曾经煊赫一时的宁国公府，如今彻底被愁云惨雾笼罩，像一座沉默的巨大坟墓，连流动的空气里都弥漫着腐朽的气息，压得人喘不过气来的绝望在每一处角落滋生蔓延。
而这绝望深渊的最底层，无疑是如今的国公夫人柳蓉儿。
连续三日被强行抽取了心头精血，早已将她的生机榨得近乎枯竭。
楚宁那枚 “护心丹” 固然吊住了她最后一口气，护住心脉本源不至于立时崩碎，但被生生剥离的生命本源，又岂是区区丹药能够弥补的了的？
此刻的她，像一朵被烈日烤焦的花，彻底失了鲜活的模样，只剩下枯萎与凋零。
昔日引以为傲的娇艳容颜，如今苍白如纸，细密的皱纹爬满眼角与额头，灰败的死气从她的皮肤底下透出来，眼窝深陷成两个黑窟窿，嘴唇干裂得起了层层的白皮，仿佛一夜之间被抽走了二十年的光阴。
就连那头曾精心养护的青丝，也失去了所有光泽，枯槁地贴在头皮上，像一蓬乱糟糟的枯草一样。
比肉体衰败更让她生不如死的，是那深入骨髓的屈辱 —— 在满室仆从的众目睽睽众目之下，在丈夫宁远山冷漠如冰、甚至带着几分憎恨的目光里，被强行剥开衣衫，任由冰冷的银针刺入心口取血！
那场景如同跗骨之蛆的梦魇，日夜啃噬着她本就脆弱不堪的神经，稍有风吹草动便惊出她一身的冷汗。
曾经被她如珠如宝捧在手心的一双儿女 —— 女儿宁书瑶，还有被她寄予厚望、视作后半生依靠的儿子宁书恒，这几日竟像躲避瘟疫一般，一次都未曾踏足她的房门！连一句虚情假意的问候都吝啬给予。
人情冷暖，竟凉薄至此！
而她的丈夫，宁远山！这个她付出了全部心血，甚至不惜亲手沾染邀月公主的鲜血也要扶持她坐上国公夫人的男人，此刻却成了她最深恨的人！
当初侵吞邀月公主那笔庞大的嫁妆，哪一步没有他的默许？哪一次不是他在背后授意？
如今东窗事发，皇帝震怒，他却毫不犹豫地将所有的罪责都推到她这个“无知蠢妇”身上，甚至亲手将她推上那生不如死的取血台，眼睁睁看着她被抽走心头血而无动于衷！
“宁远山……你这个忘恩负义、狼心狗肺的小人！”
柳蓉儿蜷缩在冰冷的锦被里，锦被上绣着的百子千孙图依旧华丽，却衬得她愈发的形销骨立。
牙齿咬得咯咯作响，苍白憔悴的脸上因极致的怨恨而扭曲、狰狞，活像个从地狱爬回来的恶鬼。浑浊的眼底燃烧着疯狂的火焰，那火焰里混杂着同归于尽的毁灭欲。
“你以为我柳蓉儿是任你拿捏的软柿子？我手里……可攥着你不少见不得光的秘密！把我逼到绝路……那就别怪我……拉着你们所有人……一起下地狱！”
鱼死网破的念头如同疯长的毒藤一样，在她的心底疯狂滋长，缠得她几乎喘不过气来，却也让她那双死寂的眼睛里，迸发出一丝扭曲的光亮。
而被柳蓉儿在心底千遍万遍诅咒的宁远山，此刻正将自己关在阴森的书房里。
烛火在做工精致的铜台里明明灭灭，摇曳的光线下，映出他同样憔悴却更显阴鸷的脸。
沟壑纵横的眼角凝着化不开的戾气，昔日捋着胡须指点江山的从容早已荡然无存。
国公府的百年荣耀、自己汲汲营营半生攒下的权势，转瞬间化为了泡影。
如今被圈禁在这座看似华丽的牢笼里，与待宰的羔羊何异？
皇帝口谕是“闭门思过”，可他宁远山的字典里，从来没有 “坐以待毙” 这四个字。
他伏在紫檀木案上，狼毫笔在指间疾走，墨汁在特制的素色薄绢上晕开，写下一行行极其隐晦的指令，字里行间藏着只有心腹才能破译的暗语。
写好后，他将薄绢提起来，借着烛火小心地烘干墨迹，随后将薄绢卷成极细的一束，小心翼翼地塞进一个食指粗细、两端封蜡的青竹筒中。
“宁一！”
他开口喊道，声音低沉嘶哑得像被砂纸磨过，在寂静的书房里透着一股寒意。
话音落下，一道黑影就像从地底钻出的幽灵一样，悄无声息地从书房角落的阴影里浮现。
来人裹在一身漆黑的夜行衣中，从头到脚裹得严严实实，只露出一双在暗处也泛着冷光的眼睛，毫无半分人气。
这是宁远山豢养了二十多年的死士，从未在府中任何人面前显露过踪迹，是他藏在暗处最锋利的刀。
宁远山将青竹筒递过去，眼神阴鸷如蛰伏的毒蛇：“即刻出府，把这东西亲手交到北境‘锁龙关’的王参将手上。告诉他，情势危急，原定计划……提前启动！无论付出什么代价，必须成功！”
“是！”
宁一的声音比冰还冷，没有丝毫的波澜。
他接过竹筒，身影只微微一晃，便如同一滴浓墨滴入清水，瞬间融入了墙角的阴影里，不过眨眼的工夫，连最后一丝气息都消失无踪，仿佛从未出现过。
书房重归死寂，只剩下烛火偶尔爆出的噼啪声。
宁远山盯着那片空空荡荡的阴影，嘴角勾起一抹狠厉的弧度，横竖已是绝境，不如放手一搏，或许还能从这死局里，搏出一条血路来。
尽管皇帝派来的重兵将宁国公府围得如铁桶一般，墙头上明哨暗卫密布，连只鸟雀都难轻易飞出入，但这等阵仗，对宁一这种顶尖隐匿高手而言，只要不硬碰硬地闯关，寻个缝隙脱身并非难事。
就在宁一的身影彻底消失在夜色中不久，另一道黑影如同一道融入昏暗天光的暗色流光，比夜风更迅捷，气息收敛得如同不存在一般，悄无声息地掠过宁国公府那丈余高的青砖高墙，连墙头上巡逻侍卫的衣袂带起的风都未惊动分毫。
来者正是墨衍。
他并没有选择追踪宁一。
对方既然是顶尖的死士，必然精通反追踪之术，贸然跟上去不仅极易暴露自身，更可能打草惊蛇。
墨衍的足尖在巷尾的青石板上轻轻一点，身形已如离弦之箭般弹射出去，选择以更快的速度折返回四皇子府。
夜色是他最好的掩护，身影在飞檐斗拱间起落，快得只留下一道模糊的残影。