田画出来！我会让所有人亲眼看到，什么是真实，什么是谎言！”
本来，要制作一份可以印刷的图画版面是一件费时费力的工作。
因为要印刷前，需要先将图画反着画在木板上，再一刀一刀刻出雕版来……涂上油墨后再进行印刷，而且到了明天就没有用了，又得换新的。
但是，克兰有莉雅啊！
这是真正意义上的随心而动，莉雅的高超控冰技艺能让冰层堆叠出任何她想要达到的效果，就是一台超高精度的人形3d打印机！
就算要让她画出《清明上河图》，只要她能看到原作，就能1：1复刻！
克兰看着莉雅眼中闪烁的光，欣慰地笑了。
他伸出手，温柔地将一缕不听话的银发拨到她的耳后。
“当然可以。那么，‘艺术总监’莉雅，以后我们的报纸好不好看，可就全靠你咯？”
他给了莉雅一个让她脸颊微红的头衔。
“接下来，该去找哈里森了，他很适合出任周报的总编。”
从今天起，卡尔奇斯的声音，只会剩下一个。