蜂窝煤炉口喷出的蓝色火苗稳定而温顺，将鏊子底烘烤得均匀热烫。娟子手脚麻利地帮着招呼零散顾客，收拾碗筷，清脆的吆喝声虽还带着几分怯意，却也为这清冷的早晨添了几分生气。王大妈带来的或真或假的消息，让晓燕能提前预判些风吹草动，避开不必要的麻烦。林晓燕的小摊，仿佛在经历了一系列风波后，终于驶入了一段略显平静的河道。孙秀英那里每月需上缴的“月供”依然像一道紧箍咒，但每日刨去成本，指尖能触摸到的结余确实比以往厚实了些许，这让她在寒风中多少有了点底气。
这天清晨，北风格外凛冽，像一把把无形的小刀，刮得人脸颊生疼，仿佛要掠走肌肤上最后一点热气。摊前的人流也比往日稀疏了不少，偶有几个匆匆走过的工人，也都缩着脖子，呵出大团白雾。晓燕正埋头用力搅动着锅里咕嘟冒泡的小米粥，试图让那翻滚的热气驱散一些透骨的寒意。就在这时，一个陌生的、带着些许温润书卷气的声音在旁边响起，与周遭工人粗声大气的喧嚷截然不同。
“老板，麻烦来一份你这个……鸡蛋灌饼，加个蛋。再要一碗粥。”
晓燕闻声抬头，看见摊前站着一位约莫五十岁上下的男人。他身着剪裁合体的灰色呢子中山装，脖颈间围着一条深色羊毛围巾，鼻梁上架着一副精致的金丝边眼镜，面容清癯，气质儒雅沉静，与这嘈杂油腻的厂区早点摊环境显得格格不入。他并未急着催促，而是微微俯身，饶有兴致地观察着晓燕烙饼的动作、酱料的涂抹，以及那口冒着绵密热气的小铝锅，眼神里带着一种研究般的审视。
“哎，好的，您稍等，马上就好。”晓燕心下莫名一紧，连忙应声。这人通身的气派，瞧着就像个干部或者学问深厚的老师，让她不由得生出几分敬畏，手下动作愈发仔细起来。
她格外用心地控制着火候，确保饼皮烙得酥脆金黄，没有一丝焦糊；倒入的蛋液均匀铺开，凝固得恰到好处；刷酱时也比平时多抹了些许自家熬制的秘制酱料。盛粥时，更是将碗沿堆得满满当当，金黄粘稠的米粥几乎要溢出来。
男人接过饼和粥，并未像其他熟客那般匆忙，或边走边吃，或站在路边狼吞虎咽。他先是凑近那金黄的饼子，轻轻嗅了嗅香气，微微颔首。随即，他取出随身携带的一方干净手帕垫着，才小心地拿起饼，斯文地咬下一口，细细咀嚼，仿佛在品味某种需要用心感受的珍馐。接着，他又用勺子舀起一勺热粥，轻轻吹散热气，缓缓送入口中。整个过程从容不迫，与周围呼呼喝喝的工人们形成了鲜明的对比。晓燕的心一直提着，生怕哪个细节不合这位“讲究人”的口味。
男人不急不缓地吃完饼，又将碗里的粥喝得一滴不剩，最后用手帕仔细擦了擦嘴角，这才走向晓燕，脸上带着温和而诚恳的笑意：“小姑娘，手艺很扎实。”
晓燕悬着的心稍稍落下，不好意思地笑了笑：“您过奖了，胡乱做的，凑合着吃……”
“不必过谦。”男人摆了摆手，语气认真，“饼皮起酥层次好，内里软嫩，火候掌握得精准。尤其是这酱料，是家传的配方吧？咸香适中，回味里还带着一丝鲜甜，很有特色。粥也熬得到位，米油都熬出来了，稠滑暖胃，在这露天环境下能保持这个水准，非常难得。”
这一番细致入微、近乎专业的点评，把晓燕听得愣住了，张了张嘴，竟不知该如何接话。这位先生……究竟是做什么的？吃个早饭竟像在做技术鉴定一般？
