黄永发那辆皇冠轿车卷起的尘土，仿佛带着一股子不祥的滞重，沉甸甸地压在“林记”厂院的上空，好几日都没散净。工人们虽则当着晓燕的面，喊出了“闯过去”的豪言，可私下里，那眼神交换间，总带着些挥之不去的忧虑。毕竟，那唾手可得的巨款，那能立刻卸下的债务大山，是实实在在的诱惑，如今被晓燕硬生生推开，前途便又蒙上了一层看不透的迷雾。
晓燕自己，又何尝不是提着一颗心？拒绝时的那股子硬气，在夜深人静独自对着账本时，便化作了蚀骨的压力。她比谁都清楚，家底儿已经快要掏空了。鲁工带来的技术改良，虽初见成效，可要将那些数据、参数真正转化为稳定高效的生产力，还需要时间，更需要持续的投入。而市场，却不会停下来等她。
屋漏偏逢连夜雨。没过几天，沈技术员拿着几份新收到的订单，愁眉苦脸地来找晓燕。
“晓燕，你看，‘味香斋’和‘福顺隆’这两家，以前都是咱的老主顾，这次下的单子，量都减了三成不止。我问了来取货的伙计，支支吾吾的，只说……只说现在市面上选择多了，他们也得比比价钱。”
晓燕心里一沉。这两家都是县城里数得着的副食店，他们的订单缩减，绝不是个好信号。她立刻让方芸去县里其他几家相熟的铺子打听打听。
方芸傍晚回来，带回来的消息更让人心凉。不止那两家，好几家铺子都隐隐透出风声，说是有人放了话，谁家要是继续大量进“林记”的货，往后就别想拿到南边来的“新鲜花样”，而且，进价还能“再商量”。
这“有人”是谁，不言而喻。
“是黄永发！肯定是他！”方芸气得眼圈发红，“他这是要断了咱的销路！逼咱就范！”
晓燕坐在椅子上，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。她料到黄永发不会善罢甘休，却没想他动作这么快，手段这么狠辣直接！掐断下游销路，这对于主要靠本地市场消化的小厂来说，无异于被人扼住了喉咙。
“晓燕，咱……咱咋办？”沈技术员的声音里也带了慌。
“慌啥？”晓燕强迫自己冷静下来，声音却带着一丝不易察觉的沙哑，“活人还能让尿憋死？县里的路堵了，咱就想别的法子！”
话是这么说，可“别的法子”在哪？地区展销会带来的那点订单，早已消耗完毕；省博览会的效应，还没那么快辐射到具体的订单上；詹姆斯先生那边的出口事宜，更是远水，光是那套符合国际标准的检测报告，就还没完全弄利索。
仓库里的成品，渐渐堆高。车间里的机器，运转的时间，一天短过一天。工人们拿着工具，看着那渐渐空荡下来的原料仓库，眼神里的不安，像水面下的暗流，涌动得愈发厉害。工资，这个月还能勉强发出，下个月呢？
这天发薪，晓燕明显感觉到，那递过来的工资信封，比往日薄了些。虽说她早已说明情况，这个月只能发基本工资，奖金和那“技术贡献”补贴暂且记着，可当那实实在在少了的分量攥在手里时，还是有人忍不住低声抱怨起来。
“这日子，咋越过越回去了……”
“早知道……唉……”
声音不大，却像针一样，扎在晓燕的耳朵里。她知道，怨不得大伙儿，家家有本难念的经，谁不要吃饭穿衣？
夜里，她独自在办公室核算。账面上的钱，刨去必须要留的原料采购款，剩下的，连下个月的基本工资都发不出来了。除非，把那笔县里给的、原本要用于进一步改进包装线的无息贷款挪用了。
可那是专款！动了，就等于自断了一条升级发展的后路！
她烦躁地站起身，在狭小的办公室里来回踱步。窗外，老槐树的影子在月光下摇曳，像一张巨大的、无形的网，将她牢牢罩住。她第一次感到一种近乎绝望的窒息。难道，自己坚持自主的路，真的走不通了吗？难道，真要眼睁睁看着“林记”断粮，看着工人们散去，看着这几代人的心血，毁在自己手里？
她走到电话旁，手指悬在拨号盘上，那个熟悉的号码几乎要脱口而出。找顾知行？他还能有什么办法？他已经帮得够多了。
就在她手指即将落下的瞬间，门外传来了敲门声。
“谁？”晓燕收敛起情绪，问道。
“我，鲁工。”
晓燕打开门。鲁工站在门外，手里拿着个笔记本，脸上带着一种研究者的专注，似乎并未察觉厂子里这山雨欲来的紧张气氛。
“林厂长，没打扰你吧？”鲁工走进来，直接摊开笔记本，“关于那个老面肥与酵母复合发酵的试验，我有些新的想法。我们发现，单纯追求发酵速度，会损失部分风味物质。如果能控制好接种比例和发酵温度，或许能在效率和风味之间找到一个更好的平衡点……你看这个数据曲线……”
他兴致勃勃地讲着，那些复杂的术语和数据，此刻在晓燕听来，却显得如此遥远和不切实际。厂子都要揭不开锅了，还在研究什么风味物质的平衡？
鲁工说着说着，似乎终于察觉到晓燕的心不在焉，他停下话头，推了推眼镜，看着她：“林厂长，你……是不是遇到什么难处了？”
晓燕看着鲁工那清癯而真诚的脸，忽然觉得一阵委屈和疲惫涌上心头。这个一心扑在技术上的老人，大概是厂子里唯一一个还没被这现实的窘迫所困扰的人了。她叹了口气，没有隐瞒，将眼下资金断绝、销路受阻的困境，简单说了。
鲁工听完，沉默了片刻，脸上那研究者的兴奋光芒渐渐褪去，换上了凝重的神色。“商业上的事情，我不太懂。”他缓缓说道，“但我知道，一个好的产品，是立足的根本。你们现在做的，是在为这个‘根本’打下更坚实的基础。这个过程，难免艰难。”
他合上笔记本，目光扫过桌上那堆令人焦虑的账本和订单，像是下了什么决心：“这样，我在这边也待了有些日子，该了解的情况也了解得差不多了。后续的一些试验和数据分析，我可以带回省城去做，定期把结果和建议寄给你们。这样，也能给你们……节省些开支。”
晓燕一愣，连忙道：“鲁工，这怎么行！您是我们请来的……”
鲁工摆了摆手，打断她：“林厂长，不必客气。我看得出来，你们是真心想做好这件事。我老头子别的帮不上，这点力所能及的事情，还是能做主的。顾老弟那边，我会去说。”
他站起身，走到门口，又回头看了一眼这间简陋的办公室和晓燕那憔悴的脸色，语气深沉地说：“撑过去，林厂长。等技术上的‘筋骨’真正强健了，眼前这些沟沟坎坎，迈过去就不难了。”
送走鲁工，晓燕独自站在空荡荡的办公室里，心里五味杂陈。鲁工的离开，固然能暂时减轻一点负担，可也像抽走了一根主心骨，让她感到前所未有的孤单。
她走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。厂院里寂静无声，只有老槐树的枝叶在夜风中发出沙沙的轻响，像是在无声地催促，又像是在为她叹息。
断粮的前夜，寒冷而漫长。晓燕知道，自己能依靠的，真的只剩下自己，和身后这群同样前路未卜的工人们了。
她深吸了一口冰凉的空气，攥紧了拳头。无论如何，天，亮总是要亮的。