江夏的冬日，湿冷刺骨，江风如刀。然而刘备心中求贤的火焰，却越烧越旺。司马徽“卧龙、凤雏，得一可安天下”的话语，日夜在他耳边回响。在初步稳定江夏防务，并与刘琦进一步巩固关系后，他决意亲往隆中，拜访那位传说中的“卧龙”诸葛亮。
此番出行，张合与文丑皆跟随。
择一晴日，刘备命人备好薄礼，只带张合、文丑及十数名精干亲随，轻装简从，乘舟溯汉水而上，往襄阳方向而去。
一顾茅庐，风雪闭门
一路打听，方知隆中位于襄阳城西，山峦叠翠，地势清幽。及至山脚，但见林木萧疏，一条小径蜿蜒而上，通往深处。询问山间樵夫，确知诸葛先生便居于此山之中。
众人下马步行，踏着积雪未消的山路，来到几间掩映在修竹苍松间的茅草屋前。但见柴扉紧闭，唯闻松涛阵阵，清泉潺潺，一派世外桃源景象。
文丑环顾四周，见茅屋简陋，不禁皱眉，低声道：“主公，那诸葛亮不过一介村夫，竟劳动主公大驾亲临？未免太过！”
张合虽未言语，但目光扫过茅屋，眼神中也掠过一丝不以为然。他久在袁绍麾下，所见名士无不居华屋、乘骏马，如此隐居山野者，若非真有大才，便是徒有虚名之辈。
刘备正色道：“二位将军岂不闻‘大隐隐于市，小隐隐于野’？贤才居于陋室，正显其志趣高洁，岂可以貌取人？” 他整了整衣冠，亲自上前，轻叩柴扉。
片刻，一童子开门而出。
刘备躬身施礼，态度极为谦和：“劳烦童子通禀，汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见卧龙先生。”
童子眨了眨眼，回道：“先生今早外出，归期未定。”
刘备心中一阵失望，仍耐心问道：“可知先生往何处去了？”
童子摇头：“先生行踪不定，或访友，或游学，或于山中静坐，小人不知。”
此时，天色渐晚，山风愈寒，竟飘起细碎雪花。文丑忍不住道：“主公，既然不在，不如先回，改日再来。”
刘备望着漫天飞雪，沉吟片刻，对童子道：“既如此，备不便打扰。待先生归来，烦请转告，刘备曾来拜访。” 他留下名帖礼物，这才带着众人，踏雪下山。张合见刘备神色如常，毫无愠色，心中微动。
二顾茅庐，疑云再生
回到江夏，刘备处理了几日军务，心中始终惦念隆中之行。探听得诸葛亮已回隆中，便再次准备礼物，仍唤张合、文丑同行。
时值深冬，天寒地冻，道路更难行走。文丑颇有怨言：“主公，何须如此？遣一使者召之即可，若其不来，便是不识抬举！”
张合亦道：“主公礼贤下士，天下皆知。然一而再往访，若其仍避而不见，恐有倨傲之嫌，于主公声望有损。”
刘备摇头，目光坚定：“昔齐桓公五往求见小臣稷，方得一见。今备欲求安天下之大贤，岂因道路艰难、些许颜面而止步？二位将军，欲成大事，需有海纳百川之胸襟，金石为开之诚心。”
二人见刘备意决，不再多言，只得随行。
再次来到隆中草庐，却见柴扉依旧紧闭。叩门良久，方有一青年文士开门，自称是诸葛亮之弟诸葛均。
刘备施礼问道：“备特来拜见卧龙先生，不知今日可在？”
诸葛均还礼道：“家兄昨日应友人崔州平之邀，出外闲游去了，或驾小舟游于江湖，或访僧道于山岭，或寻朋友于村落，或乐琴棋于洞府，行踪莫测，归期亦不定。”
刘备闻言，怅然若失。两次皆不遇，莫非天意如此？还是这诸葛亮，当真无意出山？
文丑按捺不住，语气已带不满：“我家主公两次亲临，诚意足矣！汝兄何故屡屡避而不见？”
诸葛均神色不变，淡然道：“家兄去留，均不敢过问。将军请回。”
刘备急忙制止文丑，再次对诸葛均恭敬道：“既如此，备不便久扰。区区薄礼，聊表心意，望先生笑纳。他日备当再来拜谒。” 留下礼物，怏怏而回。
归途之中，文丑愤愤不平：“主公，我看这诸葛亮，分明是徒有虚名，故意摆谱！何必再费心力！”
张合虽未附和，但眉宇间也凝聚着疑虑。两次扑空，他也开始怀疑，这“卧龙”是否值得主公如此折节下交。
刘备望着灰蒙蒙的天空，心中亦是思绪万千。但他想起司马徽那笃定的眼神，想起徐庶临行前的郑重推荐，一种直觉告诉他，此人绝非虚士。“精诚所至，金石为开。一次不见，便二次，二次不见，便三次！若其果有大才，莫说三次，便是十次，备亦往矣！” 他的话语斩钉截铁，让张合、文丑为之动容。
三顾茅庐，隆中对定乾坤
