冰谷之内，劫后余生的气氛中混杂着淡淡的血腥气。
玄天宗败退，留下了数十具尸体与破碎的法宝残片，皑皑白雪被染上片片刺目的暗红。
镇狱遗脉的修士们正在雪婆婆的指挥下清理战场，救治伤员，每个人的脸上都带着疲惫，但眼神深处却燃烧着久违的希望与激昂。
楚狱立于最大的冰屋之前，身姿挺拔如松，方才大战的惨烈并未在他身上留下太多痕迹，
唯有眼底深处掠过的一丝不易察觉的疲惫，显露出越阶催动镇狱石牌、硬撼元婴后期所带来的巨大消耗。
四脉的主要人物，东荒的云逸、南岭的石破天、西漠的炎月以及北原的雪婆婆，皆肃立在他身侧，目光汇聚于他一人之身。
“主上，”
雪婆婆上前一步，声音带着敬意，“此战虽胜，然玄天宗根基未损，其宗主玄天子与那闭关的老祖玄天老祖尚在，必不会甘休。我等接下来该当如何，请主上示下。”
云逸抚须沉吟，接口道：“雪婆婆所言极是。玄天宗经此一挫，下次再来，恐怕就不止是二长老这个级数了。我们必须尽快聚合力量。九脉遗脉，如今只寻得四脉，若能寻得其余五脉，集齐完整的镇狱传承，方有与玄天宗全面抗衡的底气。”
石破天声若洪钟：“主上，你既已得镇狱石牌认可，又习得《镇狱真经》，便是天命所归的镇狱之主。我等四脉愿奉号令，万死不辞！只是另外五脉下落不明，千年隔绝，寻找起来恐怕不易。”
炎月周身隐有火气缭绕，她性子最是直接：“主上，可知其余五脉可能所在？哪怕只有一丝线索，我炎月愿为先锋，前去探寻！”
楚狱目光扫过众人，感受到那份沉甸甸的信任与期盼。
他缓缓抬手，那枚温养在胸口的黑色石牌散发出微弱的暖意，与识海中《镇狱真经》的经文隐隐共鸣。
“诸位前辈信任，楚狱感激。”
他声音沉稳，“关于其余遗脉，我确有一些线索。北原雪婆婆曾言，除已知的东西荒、南岭、北原、西漠四支外，中州应有一支最为核心的遗脉，此外，东海、西域、南疆、北疆或许也各有传承散落。只是具体方位，石牌与真经中的记载也颇为模糊。”
他略一停顿，继续道：“当务之急，是提升我等自身的实力。玄天宗此次退去，短期内应会重新评估我们的力量，不会贸然再动大规模征伐，但这喘息之机不会太长。我意，一方面，四脉需整合资源，挑选精锐弟子，依据《镇狱真经》的基础篇进行操练，尽快提升整体战力；另一方面，需派出得力人手，暗中查探其余遗脉下落。”
众人纷纷点头称是。
楚狱接着分配任务：“云逸前辈，东荒遗脉擅长阵法与炼丹，整合资源与弟子操练之事，便劳您多费心统筹。石破天前辈，南岭遗脉体魄强健，战力彪悍，谷内防御与巡守之事，交由您负责。炎月前辈，西漠遗脉对火焰灵力感应敏锐，且与外界商队有所联系，打探消息、寻找线索，您是不二人选。雪婆婆，北原乃我等根基所在，诸多事务还需您坐镇协调。”
四位族长齐齐躬身领命：“谨遵主上之令！”
楚狱又看向一直安静站在一旁的阿桃、柳凝霜和冰凝，冰凝这位冰宫宫主在获得传承后并未立刻离去，而是留下来助阵。
“阿桃，你心思细腻，协助雪婆婆处理内务。柳姑娘，万药谷医术精湛，伤员救治一事，拜托你了。冰凝宫主，贵宫的冰系神通与北原环境相合，若能在防御阵法上予以指点，楚狱感激不尽。”
三女亦点头应下。
安排既定，众人各自散去忙碌。
楚狱则独自回到玄冰洞深处，他需要尽快恢复损耗的灵力，并进一步参悟新得的《镇狱炼神术》与《天衍真解》。
