当凌云、典韦、张辽、李进四人八骑，如同四柄淬毒的匕首，悄无声息却又决绝地刺入匈奴于夫罗部的腹地。
在草原深处掀起腥风血雨之时，关于他们这支“送死小队”北征的消息，也不可避免地通过各种渠道——商旅的低语、溃兵的惊恐、边境斥候的窥探——如同被风吹散的蒲公英种子，迅速传回了朔方郡，并不可避免地向着更广阔的区域扩散开去，激起了层层涟漪。
朔方郡内，忧喜交织
消息如同投入平静湖面的巨石，在朔方六县百姓中激起了巨大的波澜。最初的震惊过后，是如同潮水般涌来的、发自肺腑的担忧。
“凌将军……他、他们只有四个人，就真的杀到匈奴人的老巢去了？这……这简直是拿性命在赌啊！”
“将军这是为了咱们啊！是为了报去年狼山的血仇，是为了让咱们以后都能睡个安稳觉，不用再提心吊胆怕胡人打过来！”
“老天爷啊，您开开眼，一定要保佑凌将军他们平平安安地回来！咱们朔方，不能没有凌将军啊！”
无论是在炊烟袅袅的茶肆酒坊，还是在刚刚翻垦过、散发着泥土芬芳的田埂地头，百姓们交头接耳，议论的中心无不围绕着那位年轻的都尉。
他们的语气里，充满了对凌云安危的真切牵挂，以及对其勇武果决、敢于孤身闯虎穴的深深敬佩。
自凌云执掌朔方以来，轻徭薄赋，打击豪强，清丈土地分与贫民，尤其是那神奇的“朔方犁”让家家户户的春耕变得前所未有的轻松高效，早已赢得了底层民众发自内心的拥戴。
此刻，他为了永绝边患，竟不惜亲身犯此奇险，更让这些淳朴的百姓感念不已，许多人家甚至悄悄在家中为凌云立起了长生牌位，日夜焚香祷告。
然而，阳光之下总有阴影。那些曾被凌云以铁腕手段打压、利益严重受损的本地残余豪强，以及一些始终心怀异志、投机取巧之辈，则在阴暗的角落里窃窃私语，难掩幸灾乐祸之色。
“哼！狂妄无知！区区四人就敢闯龙潭虎穴，真当自己是楚霸王转世，有万夫不当之勇吗？”
“草原广袤无边，匈奴控弦之士数万，岂是儿戏？此去必定是肉包子打狗——有去无回！”
“最好……就永远葬身在那片草原上吧。如此，这朔方……或许还能回到咱们熟悉的样子……”
各种恶意的揣测、诅咒如同阴沟里的污水，在暗处悄然流淌。
他们畏惧凌云的铁腕统治，痛恨他打破了旧有的秩序，内心深处无不渴望着能回到过去那种可以肆意盘剥乡里、作威作福的日子。这些流言蜚语虽如蚊蝇般不成气候，却也嗡嗡作响，试图扰乱这来之不易的安宁。
这些充满恶意的议论，自然也如同细微的风，吹进了将军府的高墙，传到了日夜悬心的甄姜耳中。
自凌云离去后，甄姜便强忍着蚀骨的思念与担忧，努力让自己忙碌起来。
她或是协助顾雍整理一些不甚紧要的文书，或是去王璨主持的蒙学堂看看那些稚童读书，试图用事务填满每一刻，以麻痹那颗悬在北方草原的心。
然而，每当夜深人静，孤灯如豆，那“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的词句便会在心头反复萦绕，随之而来的，是更加汹涌的思念与几乎要将她吞噬的恐惧。
如今，再听到外界那些“有去无回”、“葬身草原”的恶毒流言，她更是心如刀割，坐卧不宁。
她常常屏退侍女，独自一人提着裙裾，登上府中最高的那座望北阁，凭栏远眺。目光越过朔方城低矮的城墙，投向北方那一片苍茫的天空与隐约的山峦轮廓，仿佛这样就能穿透千山万水，看到那个在敌阵中纵横驰骋的身影。
纤纤玉手紧紧攥着怀中那份凌云亲笔所书的词稿，指尖因过度用力而微微泛白，仿佛那是她唯一的寄托。
“将军……乘风……你一定要平安回来……你答应过我的，要明媒正娶……”她低声呢喃，声音被风吹散，美眸中水光潋滟，却倔强地仰起头，不让那担忧的泪水滑落。
那份深重的情愫与无尽的忧虑，如同无形的蔓草，紧紧缠绕着她的心房，但她选择坚信，坚信那个既能创造出惠泽万民的朔方犁、又能写出如此动人心魄词句的男人，绝不会被这草原的风沙所淹没，定会如同他承诺的那般，凯旋而归。
消息也如同长了翅膀，很快摆上了并州刺史丁原的案头。
丁原仔细阅读着探马送来的密报，指节轻轻敲击着桌面，脸上露出了极为复杂、难以言喻的神色。他放下竹简，长长地吁了一口气，对侍立在一旁、早已按捺不住的义子吕布道：“奉先，你……如何看待朔方凌云此事？”
吕布此时年方二十出头，正是血气方刚、崇尚个人勇武、渴望建功立业的年纪。他听闻凌云竟敢仅以四骑之微，便深入匈奴腹地寻衅，眼中瞬间爆发出如同发现猎物的猛兽般炽热的光芒。
语气中充满了毫不掩饰的向往与激赏：“义父！那凌云，真乃天下少有的豪杰！大丈夫生于天地间，正当如此！驰骋万里，笑傲大漠，视万千胡虏如无物，这是何等的快意，何等的壮烈！男儿若能如此，虽死无憾！”