回到江夏，刘备斋戒三日，沐浴更衣，选择一吉日，决意三往隆中。此次，关羽、张飞得知，皆欲同往，仍只带张合、文丑。
张合、文丑见主公如此郑重，心中那点不满与疑虑也被冲淡了几分，取而代之的是一种好奇与期待，究竟是何等人物，能让主公执着至此？
行至隆中，离草庐半里之外，刘备便下马步行，以示尊敬。及至庄前，恰遇诸葛均。
刘备忙问：“令兄今日可在庄上？”
诸葛均道：“昨暮方归。将军今日可与之相会。” 言罢，飘然自去。
刘备大喜，对张合、文丑道：“今日幸得相遇！”
三人来到庄前叩门，童子开门。刘备道：“有劳仙童转报，刘备专来拜见先生。”
童子道：“今日先生虽在家，但此刻正在草堂昼寝未醒。”
刘备忙道：“既如此，且休通报，我等在此等候便是。” 他吩咐张合、文丑牵马于门外静候，自己则轻步走入，立于草堂阶下，拱手静候。
这一等，便是近一个时辰。冬日阳光微弱，山风寒冷，刘备却站得笔直，目不斜视，神情专注。
文丑、张合在门外等候，初时不耐，但见主公如此，也不敢造次。文丑低声道：“儁乂，你看主公……这……”
张合目光复杂地看着刘备肃立的背影，缓缓道：“古之求贤，不过如此。若此人果有才学，主公今日之礼，便是值得。” 他心中的轻视，在这一刻，已悄然转化为对刘备气度与诚心的敬佩，以及对那位尚未谋面的“卧龙”的真正好奇。
又过了许久，堂上才传来一声吟咏：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”
刘备知诸葛亮已醒，整衣冠入内拜见。只见一人身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。
刘备下拜曰：“汉室末胄、涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？”
诸葛亮忙答礼曰：“南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”
二人叙礼毕，分宾主而坐，童子献茶。张合、文丑亦被引入，侍立刘备身后。二人见诸葛亮气度非凡，心中那点傲气也不由得收敛了几分。
刘备开门见山，倾诉胸中抱负与当前困境，恳请诸葛亮出山相助。
诸葛亮见刘备态度恳切，三顾之礼至诚，又观其身后张合、文丑二将虽沉默，却气度沉雄，非等闲之辈，知刘备确有其志与潜力。遂不再推辞，命童子取出一轴画图，挂于中堂，手指图上的天下形势，侃侃而谈。
“自董卓造逆以来，天下豪杰并起……今操已拥数十万之众，挟天子以令诸侯，北地刘衍同样携三州之势，与曹操对峙，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业……若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
这一番隆中对策，高屋建瓴，条分缕析，将天下大势、敌我优劣、战略步骤剖析得明明白白。不仅刘备听得如醉如痴，茅塞顿开，连身后原本心存疑虑的张合、文丑，也听得目瞪口呆，心潮澎湃！
他们曾是河北上将，自诩知兵，却从未听过如此清晰宏大的战略蓝图！这诸葛亮，绝非纸上谈兵之辈，其才学见识，远超他们之前所遇的任何谋士！
刘备避席拱手，由衷赞道：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天！” 他再次恳请诸葛亮出山。
诸葛亮见刘备志向坚定，礼数周全，更有张合、文丑这等良将相辅，知是明主，遂点头应允：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
刘备大喜过望，待诸葛亮安置好家事，便一同返回江夏。张合、文丑一路之上，对诸葛亮已是恭敬有加，再无半分轻视。
三顾茅庐，刘备不仅请出了照亮前路的卧龙，更以自身的诚心与气度，彻底折服了张合、文丑这两员河北猛将之心。江夏刘备集团的核心凝聚力，由此空前增强。一条以荆益为基、联吴抗曹、兴复汉室的清晰道路，终于在隆中那间小小的草堂内，被清晰地勾勒出来。天下大势，因此而悄然转向。