吴技术员和陈经理带来的那份“战略合作”草案，像一块滋味复杂的老姜，含在晓燕嘴里，辣乎乎的，暖烘烘的，却又带着股让人不敢轻易下咽的冲劲儿。她没敢独断，把草案的要点掰开揉碎了，在厂子里几个能拿主意的人中间，反复掂量了好几回。沈技术员自然是眼热那“技术升级”和“市场推广”，觉得这是“林记”脱胎换骨的良机；几个老师傅却对那“排他性”和“品牌规范”心里打鼓，怕步子迈得太大，闪了腰；李师傅照旧是蹲在墙角吧嗒旱烟，末了只闷闷撂下一句：“章程是死的，人是活的。甭管啥合作，咱这点心的魂儿不能丢。”
正商量不出个所以然，厂门口却忽然热闹起来。不是货车，也不是熟客，是一辆半新的绿色吉普车，车身上还带着没拍打干净的尘土，一看就是跑了远路。车上下来三个人，打头的是个四十多岁、穿着灰色中山装、梳着整齐背头的中年干部，面容白净，眼神里带着种惯常打量人的审视。他身后跟着两个年轻人，像是秘书和司机。
门卫老赵赶紧迎上去询问，那中年干部从口袋里掏出个工作证，递了过去，声音不高不低，带着点儿官腔：“我们是省城轻工局生产技术科的，我姓魏。听说你们‘林记’最近搞得不错，还跟南边的货栈搭上了线？局里领导很关心，过来看看。”
省城轻工局？生产技术科？晓燕正在车间里跟沈技术员琢磨那吊炉风门的事儿，听到老赵气喘吁吁地跑来报信，心里先是咯噔一下，随即又定了定神。是福不是祸，是祸躲不过。她整理了一下衣衫，脸上堆起恰到好处的笑容，快步迎了出去。
“魏科长，您好您好！欢迎领导来指导工作！”晓燕热情地伸出手。
魏科长与她轻轻一握，目光却已经越过她，扫向了厂院和车间，那眼神，像是在评估一件物品的价值。“林晓燕同志是吧？不必客气，我们就是下来看看，了解了解情况。”
晓燕引着三人往车间走。魏科长步子迈得不紧不慢，背着手，一路走，一路看，不时问上几句。
“这厂房，有些年头了吧？”
“机器设备，更新换代跟不跟得上？”
“听说你们搞了个什么……生产工艺规范？还上了省报？”
他问得细，却又不像是真正关心技术细节，更像是在摸“林记”的家底和动向。晓燕一边答着，心里一边飞快地转着念头。这魏科长突然造访，绝不会是简单的“看看”。
进了车间，魏科长的目光在那口粗陶缸和改造过的吊炉上停留了片刻，脸上没什么表情，只淡淡地说了一句：“保持传统特色，很好。但也要注意跟上时代步伐嘛。”
转到办公室，晓燕请几人坐下，倒了水。魏科长端起茶杯，吹了吹浮沫，却没喝，抬眼看向晓燕，语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量：“林晓燕同志，你们‘林记’作为咱们省有潜力的老字号企业，局里一直是关注的。这次听说你们和‘南北货栈’这样的单位建立了联系，打开了南方市场，这是好事，说明你们的改革探索是有成效的。”
他话锋一转，手指在膝盖上轻轻敲了敲：“不过，和外部资本合作，尤其是跨区域的合作，牵扯面广，政策性强，一定要慎重。要确保国有资产的保值增值，要维护好咱们本地老字号的品牌价值和独立性。可不能光顾着眼前利益，把老祖宗传下来的好东西，轻易就交出去了。”
这话，听着是关怀和提醒，可那“国有资产”、“品牌价值”、“独立性”几个词，像几根无形的线，一下子牵动了晓燕那根最敏感的神经。她连忙表态：“魏科长，您放心！俺们跟‘南北货栈’的合作，眼下还只是供货，俺们也一直绷着这根弦，绝不会做对不起‘林记’这块牌子的事！”
“有这个觉悟就好。”魏科长点了点头，脸上露出一丝似是而非的笑意，“现在国家鼓励发展商品经济，搞活企业，但前提是要规范，要有序。你们‘林记’底子薄，经验少，跟南边那些大公司打交道，要多留个心眼。有什么困难，或者对方提出了什么不合规矩的要求，要及时向局里反映，组织上会给你们把关的。”
他又询问了一些厂里的生产经营情况，职工待遇，以及未来的发展设想。晓燕都一一谨慎地回答了。临走前，魏科长站起身，像是忽然想起什么，对晓燕说：“对了，过段时间，省里可能要组织一个‘老字号创新发展交流会’，到时候，你们‘林记’也可以准备准备，把你们的经验和做法，拿出来跟大家分享分享嘛。这也是一个展示的机会。”
送走了魏科长一行，晓燕站在厂门口，望着那吉普车卷起的尘土，心里像是压了块石头。这省城轻工局的领导，早不来，晚不来，偏偏在这个节骨眼上来“关心”，话里话外，透着股耐人寻味的意味。是真心实意的扶持？还是另有所图的“提醒”？抑或是，有人在他耳边吹了什么风？
她想起高文远那精明的笑容，想起陈经理那份“战略合作”草案，再结合魏科长这番“敲打”，只觉得眼前这局面，愈发错综复杂起来。
“晓燕姐，这魏科长……啥意思啊？”方芸凑过来，小声问道，脸上带着担忧。
晓燕摇了摇头，没说话。她抬头看了看天，春日午后的阳光，暖洋洋地照在身上，她却觉得有些发冷。这企业要发展，光有点好手艺，看来是远远不够了。这来自四面八方、有形无形的力量，都在试图影响“林记”这艘刚刚启航的小船的方向。
正当她心绪纷乱之际，厂里的电话突然急促地响了起来。库管老赵跑过去接起，听了两句，脸色一变，捂着话筒朝晓燕喊道：“晓燕！省城铺子来的电话，说……说有人找茬！”
省城铺子？有人找茬？
晓燕的心猛地一沉，也顾不上琢磨魏科长的来意了，抓起外套就往外走。这省城，果然是是非之地，一刻也不得消停！