男人似乎看出了她的惊疑，微笑着自我介绍道：“我姓沈，在南方的一家食品研究所工作。这次是应贵厂邀请，来进行一些技术交流。早上习惯出来走走，呼吸点新鲜空气，碰巧闻到你这摊子传来的香味，就被吸引过来了。没想到，在北方的一个普通厂区，能尝到这样有风味的早点。”
食品研究所？研究员？晓燕感觉像是在听一个遥远世界的故事。她这巴掌大的小摊，这祖传的土法子，竟然能和“研究所”这样的字眼产生联系？
沈研究员又和蔼地和她闲聊了几句，大致问了问酱料里可能用了哪些基础的调料（晓燕心中警惕，只含糊地说了几样常见的），以及平日里大致的销量情况。临走前，他再次温和地鼓励道：“小同志，记住，无论规模大小，坚持品质永远是根本。你这手艺，很有潜力，坚持下去。”
目送着沈研究员沉稳的背影消失在晨雾中，晓燕心里像是被点燃了一小簇温暖而明亮的火苗。被这样一位看起来极有学问、极有见识的“专家”如此肯定，那份喜悦和鼓舞，远比一天多卖出几十张饼还要强烈。她一整天干活都感觉浑身是劲，嘴角总是不自觉地向上弯起。
然而，这位“美食评论家”带来的好运，似乎也悄然吸引了另一股力量的注意。福兮祸所伏，平静的水面下，暗流开始涌动。
几天后的一个下午，晓燕刚收摊回到楼后，正弯腰准备清洗积满油污的鏊子和碗筷，一阵与家属院惯常的自行车铃、人声嘈杂截然不同的、低沉的引擎声由远及近。她诧异地抬头，竟看见一辆黑色的、擦得锃亮反光的“上海牌”小轿车，缓缓驶入了家属院，最终停在了离她不远的一小块空地上。
小轿车在这片充斥着自行车和杂物的工人聚居区，无疑是极其扎眼的稀罕物！立刻引来了不少大人小孩好奇的围观，指指点点，议论纷纷。
车门打开，一个穿着笔挺深色呢子大衣、头发梳得一丝不苟、腋下夹着个黑色皮质公文包的中年男人走了下来。他目光沉稳地扫视了一圈环境，最后精准地落在了晓燕和她那辆略显寒酸的小推车上，眉头几不可察地微微蹙了一下，随即迈着稳健的步子走了过来。
晓燕的心瞬间提到了嗓子眼，手里握着的抹布也掉进了水盆。这又是哪路神仙？看这架势，来头定然不小。
男人走到她面前约一步远的位置站定，从公文包里取出一张印制精美的名片，递了过来，语气带着一种公式化的、居高临下的客气：“请问，你是林晓燕同志吗？我是市饮食服务公司的经理，我姓吴。”
市饮食服务公司？经理？晓燕的手微微颤抖着接过那张散发着淡淡油墨香的名片，上面清晰印着的头衔和单位名称让她心头一跳。这级别和派头，可比之前那个夸夸其谈的“钱巨子”要正式和威严得多！
“吴……吴经理……您，您找我有事？”晓燕的声音因为紧张而有些发虚。
吴经理的目光再次扫过她简陋的摊具，语气平淡无波，却自带一股压力：“我们接到一些反映，也初步对你这边进行过考察。你制作的这个鸡蛋灌饼，口味具有一定的独特性，在市场层面显示出一些潜力。我们公司目前正在有计划地挖掘、整合一些有特色的民间小吃项目，旨在进行规范化的开发和技术扶持。”
他略微停顿，观察了一下晓燕的反应，然后抛出了诱人的条件：“基于此，我们公司初步有意向对你进行投资。可以提供正规的室内经营场所、统一的设备与原料供应，并对你进行标准化的技术培训。未来，你的产品可以纳入我们公司的早餐供应体系。你可以考虑以技术入股的方式参与，享受相应的利润分成。你觉得怎么样？是否感兴趣？”