与二长老一战，让他深刻认识到神识强大的重要性，若非凭借天衍真解超乎常人的推演能力寻到那神通的一丝破绽，今日之战结局难料。
他盘膝坐下，心神沉入识海。黑色的镇狱石牌虚影在识海中缓缓旋转，散发出幽邃的光芒。
《镇狱炼神术》的经文如涓涓细流般淌过心田。
此法门专修神识，共分九重，修炼至深处，神识可化虚为实，凝练成各种攻击手段，甚至形成领域，威力无穷。
时间在修炼中悄然流逝。
不知过了多久，楚狱周身泛起一层淡淡的黑色光晕，神识之力以他为中心，如涟漪般扩散开来，感知范围比之前扩大了数倍，冰洞内每一粒冰晶的棱角，甚至空气中灵气的细微流动，都清晰地映照在心间。
“第一重，神识如丝，总算成了。”
楚狱睁开眼，眸中精光一闪而逝。他感觉自己的思维更加敏捷，对灵力的掌控也更为精微。
就在这时，他心中微动，感应到雪婆婆正在洞外等候。
“雪婆婆，请进。”
雪婆婆走入洞中，手中捧着一只样式古朴的玉盒。
“主上，老身想起一物，或对主上寻找其他遗脉有所帮助。”
她将玉盒奉上。
楚狱接过玉盒，入手温凉。
打开盒盖，里面并非什么灵丹妙药或神兵利器，而是一块颜色暗沉、似布非布、似皮非皮的残片，上面用某种古老的颜料绘制着蜿蜒曲折的线条，隐约能看出是地图的一角，中央有一个模糊的印记，与镇狱石牌上的某个纹路有几分相似。
“这是…”楚狱目光一凝。
“此乃我北原遗脉代代相传的‘九脉灵引图’残片。”
雪婆婆解释道，“据说完整的灵引图能感应到其他遗脉守护的传承之地的气息。可惜，我族保存的仅此一角。祖训有言，当镇狱使者现世，可凭此物与其他遗脉的残图相互感应，逐步拼凑出完整地图，或许能指向某处重要的秘藏，甚至是…初代镇狱神尊的坐化之地。”
楚狱拿起那块残图，指尖触及其上的瞬间，胸口的镇狱石牌明显温热了一下，识海中的石牌虚影也轻轻震颤，与残图产生了一种微妙的联系。
“果然有用！”
楚狱心中振奋，“婆婆可知，其他遗脉是否也保管着类似的残图？”
雪婆婆点头：“据老身所知，九脉应各执一份残图。东荒、南岭、西漠三支的残图，想必云逸、石破天和炎月族长也知晓。若能集齐四份，或许能显露出更清晰的线索。”
“好！此事至关重要。”
楚狱小心收起残图，“待炎月前辈那边有消息传回，我们便着手汇集现有残图。”
接下来的日子，整个北原冰谷如同一个庞大的机器，在楚狱的统领下高效运转起来。
云逸整合四脉资源，设立传功堂，依据《镇狱真经》基础篇，针对不同资质的弟子因材施教；
石破天则操练战阵，将四脉修士打散重组，演练合击之术；
谷内的防御阵法在冰凝的指点下得以加固，层层冰晶壁垒与隐匿幻阵结合，使得冰谷固若金汤。
柳凝霜带领着懂医术的弟子穿梭于伤员之间，万药谷的灵丹配合北原特有的冰髓灵芝，疗效奇佳。
阿桃则协助雪婆婆处理繁杂事务，将谷内人员、物资管理得井井有条。
楚狱除了处理必要的事务，大部分时间都沉浸在修炼之中。
《镇狱炼神术》与《天衍真解》齐头并进，他的神识日益凝练强大，推演能力更是突飞猛进。
他甚至开始尝试初步融合四脉的不同属性灵力，虽然过程凶险，但有镇狱石牌居中调和，竟也让他摸索出一些门道，实力稳步向着金丹后期第二小重迈进。
期间，他也抽空检视了自己的狱奴。
