孙秀英和王建国被公安带走，像一块投入死水的巨石，在家属院里激起了滔天巨浪，随后又渐渐归于一种复杂的平静。议论、惊叹、鄙夷、后怕……各种情绪在邻里间弥漫了好几天，才慢慢沉淀下来。
晓燕的鱼塘保住了。公社李会计亲自来了一趟，不仅再次确认了合同的合法性，还代表公社给了晓燕二十块钱作为“精神补偿”，虽然不多，但态度明确。工商局那边也消停了，再没人提填塘的事。
危机似乎彻底解除。但晓燕心里却并没有太多喜悦。孙秀英的恶毒和王干事的贪婪，像两根毒刺，虽然拔除了，却留下了难以磨灭的伤痕和警示。她更加深刻地认识到，人心的险恶和生活的无常。
家里的气氛降到了冰点。林卫国在经历了巨大的震惊和羞耻后，变得更加沉默寡言，几乎整天不说一句话，只是埋头干活，或者蹲在门口一根接一根地抽着劣质烟卷，背影佝偻得像个小老头。他或许有愧疚，但更多的是一种被抽空了精神的麻木。
林小宝似乎也一夜之间懂事了不少，不再像以前那样吵闹，看晓燕的眼神里多了些依赖和怯生生的讨好。晓燕心里发酸，对这个同父异母的弟弟，感情更加复杂。
她依旧没有回那个所谓的“家”住，窝棚虽然简陋，却让她感到自在和安全。王大妈和吴大妈等人，现在看晓燕的眼神里，除了同情，更多了几分敬佩和不易察觉的谨慎——这姑娘，看着温温和和，真惹急了，可是能捅破天的！
鱼塘和点心铺的生意重新走上正轨。经历了这番风波，“林记”点心的名声反而更响了些——人们或多或少都听说了晓燕被陷害又沉冤得雪的事，带着一种好奇和同情心来光顾，发现点心确实好吃，便成了回头客。
晓燕更加用心地经营着一切。她去找了农机局的老周师傅。老周听说她的遭遇，唏嘘不已，更加卖力地帮她和徒弟联系。没过几天，还真带来好消息：他那徒弟想办法弄到了一台有点小瑕疵（外壳有磕碰）但性能完好的小型潜水泵，价格便宜了将近一半！
晓燕欣喜若狂，毫不犹豫地买了下来。虽然花掉了一小笔钱，但她觉得值！老周师傅还热心肠地帮着她安装、调试，教她怎么用。当潜水泵噗噗地冒出强劲的水流，在水面搅起大片富含氧气的水花时，晓燕觉得一直压在心头的阴霾，终于被驱散了一大片。
机械的力量取代了部分繁重的体力劳动，让她能抽出更多时间研究点心和照顾鱼塘。日子仿佛真的开始朝着好的方向快速发展。
然而，每当夜深人静，一个人躺在窝棚里，听着外面风吹过鱼塘的水声，那份因为陈默离开而带来的空落和牵挂，便会悄然蔓延开来。
他去了哪里？南边的路真的那么不太平吗？他吃饭了吗？睡在哪里？有没有遇到危险？……无数个问题盘旋在脑海里，得不到答案。那份沉默的守护和沉重的付出，像一块温润却又沉重的玉石，贴在她的心口，时时提醒着她，远方有一个人，在为她的安宁负重前行。
她把他留下的三百块钱，连同公社补偿的二十块，一起用油纸包了好几层，小心地藏在窝棚最隐秘的角落。这是他的心血，更是她等待他归来的信念。
这天下午，晓燕正在塘边投喂新到的鱼饲料，邮递员骑着绿色的二八大杠停在了院门口，扬声喊道：“林晓燕！盖章信！”
盖章信？晓燕心里一动，连忙擦擦手跑过去。是一封从南方某省寄来的信，信封上盖着陌生的邮戳，字迹却是她日夜惦念的、熟悉的那种刚劲有力！
是陈默的信！
她的心瞬间提到了嗓子眼，手指都有些发抖，迫不及待地撕开了信封。
信纸只有一页，上面的字依旧不多，但比起上次的纸条，已经算“长篇大论”了：
“晓燕：
见字如面。
一切安好。勿念。
路虽远，但顺。货已送达，返程中。
鱼塘和铺子，你可好？
南边天热，蚊虫多，但水果便宜。尝了一种叫‘芒果’的，甜，粘手。
预计下月底能回。
默”
信很短，没有任何华丽的辞藻，甚至有些枯燥地汇报行程。但晓燕却反反复复看了无数遍，每一个字都细细咀嚼。
“一切安好”——这四个字让她悬了许久的心，终于踏实了一大半。
“鱼塘和铺子，你可好？”——这是他笨拙的关心。
“芒果”、“甜”、“粘手”——他居然会写这些琐碎的感受？想象着他那双拿惯了扳手、布满老茧的手，笨拙地剥着粘腻的芒果，晓燕的嘴角忍不住微微上扬，眼眶却有些发热。
他没有提遇到的任何困难，没有说一句辛苦，但晓燕能从他平淡的描述里，读到一路的风尘和不易。
下月底就能回来了……还有一个多月……
晓燕小心翼翼地把信纸折好，贴在心口，感受着那字里行间传来的、跨越千山万水的温度和牵挂。
傍晚，夕阳给鱼塘镀上一层温暖的金色。晓燕看着水里欢快抢食的鱼儿，看着不远处袅袅升起的炊烟，听着院里传来孩子们玩耍的笑声，心里充满了前所未有的平静和希望。
苦难也许从未远离，但希望和温暖也始终相伴。她失去了一个虚伪的“家”，却赢得了真正的尊重和自立；她经历了背叛和陷害，但也收获了无声的守望和远方的牵挂。
她拿起笔，在本子上记下新的计划：要试着做点耐存放、方便携带的点心；要去百货大楼看看，有没有适合南方天气的、透气的布料；还要多攒点钱……
她要在他回来之前，把一切都打理得更好。
远方的回响，为她注入了新的力量。前方的路，依然需要她独自坚强地走下去，但她知道，路的尽头，有光，有人在归来的路上。