这番话，比钱旺那个虚无缥缈的“连锁经营”听起来要正规、靠谱得多，诱惑力也呈几何级数增长。正规的场所！意味着再也不用提心吊胆躲避市管会的追撵！技术入股！意味着可能获得长期稳定的收益！
晓燕的心砰砰狂跳，血液似乎都涌上了头顶，一个“好”字几乎要脱口而出。
但就在这时，吴经理仿佛不经意地补充了一句，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断意味：“当然，接受公司投资和扶持的前提是，你需要将这款产品的完整配方和核心制作工艺，无偿地、完整地提交给公司备案。这是为了确保未来产品品质的绝对统一和可控，是规模化经营的必要步骤。”
无偿提交配方？
晓燕那颗被巨大诱惑烧得滚烫的心，像是被猛地浸入了冰水之中，瞬间冷却、收缩。
妈妈的配方……那是妈妈手把手教给她的，是她们家一代代传下来的，是她如今唯一能够依仗、能够从中品尝到亲情温暖和记忆滋味的、最最珍贵的东西。要她把它交出去？变成冷冰冰的、写在文件上的“备案”？然后被“规范化”、“标准化”，变成流水线上千篇一律、失去灵魂的工业品？
她仿佛已经看到，妈妈那带着独特香气和手温的酱料，被稀释、被改造，装进统一的塑料包里，再也找不到那份独属于家的、无法复制的味道。
“对不起，吴经理。”晓燕听到自己的声音响起，虽然带着细微的颤抖，但出口的字句却异常清晰坚定，“配方是家里祖传的，不能交。非常感谢您的好意，但……我还是想靠自己，慢慢来做。”
吴经理的眉头彻底皱了起来，脸上那层勉力维持的客气笑容瞬间消失殆尽，语气也变得冷硬：“林晓燕同志，我希望你冷静地、理性地考虑清楚。个体经营，面对的风险和不确定性极大，很难形成规模效应，更谈不上长远发展。与我们市饮食服务公司这样正规的单位合作，是很多个体从业者求之不得的机遇。不要因为一时狭隘的传统观念，错过了改变命运的机会。”
他的话语里充满了明显的施压和一种对“个体户”的不屑。
“我……考虑清楚了。”晓燕攥紧了垂在身侧的手指，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持镇定，“对不起，让您白跑一趟。”
吴经理盯着她，眼神锐利得像刀子，足足看了她有十几秒钟，那目光仿佛在看一个不可理喻、不识抬举的蠢人。最终，他从鼻腔里发出一声极轻的冷哼，什么也没再说，利落地转身，大步流星地走回了那辆黑色的轿车。
小车引擎低沉地轰鸣一声，在众多好奇、探究、议论纷纷的目光注视下，平稳地驶离了家属院，留下淡淡的汽油味和一片窃窃私语。
晓燕僵直地站在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，手心一片冰凉。她知道，自己很可能刚刚亲手推开了一个足以让她和奶奶过上安稳日子的、天大的机会。但与此同时，心底却有一股倔强的、不肯屈服的火苗，在冰冷的躯体里顽强地燃烧起来。她不后悔。有些东西，比一时的安逸更重要。
娟子不知何时悄悄跑了过来，扯了扯她的衣角，小脸上满是担忧：“晓燕姐，刚才那个人是谁啊？坐着小汽车来的，样子好吓人。他没欺负你吧？”
晓燕回过神，勉强挤出一个笑容，摸了摸娟子的头：“没事。一个……来谈生意的大老板，没谈拢而已。”
然而，事情并未就此结束。晓燕很快便察觉到，一股无形的压力开始从四周悄然迫近。
