帝国舰队溃败的尾焰，如同垂死巨兽最后的喘息，终于彻底消失在深渊扭曲的背景辐射之中。叛军“裂魂者”号及其僚舰，也早已如同受惊的毒蛇，悄然隐匿于更深的黑暗，不见踪影。“起源基地”外围的空域，恢复了往昔的死寂，只是这死寂之中，弥漫着一股浓得化不开的、混合着能量残骸、金属碎屑与未散尽硝烟的气味。
基地内部，劫后余生的狂喜如同涨潮的海水，在最初的几个小时内席卷了每一个角落。石肤族战士们用粗犷的嗓门吼叫着属于他们部落的古老战歌，用力捶打着彼此坚硬的胸膛；沃克和老K带领的技术团队，在确认威胁暂时解除后，几乎虚脱地瘫坐在工坊的地上，脸上却带着傻笑；就连一向冷静的艾拉和夜莺，眼底也难掩激动与释然。低级别的追随者和石肤族劳工们，更是聚在一起，分享着有限的食物和饮水，用各种语言和方式表达着对凌星大人、对“星尘使者”号、对这座庇护了他们的钢铁之城的敬畏与感激。
然而，在这片近乎沸腾的喧嚣之下，一股潜流正在悄然涌动。那是兴奋过后的空虚，是压力释放后的茫然，是面对未知未来的……一丝无措。
胜利了，然后呢？
这个问题，如同幽灵般，徘徊在许多稍微有些头脑的人心中。他们打败了不可一世的帝国子爵，吓退了阴险的叛军特遣队，证明了“深渊之主”拥有扞卫这片土地的力量。可接下来该怎么办？继续像以前一样，守着这个不断修复、勉强维持的基地，在深渊的夹缝中艰难求生？还是……
凌星没有参与外面的庆祝。他独自一人，站在“起源之心”控制室内。巨大的全息星图在他面前无声地展开，代表着帝国和叛军的光点已然退至遥远的边缘，变得黯淡。而代表着“起源基地”的幽蓝光点，则如同风中残烛，虽然未被掐灭，却依旧渺小得可怜。
他的目光越过星图，仿佛穿透了层层金属隔板，看到了外面那些欢呼的人群，也看到了他们欢呼之下，那隐藏着的不安与迷茫。
他赢了这场战役，赢得了生存的权利，但远未赢得未来。
个人终端上，信息提示如同疯了一般不断闪烁、堆积。夜莺领导的情报小组正在以最高优先级处理这些如雪片般涌来的外部信息流。它们来自星海的各个角落：
有帝国边境总督发来的、措辞谨慎却又暗藏威胁的质询函；
有叛军内部不同派系发出的、充满试探与诱惑的“合作”邀请；
有来自各个中立星域、商业联盟的观察报告和贸易询价（尽管他们连深渊的门都还没摸到）；
有知名或匿名的星际媒体发来的采访请求；
更多的是无数加密等级不一、来源不明的私人通讯，其中夹杂着崇拜、恐惧、招揽、诅咒，以及……大量来自底层民众、失落文明、被压迫者的求救与询问。
“深渊之主”，这个他被迫接受，又亲手打响的名号，此刻已不再仅仅是一个代号，它成了一个符号，一个漩涡的中心，吸引着星海中所有或明或暗的目光与力量。
凌星缓缓闭上眼睛，脑海中闪过一幕幕画面：帝国军事学院里那些鄙夷的目光，被迫逃离帝都时的仓皇，与“黑蛇”佣兵团的周旋，初入深渊时的绝望与挣扎，融合碎片本源时的痛苦与蜕变，石肤族战士面对“虚空孳孽”时的无畏，以及卡洛斯子爵那架金色机甲最终黯然失色的瞬间……
他这一路，都是在被推动，被逼迫。为了生存，他不得不战斗，不得不变得更强。但现在，生存的 immediate 威胁暂时解除了，他站在了一个十字路口。
一条路，是偏安。凭借此次胜利建立的威慑，以及深渊易守难攻的环境，他可以安心经营“起源基地”，将其打造成一个坚固的堡垒，一个独立的王国。他可以在这里称王称霸，享受来自星海各方的敬畏（或至少是忌惮），只要不主动去触碰帝国和叛军的核心利益，或许能换来长久的和平。这条路，相对安全，但也意味着画地为牢，意味着他和他所建立的这一切，将永远局限于这片黑暗的星域，成为星海格局中一个无关紧要的“地方势力”。
另一条路，是进取。不再满足于自保，而是以“起源基地”为根基，以“深渊之主”之名，主动介入星海的纷争。利用他独特的力量和知识，吸纳星海中所有对现有秩序不满的力量，去挑战帝国的霸权，去揭露叛军的虚伪，去建立一个真正不同的、属于所有被遗弃者的新秩序。这条路，充满了无限的可能，也意味着无尽的危险与挑战。他将直面两大巨头的怒火，将置身于整个星海的风口浪尖，每一步都可能万劫不复。
该如何抉择？
个人的野心？或许有。沉睡万载，苏醒于这个陌生的时代，他内心深处，何尝没有一种重铸辉煌、让这个世界重新记住“始祖”之名的渴望？
对追随者的责任？石岩、沃克、艾拉、夜莺……还有那些将希望寄托于他身上的石肤族、晶语者以及未来可能投奔而来的人们，他不能只带着他们偏安一隅，苟且偷生。
对这片星海的……某种使命感？见识了帝国的腐朽与压迫，叛军的混乱与伪善，无数生灵在旧秩序的齿轮下呻吟，他体内那属于万古之前、或许曾订立秩序的本源，似乎在隐隐躁动。
良久，凌星缓缓睁开双眼，眸中那丝因胜利带来的微光已然沉淀，取而代之的是一种更加深沉、更加坚定的光芒。他心中已经有了答案。
