秦淮茹一掉眼泪，傻柱就扛不住了，咬牙摸出两块钱递过去。
秦淮茹嫌少，但也知道他就这点能耐。
递钱时，傻柱趁机碰了碰她的手，换来一个白眼。
人走远了，傻柱还咧嘴傻笑——两块钱换一次肌肤之亲，值了。
他没瞧见秦淮茹转身时眼里的轻蔑。
傻柱待她再好，秦淮茹心底也瞧不上他。
若没有李卫国，或许还能将就，可跟李卫国比，傻柱差远了。
如今他就是个扫大街的，工资低、带不回剩菜，还是个劳改犯。
虽说成分好、有手艺、有户口和房子，可对秦淮茹早没了吸引力。
再说那房子，房契还攥在何大清手里呢。
从傻柱家出来，秦淮茹又挨家敲门借钱。
转遍全院，统共只凑到七块三毛六。
她把钱塞给秦母：剩下的我再想法子。
秦母脸色铁青——原以为二十块不难借，没成想这般艰难。
村里穷得叮当响都能借几块，贾家连这点钱都掏不出？分明是不愿给！
天黑了，秦母连个落脚处都没有。
贾张氏把她关在门外，钱不借，连半块窝头都舍不得。
秦淮茹端了碗水给母亲，思来想去，只得带她去求聋老太太收留。
老太太点点头应下了。
秦淮茹松了口气，秦母却心如刀绞——亲家如此绝情，女婿不闻不问，女儿也指望不上。
老太太瞧出她的怨愤，只是叹了口气，终究没说什么。
当年老太太确实看错了李卫国，着实小瞧了他。
贾家行事太过分，贾东旭娶到秦淮茹就该知足，却非要逼着李卫国赔礼道歉，还索要赔偿，甚至在背后造谣生事，故意败坏他的名声。
见李卫国既不认错也不赔钱，贾家竟想把他赶出大院。
可以说，贾家是把李卫国得罪狠了。
但那时老太太也没有替李卫国说过半句话。
如今看着贾家接二连三出事，秦淮茹日子越过越苦，老太太暗自思忖，这或许就是报应吧！
做人终究不能太缺德。
自从贾东旭残废后，贾家就没消停过——贾张氏摔断腿、脸上长瘤子；棒梗手指被老鼠夹夹断、屁股被狗咬、少了个蛋、还瞎了只眼；至于秦淮茹，名声更是一天不如一天。
现在整个四合院几乎没人待见贾家。
老太太巴不得早点把贾家赶出去。
虽说对秦淮茹还有几分同情，可老太太觉得她这是自作自受。
秦淮茹刚走，秦母就来找老太太抱怨。
老太太不爱听时就装聋作哑。
正说着话，秦母的肚子突然咕咕叫起来。
厨房还剩两个窝头。
老太太提醒道。
秦母也不客气，直接去厨房拿了窝头吃。
......
许大茂家里。
两口子正说着闲话。
贾张氏真不是个东西。
黄慧庆幸自家婆婆没那么刻薄。
秦淮茹对贾家仁至义尽，贾张氏却处处刁难她。
现在秦淮茹母亲来了，贾张氏更是变本加厉。
就是个老虔婆。
许大茂嗤笑道，满脸幸灾乐祸。
秦淮茹要是不跟贾东旭离婚，我都瞧不起她。
黄慧愤愤地说。
离婚？想都别想。
许大茂看得透彻，虽然贾张氏作妖，但秦淮茹绝不会离婚。
要没孩子倒还可能，可她现在带着三个孩子。
贾张氏心里也明白，这三个孩子就是秦淮茹的软肋。
不过棒梗现在跟贾张氏不亲了，连奶奶都不叫，整天死老太婆地喊。
其实贾张氏今天这么闹，未尝不是在试探。
要是秦淮茹态度强硬些，贾张氏肯定服软。
聊了会儿，两口子便睡下了。
第二天清早，秦母准备回乡下了。
李卫国正在刷牙，看着她落寞的背影，轻轻摇了摇头。
虽说有些同情，但他并不打算帮忙。
非亲非故的，帮是情分，不帮是本分。
要是帮了秦淮茹母亲，于莉难免多想，秦淮茹也可能误会，多一事不如少一事。
再说了，帮多少合适？给少了不好看，给多了更不妥，干脆不帮最省心。
秦淮茹娘家日子艰难，可这世道谁又容易呢？
若是有交情在，李卫国或许会伸手拉一把，可惜并无这份情谊。
送走母亲后，秦淮茹匆匆赶往工厂。
清晨连口早饭都没顾上吃，她对贾张氏的怨恨更深了。
暗自咬牙打定主意，非得把婆婆送回乡下不可。
冲进厂门时差点误了钟点，秦淮茹抚着胸口直喘——幸好没迟到，否则那点微薄工资再扣去些，日子就更难熬了。
车间主任皱着眉头瞪她：干活拖沓，下班跑得比谁都快，上班却总踩着点到。
这般工作态度，转正的事自然还得往后拖。
易中海在机床前瞥见秦淮茹，连个招呼都懒得打。
从前指望傻柱养老，才顺带给秦淮茹行个方便——那傻柱就像头被缰绳拴住的驴，缰绳另一头攥在秦淮茹手里。
如今既认了养子，又要与李卫国交好，何必再理会这寡妇？眼下帮衬她反倒得不偿失。
至于贾东旭这徒弟的名分？易中海心底冷笑一声。