先是厂里后勤科一位平日还算和气的干部，再次路过她摊子时，眼神变得有些闪烁游离，似乎想说什么，最终却只是摇摇头叹了口气走开。接着，丁干事通过赵大军偷偷给她递了话，语气紧张地提醒她，上面好像有领导打了招呼，要对家属区里她这种“无证个体经营”的情况“加强引导和规范管理”，让她最近务必小心些，千万别撞到枪口上。
甚至有一次，市管会的人一反常态，接连几天都在她出摊的时间段出现在附近区域，虽然并没有直接冲她而来，但那锐利的目光不时扫过她的摊子，足以吓得一些老顾客不敢靠近，生意顿时冷清了不少。
晓燕明白了。那位吴经理，大概是觉得她拂逆了他的“好意”，损了他的面子，开始动用他的关系和影响力，给她这个“不识抬举”的小摊贩穿小鞋了。这种压力，不同于孙秀英泼妇骂街式的吵闹，也不同于市管会明目张胆的追赶，它是一种无形的、却又无处不在的体制性挤压，缓慢而坚定地收缩着她的生存空间，让她刚刚有所好转的处境，骤然间又变得岌岌可危，呼吸艰难。
夜晚，她躺在冰冷的板床上，望着窗外那轮被寒雾笼罩的、模糊而清冷的月光，心里充满了巨大的迷茫和委屈。她只是想靠自己的双手、靠妈妈传给她的这点手艺，挣一口干净饭吃，安安分分地活下去，为什么就这么难？难道拒绝别人觊觎自己最珍贵的东西，也成了一种不可饶恕的过错吗？
就在她情绪最低落、最感觉孤立无援的时候，那个沉默的、如同“田螺姑娘”般的存在，似乎又一次悄然行动了。
一个寒冷的清晨，她照例早早来到楼后准备出摊，在挪动那个藏匿炉子和原料的破旧杂物堆时，发现墙角被人用半块砖头稳稳地压着一个小而整齐的蓝色布包。她警惕地环顾四周，寂静无人。她迟疑着打开布包，里面赫然是几本边角磨损、页面发黄的旧书——《面点制作基础》、《食品卫生常识读本》，甚至还有一本更薄些的、似乎是刚印发不久的《城乡个体工商户管理暂行条例》！
书页虽然泛着岁月的黄色，但保存得十分干净整洁，里面有些重要的段落或句子下方，还用削得细细的铅笔，小心翼翼地划上了清晰的横线，仿佛划线的人希望她能重点关注这些内容。
没有署名，没有只言片语。
晓燕蹲在冰冷的墙角，捧着这几本突如其来的旧书，愣了很久很久。在这个她最感前途晦暗、进退维谷的时刻，这几本看似平常的旧书，却像黑夜海面上突然出现的微弱航标灯，隐隐约约地为她指示出了一些可以努力、可以学习、可以依循的方向。
是谁放的？是陈默吗？他总是在她最需要的时候悄然出现，又默然离去。他送来这些书，是想用这种无声的方式告诉她，不仅要坚持下去，还要学着更规范、更懂法、更有章法地坚持下去吗？
还是那位只有一面之缘、却给予她莫大肯定的沈研究员？他觉得她“有潜力”，所以特意找来这些基础的书籍，希望她能提升自己？
或者，是院里某个她从未留意到的、一直在默默关注着这一切的善良邻居？
谜团依旧笼罩着这份雪中送炭的温暖。
但这一次，晓燕的心中没有不安，也没有惶恐。她将这几本旧书紧紧地抱在怀里，仿佛抱住了这冰冷现实世界里，一份无声却无比坚定、带着体温的支持与指引。
前方的路，依然布满荆棘，暗流汹涌。但此刻，她的心里，却比以往任何时候都更加清醒，也更加坚定。
妈妈的配方，是底线，绝不交出去。
脚下的路，再难，也要靠自己的双脚，一步一个脚印，实实在在地走下去。