他按下通讯器，声音平静无波：“艾拉，沃克，夜莺，石岩，来‘起源之心’。我们需要谈谈基地的未来。”
很快，四人齐聚控制室。他们的脸上还带着战斗后的疲惫与尚未完全平息的兴奋，但看到凌星那沉静如水的表情，都不由得收敛了情绪，变得严肃起来。
凌星没有绕圈子，直接抛出了那个核心问题：“敌人暂时退去了。告诉我，你们认为，‘起源基地’接下来，该往何处去？”
短暂的沉默。
沃克最先开口，带着技术人员的务实：“大人，当务之急是修复损伤，补充资源。‘星尘使者’号需要彻底检修，防御系统有多处过载，能源储备也见底了。我们应该趁此机会，巩固防御，积蓄力量。”这是稳守的观点。
石岩瓮声瓮气地补充：“对！把墙修得更高，把武器磨得更利！让那些帝国崽子不敢再来！”他的想法更直接，倾向于强化军事。
艾拉则思考得更深一些：“巩固是必要的。但仅仅巩固够吗？大人，我们这次能赢，很大程度上利用了信息差和环境优势。帝国和叛军吃了亏，下次再来，必然会有所准备。我们必须发展，不仅仅是军事，还包括经济、技术、人口……我们需要让基地真正具备可持续生存和发展的能力。”她看到了生存之外的发展需求。
夜莺的信息最为灵通，她展示了个人终端上那密密麻麻的外部信息流：“大人，星海的目光已经聚焦于此。有很多声音……求助的，合作的，试探的。我们无法永远隔绝于外。我认为，我们应该有选择地进行外部接触，获取情报，甚至……吸纳我们需要的人才和资源。”她倾向于有限度的开放与主动出击。
每个人都从自己的角度提出了看法，但似乎都局限于“基地”本身的生存与发展。
凌星静静地听着，直到所有人都发表完意见，他才缓缓开口，声音不高，却仿佛带着千钧重量：
“你们说的，都有道理。巩固、发展、接触，都是必须的。”他顿了顿，目光扫过每一张面孔，“但是，我们是否应该思考一个更根本的问题——我们究竟为了什么而存在？只是为了在这片深渊里，建造一个更大、更坚固的避难所吗？”
他抬起手，指向全息星图上那广袤的、被帝国和叛军色彩分割的星域。
“看看那里。帝国视众生为草芥，以秩序之名行禁锢之实；叛军高举自由旗帜，内里却充满倾轧与背叛。这片星海，看似广阔，对于无数像曾经的我们一样，像碎岩聚落、像那些发来求救信息的失落之民一样的存在而言，何尝不是另一座更大的囚笼？”
他的声音逐渐提升，带着一种前所未有的决绝与使命感：
“我们击败卡洛斯，不是为了向他证明我们有多能打，而是要向整个星海证明——旧有的秩序，并非不可挑战！帝国并非不可战胜！叛军并非唯一的选择！”
“我一直在思考，‘起源’二字的含义。它不应该仅仅是一个名字，更应该是一种宣言，一种承诺！”
他深吸一口气，说出了那个将决定他们未来命运的决定：
“这里，将不再仅仅是‘起源基地’。它将是‘起源之城’！是所有不愿屈服于帝国暴政、不甘沉沦于叛军虚妄、所有追寻真正秩序与希望的灵魂的……灯塔与家园！”
“我们要建立的，不是一个强大的割据势力，而是一个……新的秩序！一个不同于帝国与叛军的，‘第三种可能’！”
“这注定是一条充满荆棘与危险的道路。我们将面对更强大的敌人，更复杂的局势。但如果我们只满足于偏安一隅，那么今天的胜利将毫无意义，我们终将像历史上那些昙花一现的势力一样，被时间的洪流吞没。”
凌星的目光变得无比锐利，仿佛能穿透人心：
“现在，告诉我你们的答案。是愿意随我一起，踏上这条布满荆棘却通往星海之巅的道路，去开创一个属于我们，也属于所有被遗忘者的新时代？还是……满足于眼前的安宁？”
控制室内，一片寂静。艾拉、沃克、夜莺、石岩，都被凌星这宏大的愿景和决绝的意志所震撼。他们看着凌星，看着他那双燃烧着理想与火焰的眸子，仿佛看到了某种……神性。
短暂的沉默后，艾拉第一个单膝跪地，声音坚定：“我的命是大人给的，我的智慧愿为大人描绘的蓝图燃烧！愿追随大人，直至星海尽头！”
沃克重重一拍胸膛，金属义肢发出闷响：“妈的！干了！跟着大人，总比回去给帝国当狗，或者被叛军当成炮灰强！我这把老骨头，就交给‘起源之城’了！”
夜莺深深鞠躬，眼中闪烁着洞察与决意：“情报网络，将化为大人手中最锐利的眼睛与最隐蔽的匕首。愿为新城之基，效犬马之劳。”
石岩怒吼一声，声震四壁：“石肤族，不怕死！不怕难！大人指哪，我们打哪！为了新城！”
所有人的意志，在这一刻，被凌星的抉择与展望，紧紧地凝聚在了一起！
凌星看着他们，缓缓点头。他知道，从这一刻起，“起源基地”真正死去了，而一个名为“起源之城”的新生儿，发出了它降临于世的第一声啼哭。
这哭声，必将响彻星海，引来无数的朋友与敌人。
而他们的征程，也由此，迈向了一个全新的、波澜壮阔的篇章。胜利之后的抉择，已然做出。展望的未来，虽险阻重重，却充满了无限可能。