何世礼先生的出现，像一道闪电劈开了晓燕生活中的浓重阴霾。经过短暂而激烈的商量，并在于得水、韩奶奶等人的支持下，晓燕和陈默做出了一个大胆的决定：去广州！为了陈默的腿，也为了那个看似遥不可及却充满诱惑的合作机会。
手续办得出奇顺利，何先生那边显然使了力。临行前，晓燕将鱼塘和蜂箱托付给于得水照看，点心铺子暂时由娟子撑着，接些小订单维持。带着东拼西凑的路费和何先生预付的一小笔“技术咨询费”，晓燕用轮椅推着陈默，踏上了南下的绿皮火车。
火车“况且况且”地行驶了几天几夜，窗外的景色从熟悉的北方平原逐渐变成了陌生的南方水乡。陈默大部分时间沉默地看着窗外，眼神复杂，既有对新环境的陌生感，也有对未来的隐隐期待。晓燕则像只初次离巢的鸟儿，既兴奋又紧张，不停地问列车员还有多久到，惹得对面座位一个干部模样的阿姨直笑：“小妹，莫急嘛，广州好靓的，包你中意！”
终于，火车缓缓驶入广州站。一股湿热的风混着陌生的人声、汽笛声扑面而来，让晓燕瞬间有些眩晕。站台上人山人海，穿着打扮也比县城时髦得多，不少年轻姑娘穿着鲜艳的连衣裙，小伙子穿着花衬衫、喇叭裤，看得晓燕眼花缭乱。
按照何先生秘书给的地址，他们好不容易挤上公交车，一路颠簸来到一家看起来还算干净整洁的招待所。招待所的服务员是个烫着卷发的年轻姑娘，说着一口叽里呱啦的粤语，晓燕一个字也听不懂，只能连比划带猜，急得满头汗。最后还是陈默，凭着以前跑车时零星学过的几句“唔该”（谢谢）、“几多钱”（多少钱），勉强完成了登记。
房间狭小闷热，只有一台吱呀作响的吊扇。晓燕安顿好陈默，赶紧打开窗户，一股更热的风涌进来，还夹杂着楼下大排档炒菜的油烟味和听不懂的吆喝声。
“默哥，这广州…也太热闹了。”晓燕擦着汗，有点无所适从。
陈默倒是很镇定：“既来之，则安之。”
第二天，按照约定，何先生的秘书开车来接他们去拜访那位骨科专家。专家姓梁，在一家很大的医院工作，头发花白，态度却很和蔼。他仔细检查了陈默的伤腿，又看了带来的x光片，用带着浓重粤语口音的普通话说：“情况系复杂滴，但唔系冇得医。要再做一次手术，清理干净，固定好，加上系统康复，有七成把握可以恢复正常行走，跛脚嘅程度可以减到最轻。”
七成把握！晓燕激动得差点跳起来，连连向梁教授道谢。陈默虽然没说话，但紧握的拳头也微微松开了。
手术安排在三天后。趁着这个空档，何先生邀请晓燕去他暂时设在广州的办公室详谈。办公室在一栋气派的写字楼里，铺着地毯，开着冷气（晓燕第一次见识到“空调”，进去时被冻得一哆嗦），窗明几净，和家属院完全是两个世界。
何先生这次更加直接，拿出了一份详细的合作计划书。核心内容是：由省食品工业公司出资，在广州成立一个“传统风味食品研发室”，由晓燕担任技术负责人，主要负责产品研发和品质监控，同时培养学徒。产品主打香港和东南亚市场，晓燕可以技术入股，享受分红。
“林女士，广州系改革开放前沿，信息灵通，设备先进，对你嘅发展更有好处。”何先生诚恳地说，“你可以把家人接过来，公司可以提供宿舍。陈先生治病也方便。”
条件优厚得让人难以置信。晓燕看着计划书上那个“技术负责人”的头衔和可观的分红比例，心跳加速。但她没有立刻答应，而是认真地说：“何先生，谢谢您的看重。但我得等默哥手术做完，看他恢复的情况，才能给您答复。而且，我还想看看研发室的环境。”
何先生赞赏地点点头：“应该的。林女士系个有原则、重情义的人，我更放心同你合作。”
从写字楼出来，广州的喧嚣再次将晓燕包围。她走在熙熙攘攘的街头，看着两旁高耸的楼房、琳琅满目的商店、穿着时髦的行人，感觉自己像一滴水汇入了大海，渺小又新奇。
她路过一家烧腊店，玻璃窗里挂着油光锃亮的烤鹅，香气扑鼻；路过一家凉茶铺，看到有人仰头喝着黑乎乎的液体，苦得龇牙咧嘴；还看到一家店里在放录像，一群人围着看，里面的人打得噼里啪啦，好像是武打片（后来她才知道那叫“港产片”）……
晓燕给陈默买了一份清淡的粥品带回招待所，兴奋地跟他描述着外面的见闻：“默哥，广州人吃鹅！那么肥！还喝一种叫凉茶的东西，比药还苦！还有啊，街上好多人都戴蛤蟆镜（墨镜），穿得花里胡哨的……”
陈默听着她叽叽喳喳的描述，嘴角难得地勾起一抹浅浅的笑意。虽然环境陌生，身体不便，但看到晓燕眼中重新燃起的光彩，他觉得一切都值了。
晚上，晓燕在招待所公共洗漱间洗衣服，遇到一个同样来自外地、给儿子治病的东北大姐。大姐性格爽朗，一听晓燕的口音就热情地攀谈起来。听说他们是来治腿的，大姐操着大碴子味儿的普通话说：“大妹子，别上火！广州这旮沓大夫老厉害了！我儿子那腿，在老家都说不行了，到这嘎哒，愣是给治好了七八成！就是这天气忒热，跟蒸笼似的，俺这东北人可真受不了！”
晓燕被大姐的乐观感染了，两人一边洗衣服一边聊，笑声在狭小的洗漱间里回荡。回到房间，晓燕对陈默说：“默哥，我觉得广州也挺好的，热心肠的人多。”
陈默看着她被汗水浸湿的鬓角和新奇发亮的眼睛，轻声说：“嗯，你喜欢就好。”
三天后，陈默被推进了手术室。晓燕在门外焦急地等待了数小时，当梁教授出来说“手术很成功”时，她腿一软，差点坐在地上，眼泪止不住地流了下来。