十七个狱奴在镇狱空间内修炼，气息都比之前强盛了不少，尤其是最早收服的灵狼和黑煞，已隐隐有突破到金丹中期的迹象。这无疑是一股强大的助力。
一月之后，炎月风尘仆仆地归来，带来了重要的消息。
“主上，诸位，”
炎月在大冰屋中向楚狱和三位族长汇报，“我派出的弟子多方打探，结合一些古籍记载和零星传闻，基本可以确定，中州那一支遗脉，很可能隐居于‘陨星山脉’深处。那里灵气稀薄，环境恶劣，少有修士踏足，确是避世的好去处。
另外，东海方面，有渔民传闻在暴风雨之夜，曾见过海底有奇异的光柱冲霄，其描述与古籍中记载的镇狱一脉某种阵法光辉颇为相似。”
“陨星山脉…海底光柱…”
楚狱手指轻叩桌面，沉吟片刻，“中州乃玄天宗势力核心区域，陨星山脉虽偏僻，但风险不小。东海茫茫，探寻更是艰难。”
他看向云逸：“云逸前辈，您精通阵法，可能炼制出能增强这‘九脉灵引图’感应的法器？”
云逸沉吟道：“若有四份残图聚合，老朽或可尝试炼制一座‘灵引罗盘’，应当能大幅缩小感应范围，提高寻找效率。”
“既如此，便请三位族长，将各自保管的残图取出吧。”楚狱率先拿出了北原的那份残图。
云逸、石破天、炎月相互对视一眼，皆从储物法宝中取出了各自传承的残图。
四块颜色、质地各异的残图置于桌面之上，彼此靠近的瞬间，竟同时散发出朦胧的微光，表面的那些线条仿佛活了过来一般，开始缓缓蠕动、延伸、连接！
片刻之后，微光渐敛，四张残图竟严丝合缝地拼接成了一幅相对完整的地图，约占整个地图的三分之二面积。
地图上山川河流的轮廓清晰了许多，中心区域，一个由九颗星辰环绕一座黑色大殿的图案熠熠生辉，那大殿的样式，与楚狱识海中镇狱石牌所化的虚影大殿一般无二！
更重要的是，在地图的东南方位，原本模糊不清的区域，此刻清晰地显现出了一个光点，旁边还有两个古老的篆文——“镇狱”！
“这是…镇狱神尊的真正传承之地？”石破天声音带着激动。
云逸仔细观察后，摇头道：“不似坐化之地，更像是一处…试炼之所，或者前哨据点？你们看，这光点周围有七道环状纹路，象征守护或禁制。”
楚狱目光灼灼地盯着那个光点，其所在位置，正好处于已知的中州区域边缘，与东海接壤的某片神秘海域。
“无论是什么，此地必与我镇狱一脉息息相关。”
楚狱沉声道，“云逸前辈，炼制罗盘需要多久？”
“材料齐备，约需十日。”
“好！便以十日为期。罗盘炼成之后，我亲自前往一探！”
楚狱决然道，“谷内事务，依旧劳烦四位前辈与诸位。”
众人知此事关系重大，无人反对。云逸立刻带着拼接后的地图拓印本，前去准备炼制事宜。
十日后，一座巴掌大小、中心镶嵌着四色晶石、指针由神秘金属打造的罗盘交到了楚狱手中。
罗盘之上，光点闪烁，指向明确。
楚狱将状态调整至巅峰，又将谷内事务仔细交代一番，特别是叮嘱阿桃和柳凝霜照顾好自己。
“此行凶险未卜，你们留在谷中，好生修炼，等我回来。”
阿桃眼中满是不舍与担忧，却坚定点头：“少爷，万事小心。”
柳凝霜递过一个玉瓶：“这是我新炼制的‘回天丹’，关键时刻或可保命。”
冰凝亦道：“我已传讯冰宫，若有需要，可随时来援。”
楚狱一一谢过，不再迟疑。他祭起飞行法宝，化作一道流光，按照灵引罗盘的指引，径直向东南方向而去。
等待他的，是沉埋千年的秘辛，还是未知的致命危机？