他握紧了拳，恨不得此刻就能提戟上马，与凌云并肩杀入草原，与那些传说中的匈奴勇士一较高下。
丁原看着义子那跃跃欲试、满脸兴奋的样子，不由得摇了摇头，语气中带着一丝历经世事的审慎，以及一丝连他自己都未必察觉到的羡慕与忌惮。
“勇气可嘉，胆魄惊人，确实堪称豪杰。然而……奉先啊，此举太过行险，近乎赌博。千里草原，敌众我寡，无异于独狼闯入狮群。此举若成，则朔方声威必然大震，凌云之名将响彻北疆，至少数年之内，匈奴不敢轻易南顾；可若败了……”
他顿了顿，声音低沉下去，“……则万事皆休，可惜了这一员智勇兼备、难得的干才啊。”
他微微眯起眼睛，手指无意识地在地图上朔方的位置划过，沉吟道：“更令人心惊的是，那蔡伯喈（蔡邕）竟能如此毫无保留地放权于他，而那顾雍、满宠、王璨等辈，亦能各安其位，各司其职，将朔方后方治理得井井有条，稳如磐石。
这凌云，看来不仅自身勇武过人，这御下、理政之能，亦是非同小可啊……看来，当初顺水推舟，送那些不得志的寒门士子过去，倒真是……歪打正着了。”
丁原心中雪亮，凌云此举固然是惊天豪赌，但若真能被他赌赢，携大胜之威归来，其在北疆的声望与实力，将膨胀到一个令他这位并州刺史都不得不高度重视，甚至隐隐感到威胁的地步。
与外界的纷扰议论、各方势力的复杂心态相比，朔方郡内部，在蔡邕这面德高望重的大旗坐镇下，在顾雍、满宠、王璨以及众多经过历练、充满干劲的寒门士子协力治理下，正以前所未有的活力与效率，呈现出一派生机勃勃、欣欣向荣的崭新气象。
最显着的变化来自于人口的激增。借助朝廷免除赋税三年的宝贵窗口期，以及朔方郡相对安定、有田可分、有法可依的优越环境，顾雍等人全力推行的招抚流民、清查户籍、安置就业的政策取得了巨大成功。
精干的吏员们如同辛勤的工蜂，深入乡野僻壤，将以往被豪强隐匿的佃户、因连年战乱而逃入深山的百姓、以及从周边郡县甚至更远地方闻讯不断涌入的流民，一一登记造册，依据能力与意愿，或分配荒地，或安排进入工坊，或参与城池修缮。
短短数月时间，朔方郡在册的户籍人口，便从凌云接手之初的四万八千余人，一路激增，突破了七万大关！并且，这个数字还在以肉眼可见的速度持续攀升！
大量以往荒芜的田地被重新开垦出来，阡陌纵横，人气的空前汇聚，为这片土地注入了强大的生机与活力。
而支撑这一切繁荣景象的根基，便是那正在全郡范围内如火如荼推广的“朔方犁”（曲辕犁）！随着一批批新打造出来的、闪着木料和铁器光泽的曲辕犁，被官府有组织地分发到各县、各乡、各亭的农户手中，春耕的效率发生了革命性的飞跃。
以往需要壮牛费力牵引、数日才能艰难翻完的坚硬土地，如今使用这轻便省力的朔方犁，可能一日之内便能轻松完成，而且翻出的泥土更深、更碎，更利于保墒和作物根系生长。
广袤的田野间，随处可见农人们带着难以置信的惊喜和兴奋，小心翼翼地操控着这新奇而高效的农具，黝黑的脸上洋溢着对金秋丰收的殷切期盼，那是对未来生活的信心。
人口的聚集、农业的振兴，自然而然地带动了商业的复苏。
虽然规模尚且有限，但各县的市集已然比以往热闹了许多，交易日渐活跃，来自南方的盐、铁、布匹等生活必需品，与本地的皮毛、药材、牲畜等进行着顺畅的流通，清脆的铜钱声和以物易物的讨价还价声，交织成一首充满生活气息的乐曲。
王璨主持的蒙学堂也在各县城和大的乡亭逐步铺开，虽然条件简陋，但那朗朗的读书声，却如同希望的种子，开始在这片素来以武力称雄的边塞之地生根发芽。
而满宠则以他那闻名遐迩的铁腕，毫不留情地推行着他那套严苛却公正的法度，确保政令如山，吏治清明，社会秩序井然，无人敢轻易触犯。
整个朔方郡，仿佛一台所有齿轮都得到充分润滑、紧密咬合、高效运转的巨大机器。
在它的主人凌云北上搏命、浴血奋战的这段日子里，非但没有陷入任何停滞或混乱，反而以前所未有的速度与韧性，夯实着内政的根基，积蓄着腾飞的力量。
百姓们虽然无时无刻不牵挂着远在北方的主公的安危，但眼前这日渐安定、富足、充满希望的生活，让他们对凌云的统治更具信心，也更加珍惜这来之不易的一切。
潜龙虽暂离巢穴，深入险境搏杀，然其留下的制度框架、其选拔任用的贤才能吏、其惠及万民的仁政，已如同最坚实的根基与最肥沃的土壤，让这片饱经创伤的土地重新焕发出蓬勃的生机与活力。
所有人，从德高望重的蔡邕，到兢兢业业的顾雍，再到田间地头的普通农夫，都在这一片欣欣向荣的景象中，怀着同样的心情，翘首以盼。
等待着北方那支承载着朔方命运与荣耀的利箭，能够穿透胡尘，带着敌人的鲜血与胜利的捷报，平安凯旋！