短暂的休整后，小队带着更深的警惕和从岩壁留言中获得的沉重信息，继续向矿洞深处进发。
越往里走，人工开凿的痕迹越少，通道变得越发天然崎岖，仿佛深入了大地腐烂的脏腑。
空气中的硫磺和血腥味浓烈到几乎令人窒息，温度却反常地升高，带着一种闷热和污浊感。那种蛊惑性的低语再次出现，不再是模糊的背景音，而是变得清晰、急迫，如同无数声音直接在脑海中嘶吼着“挖！快挖！财富就在眼前！”
灰鹰的药粉似乎效果在减弱，连卢克警长都开始不时出现恍惚，需要张烨用静心咒低声提醒才能保持清醒。
张烨自己的灵觉则如同被针扎般刺痛，他能感觉到，他们正在接近一个巨大邪恶能量的辐射源。
终于，通道到了一个尽头，前方豁然开朗，是一个巨大的天然洞窟。
洞窟中央的景象，让见多识广的三人都不由得倒吸一口冷气，僵在原地。
洞窟中央，并非堆积如山的黄金，而是一块巨大、不规则、色泽暗沉如同凝固血液的诡异矿石。
它约有半人高，表面并非天然结晶，而是布满了深深凿刻进去的、复杂而扭曲的符文！那些符文风格诡异，混合了印第安部落某种早已失传的诅咒图腾和欧洲中世纪黑魔法的邪恶符号，彼此交织缠绕，形成一个亵渎而强大的整体。
更令人毛骨悚然的是，这块巨大的诅咒矿石，仿佛有生命般在微微搏动！
暗红色的光芒如同呼吸般在符文沟壑中流转闪烁。
它通体被一种粘稠、尚未完全干涸的暗红色液体浸透，那绝非普通的矿物渗出液，散发着极其浓烈的怨毒和血腥气，仿佛是无数受害者被提炼出的生命精华和痛苦本身！
矿石的底部及周围，散落堆积着大量的骸骨！
有些是古老的，穿着淘金时代的衣物，有些则相对新鲜！
它们以各种痛苦的姿态蜷缩着，许多骨骼上还残留着被利器和牙齿啃噬的痕迹！显然，这里不仅是诅咒的核心，更是一个献祭场！
“上帝，慈悲。”卢克警长脸色惨白如纸，胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。他作为警长的职业生涯中，从未见过如此地狱般的景象。那矿石散发出的纯粹恶意，让他灵魂都在颤抖。
灰鹰的呼吸也变得粗重，他死死盯着那块矿石，眼中充满了古老的愤怒和深深的悲哀：“亵渎，古老的禁忌诅咒，被外来者的黑魔法加强并扭曲了，他们、他们用生命和痛苦，污染了大地的心脏。”
张烨的心沉到了谷底。
他终于明白地下的“贪噬之兽”究竟是什么了！它并非一个活物，而是一个被人工制造、并不断用贪婪和鲜血喂养强化的巨大诅咒聚合体！
这块矿石就是它的核心和放大器！
它将这片土地固有的负面能量，可能是原住民传说中的古老伤痛之地，与淘金者的贪婪、背叛、谋杀以及无数死难者的痛苦绝望全部吸收、融合、放大，再辐射出去，污染一切！
那些怨灵，那些低语，都只是它逸散出的微不足道的力量！
“这就是源头，”张烨的声音干涩无比，“一个被刻意制造和喂养的诅咒核心。它吸收并放大贪婪与痛苦，污染地脉，制造怨灵，蛊惑生灵。外面的低语和怨灵，都只是它力量的余波。”
卢克警长强迫自己移开视线，声音因恐惧和愤怒而颤抖：“那还等什么？！炸了它！用炸药！把这一切都埋起来！”这是他作为执法者最直接的想法，摧毁证据，消除威胁。
“不行！绝对不行！”张烨立刻厉声反对，语气前所未有的严肃，“警长！你看那些符文的结构！它们已经和这块矿石以及整个地脉能量连接在了一起！强行物理摧毁，就像点燃一个巨大的炸弹！不仅可能引发大规模塌陷把我们全埋在这里，更可怕的是，核心内部积累的庞大诅咒力量和怨念会瞬间失去束缚，像瘟疫一样爆发出来，顺着地脉和空气扩散到整个幽影镇！到时候，就不是死几个人那么简单了！可能会引发大规模的疯狂、疾病和超自然灾难！那才是真正的末日！”
灰鹰也缓缓摇头，面色凝重：“年轻人说得对。暴力只会释放疾病，而不是治愈。这块石头，已经成了‘恶疾’本身。炸碎它，会让‘疾病’流入‘血液’，也就是地脉，污染整个身体，土地。”
“那怎么办？！难道就放着不管？！”卢克几乎要崩溃了，面对这种超出理解的存在，他感到无比的无力。
“净化。”张烨斩钉截铁地说，“必须用特定的方法，从能量层面瓦解这些符文的结构，超度依附其上的怨念，中和其中的邪恶能量。这是一个精细且极其危险的过程，需要准备，不能有丝毫差错。”他想到了师叔笔记中可能记载的方法，以及自己传承中那些最高深的净化科仪。
“需要什么？”卢克咬着牙问，他不得不开始接受这种“不科学”的解决方案。
“需要特定的材料，很多！圣洁的草药、特定的矿物、纯净的水源、还有，强大的正面能量源作为引导。”张烨快速说道，脑子飞速运转，“而且需要时间布置仪式，不能在这里，太危险了，能量干扰也太强。我们需要把它，‘隔离’出去，或者找到一个能压制它力量的环境再进行净化。”他想到了三清观，或许祖师爷的神力可以暂时压制？
灰鹰沉吟片刻，指了指洞窟顶部一些垂下的特殊苍白晶体：“那些，‘月光石’，古老的萨满用它来吸收和稳定狂暴的能量，或许，可以暂时做一个‘囚笼’，但需要时间采集和刻画。”
就在三人紧张讨论对策之时，谁也没有注意到，在洞窟边缘一片深邃的阴影中，一双冰冷、贪婪的眼睛正无声地注视着他们，听到了他们的全部计划。
一个穿着兜帽衫的身影，如同融入黑暗的毒蛇，悄无声息地退回了来的通道。