“催化”程序的效应几乎立竿见影。
幽影镇周边区域的能量读数开始出现不自然的、针尖式的剧烈峰值，如同一个高烧病人紊乱的心跳。
新的异常报告雪片般飞向指挥中心：
小镇南面沼泽地出现会移动的、散发毒雾的腐烂植物；
西北老坟场夜晚磷火狂舞，凝聚成攻击性的鬼火集群；
甚至镇内下水道系统也传来异常响动，有维修工人报告说看到巨大的、苍白的老鼠状生物一闪而过。
联合小组疲于奔命，像救火队一样四处扑灭这些小规模但持续不断的爆发点。
每个人都透支着体力和精神。
就在这时，一个看似“重大”的突破口出现了。
陈静博士的监测网络捕捉到一个强烈而稳定的异常信号源，位于一片偏远的、被称为“哭泣崖”的废弃采石场。
信号特征与之前矿坑怨灵高度相似，但强度更大，且似乎更具组织性？
更令人心动的是，无人机远程侦察拍摄到采石场深处有微弱的、非自然的灯光闪烁，以及疑似人类活动的热信号，虽然模糊，但在一片死寂中格外显眼。
“是掘密教的据点？”疲惫的卢克警长眼中燃起一丝希望，“他们终于露出马脚了？”
“能量读数做不了假，而且有人类活动迹象。”陈静博士分析着数据，虽然谨慎，但也认为值得一探，“这可能是一个机会，获取关于他们当前活动和目的的直接情报。”
张烨凝神感知，眉头紧锁：“那里的怨气极重，煞气浓度也异常高，确实像是个巢穴。但，总感觉有些不对劲，太‘明显’了。”经历了这么多，他对这种“送上门的线索”本能地警惕。
“也许是他们实验造成的能量泄漏无法完全掩盖？”雷耶斯推测道，“无论如何，风险与机遇并存。我们需要组织一次精准的侦察突击行动。”
目标是侦察而非强攻。队伍再次精简：张烨、卢克、杰克，以及四名最精锐的州警战术队员。陈静博士提供实时无人机支援和数据解读，雷耶斯坐镇指挥协调。
比利被明确要求留守。失去镇钥后，他情绪低落，但状态似乎稳定了一些。
张烨叮嘱玛莎太太看顾好他。
小队趁着夜色，乘坐经过消音处理的全地形车，悄然抵达哭泣崖外围。
采石场如同大地上的一道丑陋伤疤，悬崖陡峭，坑底积着浑浊的雨水，废弃的碎石机和铁轨如同巨兽的骸骨，散落在黑暗中。
无人机确认入口处没有明显守卫。能量信号源和微弱灯光来自坑底一个巨大的、深入山体的矿洞。
“保持静默，交替掩护前进。”卢克通过手势下达指令。
小队如同阴影般滑下陡坡，进入矿洞。
洞内比之前的银矿更加宽敞，但同样弥漫着浓重的铁锈、尘土和一种奇怪的、类似臭氧又混合了腐肉的甜腻气味。
深入近百米后，前方出现了岔路。
一条通向深处，隐约有灯光闪烁；
另一条则通向一个较大的洞窟，里面堆放着一些废弃的采矿设备。
“分头侦查。A组跟我去灯光方向。b组检查那个洞窟，注意安全。”卢克做出决定。张烨和杰克跟随A组，两名州警组成b组。
b组两人小心翼翼地进入堆放设备的洞窟。手电光扫过生锈的矿车、断裂的传送带。
突然！
“哐当！”一声巨响从他们身后传来！
一道厚重的、锈迹斑斑的铁栅栏门毫无征兆地从洞顶落下，封死了出口！
“该死！陷阱！”b组队员惊呼声通过对讲机传来，伴随着用力推拉铁门的哐当声。
几乎同时，A组前方的灯光骤然熄灭！整个矿洞陷入一片漆黑！
“撤退！全体撤退！”卢克立刻大吼。
但已经晚了。
桀桀桀桀！
一阵尖锐、扭曲、非人的笑声从四面八方响起，仿佛有无数个声音在同时嘲笑。
洞壁两侧，一个个半透明的、穿着破烂矿工服、身体扭曲变形、手持虚幻铁镐的怨灵浮现出来，它们的眼睛燃烧着恶毒的绿光，数量远比银矿那次更多！
不仅如此，地面开始震动，从那些废弃的矿车和碎石堆后面，爬出几只形态更加怪异、更加狂暴的变异生物，它们像是人类、野兽和昆虫的可怖结合体，流着涎水，发出低沉的咆哮，显然是掘密教“催化”和“融合”的失败品，被故意放置在这里！
“开火！自由开火！”卢克一边大喊，一边朝着扑来的变异生物射击。
枪声瞬间在密闭空间内炸响，震耳欲聋。
子弹打在变异生物身上，效果依然有限，但它们显然比野生变异体更疯狂，不顾一切地冲锋。
怨灵们则挥舞着虚幻的铁镐，虽然无法造成直接物理伤害，但它们穿过人体时带来的刺骨寒意和精神冲击，让队员们动作迟缓，头晕目眩，射击精度大幅下降！
“通讯受到强烈干扰！无法联系指挥所！”一名队员焦急地喊道。
“是冲着我们来的！集中火力，向b组方向突围！”杰克大吼着，霰弹枪轰鸣着将一只扑到近前的怪物轰飞，但更多的怪物和怨灵涌了上来。
张烨舞动桃木剑，金光闪烁，逼退靠近的怨灵，但数量太多，他的真气消耗极快，伤势也被牵动，脸色越发苍白。“不行！怨气太重！它们被加强了！必须找到控制它们的核心！”
“核心肯定不在这里！这是个死局！”卢克一边换弹匣一边吼道，“b组！报告情况！”
“门打不开！外面、外面好像也被东西堵住了！”b组队员的声音充满绝望，伴随着激烈的枪声，他们显然也在承受攻击。
“A组！向我们靠拢！我们炸开它！”杰克喊道，已经从背包里掏出了一个小型爆破装置。
“掩护他！”卢克指挥队员们集中火力压制杰克前方的敌人。
张烨一咬牙，从怀中掏出几张珍贵的“五雷符”，口中急念咒语，猛地向前抛出！
“轰咔！”
刺眼的雷光在坑道中爆发，至阳至刚的力量暂时清空了一大片区域的怨灵，并对那些变异生物造成了显着的僵直效果。
“就是现在！”杰克趁机冲到铁门前，安装炸药。
“所有人！找掩体！准备爆破！”
剧烈的爆炸声响起，铁栅栏门被炸得扭曲变形，但并未完全洞开。
“再来一次！”杰克怒吼。
就在这时，洞窟深处，那个原本有灯光的方向，传来一声低沉而充满威胁的嘶吼。
一个更加庞大、更加扭曲的黑影，缓缓从黑暗中显现。
它似乎是所有怨念和变异体的聚合体，散发着令人绝望的压迫感。
真正的杀招，现在才出现。
“快啊！”卢克对着杰克大喊，同时指挥所有火力倾泻向那个新出现的巨大黑影，试图延缓它的脚步。
枪声、爆炸声、怪物的咆哮、怨灵的尖啸、队员的怒吼和惨叫在采石场深处回荡。
陷阱已然收紧。
他们的目标根本不是情报，而是围点打援，消耗甚至消灭这支宝贵的调查力量，或许还想测试一下，在绝境中，是否会有人被迫使用那块他们渴望的“镇钥”。