悦宾楼那金碧辉煌的包厢，像一场骤然惊醒的噩梦，残留的寒意缠在晓燕的骨头上，久久不散。周启明那双混合着震惊、贪婪和狠戾的眼睛，如同两枚烧红的烙铁，烫在她的脑海里。她知道，那层虚伪客套的窗户纸彻底捅破了，接下来的，怕是明枪暗箭，无所不用其极。
她紧紧抱着那个散发着蜜枣甜香的布包，几乎是跑着回到了临时租住的小屋。关上门，背靠着冰冷的门板，心脏还在狂跳。冯青山！周启明已经知道冯青山的存在，而且显然对“金丝蜜枣”志在必得！冯师傅现在有危险！
她一刻不敢耽搁，也顾不得已是深夜，抓起一件外套就往外冲，直奔城东纺织厂家属院。夜风凛冽，吹在脸上像小刀子，街道空旷，只有昏黄的路灯在地上投下她拉得忽长忽短的、孤零零的影子。
快到家属院时，她远远看见院门口似乎有些不对劲。平时这个点早已寂静的院子，此刻竟隐约传来几声压抑的呵斥和拉扯声。晓燕心里一紧，放轻脚步，借着墙角的阴影悄悄靠近。
只见昏暗的灯光下，两个穿着深色衣服、看不清面目的壮实男人，正一左一右架着冯青山往外拖！冯青山拼命挣扎，喉咙里发出“呜呜”的声音，像是被捂住了嘴。他那佝偻的身躯在两条大汉中间，显得那么弱小无助。
“老东西，别敬酒不吃吃罚酒！跟我们走一趟，亏待不了你！”一个男人压低声音威胁道。
“就是，把蜜枣的方子交出来，有你享福的日子！”另一个附和着，手上加了力道。
晓燕的血一下子涌上了头顶！周启明！他动作竟然这么快！光天化日之下……不，这是深夜劫人！
她想也没想，从墙角摸起半块砖头，猛地就冲了出去，用尽全身力气大喊：“抓坏人啊！有人抢劫啦！快来人啊！”
寂静的夜里，这声嘶力竭的呼喊显得格外刺耳。家属院里立刻有了反应，几扇窗户亮起了灯，有人探头张望。
那两个男人没料到半路杀出个程咬金，吓了一跳。架着冯青山的手不由得一松。冯青山趁机挣脱，踉跄着退后几步，剧烈地咳嗽起来。
“妈的，哪来的娘们儿多管闲事！”一个男人恼羞成怒，转身就朝晓燕逼来，眼神凶狠。
晓燕心里害怕，却死死攥着砖头，挡在冯青山前面，毫不退缩地瞪着那人：“你们敢动他一下试试！俺喊人了！”
这时，家属院里已经有人拿着手电筒、擀面杖之类的家伙冲了出来，围了上来。“干啥的！”“大半夜的搞什么名堂！”
那两个男人见势不妙，互相对视一眼，骂了句脏话，不敢纠缠，转身飞快地钻进旁边一条黑黢黢的小巷，消失了。
惊魂未定的邻居们围过来，七嘴八舌地问着情况。冯青山靠着墙壁，脸色惨白，浑身都在发抖，看着晓燕，嘴唇哆嗦着，却说不出话。他那双总是带着冷漠和疏离的眼睛里，此刻充满了后怕和一种难以言喻的震动。
晓燕也腿软得几乎站不住，强撑着跟邻居们道了谢，只说可能是摸错门的贼。等众人散去，她才扶着冯青山，慢慢走回他那间小屋。
关上门，隔绝了外面的世界，两人都像是刚从水里捞出来一样，浑身冷汗。冯青山坐在那把唯一的木椅子上，双手紧紧抓着膝盖，骨节泛白。过了好半晌，他才抬起浑浊的双眼，看着晓燕，声音嘶哑得厉害：“……他们，是冲着蜜枣来的？”
晓燕沉重地点了点头，把周启明在酒宴上的话，简单说了一遍。“冯师傅，这省城……比俺想的还不太平。您……您不能再住这儿了，太危险！”
冯青山沉默着，脸上纵横交错的皱纹在昏暗灯光下显得更深了，像干涸土地上的裂痕。他忽然站起身，走到那个旧碗柜前，颤抖着手，从最底层摸索着，掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子。那本子边缘已经磨损，纸张泛黄。
他把本子紧紧抱在怀里，像是抱着失散多年的孩子，老泪纵横。“……这是我爹……临死前……偷偷塞给我的……‘桂香斋’……所有的……方子……都在这里了……”
他抬起泪眼，看着晓燕，那眼神里，有绝望，有挣扎，更有一种孤注一掷的决绝：“他们……他们想要这个……想要我的命……姑娘……我……我信你一回！这方子……交给你！铺子……你看着弄！我……我跟你干！”
这突如其来的托付，重于千斤！晓燕看着老人那混合着泪水与决然的脸，看着那本承载着冯家三代人心血和屈辱的方子，鼻子一酸，眼眶也湿了。她知道，这不仅仅是几页纸，这是冯青山压上全部身家性命的信任！
“冯师傅！”晓燕哽咽着，重重地点了下头，“您放心！只要俺林晓燕有一口气在，谁也抢不走咱的东西！这‘桂香斋’的牌子，咱一定要让它重新立起来！立得堂堂正正！”
这一夜，注定无眠。晓燕不敢离开，陪着惊魂未定的冯青山坐到天亮。第二天一早，她立刻着手安排冯青山搬家。铺面后院的维修还在进行，暂时不能住人。晓燕想到了苏教授，或许他那里能有个暂时的安身之所？或者，柴永贵？这个念头一冒出来就被她压了下去，与虎谋皮，一次已是冒险，不能再将冯师傅置于他的视线之下。
正当她焦头烂额之际，一个意想不到的人出现了——顾知行。
他是直接找到“林记”铺面来的。彼时晓燕正一边盯着工人干活，一边烦躁地想着安置冯青山的办法。
“林晓燕同志？”一个温和清朗的声音在身后响起。
晓燕回头，看见一个穿着半旧中山装、戴着眼镜、气质儒雅的中年男人站在门口，脸上带着善意的微笑。“我是顾知行，苏望之教授的学生。老师让我来看看，有没有什么能帮上忙的。”
晓燕愣住了。苏教授？他怎么会知道……
顾知行似乎看出她的疑惑，解释道：“老师一直关注着‘桂香斋’和老字号的事儿，听说你盘下了铺面，很为你高兴。也……隐约听到些风声，怕你这边遇到难处，所以让我过来看看。”
他的话语从容，目光坦诚，带着一种知识分子的沉静和气度，莫名地让晓燕慌乱的心安定了几分。她看着顾知行，又想起昨夜那惊险的一幕，和周启明那阴狠的眼神，一个念头忽然闪过——或许，这位苏教授的高足，能成为破局的关键？
她深吸一口气，决定赌一把。
“顾同志，”晓燕的声音带着疲惫，却异常坚定，“俺这儿……确实遇到了天大的难处。”