厂里多少钳工都挂过他徒弟的名头。
当初收下顶替父亲岗位的贾东旭，不过是为养老多铺条路。
后来看清这徒弟靠不住，偏还为贾家得罪李卫国，肠子都悔青了。
秦淮茹刚进厂时帮过几回已是仁至义尽，没给她使绊子算客气了——要是她被开除，赶走贾家倒更省事。
秦母带着失望离去，秦淮茹心头像压着块石头。
往后回娘家怕是要看脸色，离婚更是想都不敢想。
若真离了，灰溜溜回农村，指不定被多少人戳脊梁骨。
此刻李卫国正坐在新分配的办公室里描画图纸。
升任九级工程师后，这方安静天地便成了他每日伏案之处。
（除了日常事务，李卫国还承担着厂里部分设备的维护工作。
某些复杂的故障必须由专业工程师处理。
厂里有些关键设备一旦损坏，就得请专家来修，有时甚至要从国外聘请技术人员。
此刻，李卫国正坐在办公室内，手持钢笔和直尺，在纸上勾画着图纸。
凭借现有的技术积累，他已经具备了改进厂里部分设备的能力。
整个上午，李卫国都待在办公室。
午饭后，他照例去厂里的几个车间巡视。
一号车间有两台设备已瘫痪半年，迟迟未能修复。
李副厂长曾高价聘请一位九级工程师，依然无果而终。
走到其中一台故障设备前，李卫国俯身仔细观察。
车间主任和几名工人站在一旁，默默注视着这一幕。
易中海凑近李卫国身旁。
这台设备坏了半年多，之前有位九级工程师来处理过，还是没能修好。
易中海低声说道。
我来试试。
李卫国语气平静。
众人并不抱太大希望。
毕竟连九级工程师都束手无策，而李卫国也只是同等级别的技术员。
不过既然他主动请缨，大家也不便阻拦。
修不好无伤大雅，若能成功，倒是意外之喜。
经过仔细检查，李卫国已发现症结所在，不过仍欠缺十足把握。
一旦动手维修，他至少有七成胜算。
在众人注视下，李卫国开始操作。
这类专业设备的构造极其复杂，连易中海这样的老工人都看得一头雾水。
几名工人小声议论着：
李工真能修好？
悬啊，估计得八级工程师才行。
上次那个九级工程师不也没搞定？
听说厂长正托人联系八级工程师呢......
李卫国对周围的议论充耳不闻，全神贯注地工作着。
短短时间内，他对这台设备的了解已近乎透彻。
不出意外，再给他半小时就能解决问题。
这可是厂里的核心设备之一，若能修复，将为工厂创造可观效益，同时也会记上一笔大功。
时间一分一秒流逝。
闻讯赶来的李副厂长和两位科长也加入了围观队伍。
又过了片刻，李卫国长舒一口气。
拧紧最后一颗螺丝后，他站起身说道：开机试试。
真修好了？李副厂长将信将疑。
车间主任亲自按下启动按钮。
当机器重新运转时，现场所有人都露出了不可思议的表情。
居然真的修好了！
“同样是九级工程师，李卫国为何如此出众？”
李副厂长先是一愣，随即露出欣喜之色。
此刻，他更加坚定了要与李卫国建立良好关系的决心。
“李卫国这小子绝非池中之物。
”李副厂长暗自思忖。
仅凭自学就能跻身九级工程师之列，已属难得。
其他九级工程师束手无策的机器，李卫国却能轻松修复，这便是实力。
对于这样的人才，李副厂长自然要极力拉拢。
他深信，李卫国的成就绝不会止步于此，日后或许能晋升八级，甚至七级、六级……
等到那时，再想拉拢恐怕就难上加难了。
所以，眼下正是最佳时机。
“李工果然厉害。
”李副厂长笑着称赞。
一号车间还有一台待修的机器，李卫国便前去查看。
不到一小时，他又成功修复了一台。
……
正在磨蹭的秦淮茹将这一切看在眼里。
李卫国风光无限，接连修好两台机器，连李副厂长都对他客客气气，甚至带着几分讨好。
在这个年代，工人地位崇高，工程师更是备受尊敬。
李卫国虽是九级工程师，但李副厂长巴结他也在情理之中。
秦淮茹盯着李卫国，可对方却连一个眼神都没给她。
如今的李卫国眼中，秦淮茹根本不值一提。
深知她的为人，李卫国对她毫无好感。
在一号车间转了一圈后，李卫国又前往其他车间。
他与李副厂长相谈甚欢，气氛融洽。
李副厂长背后有靠山，等风向一变，他必然高升。
李卫国不想与他交恶，更何况两人同姓，说不定祖上还是一家人。
通过这次经历，李卫国对自己的技术水平有了更清晰的认识。
虽然挂着九级工程师的名头，但他的实力已接近八级。
换句话说，他现在完全有资格参加八级工程师的考核。