冰冷的河水浸透了衣衫，如同无数细针扎刺着皮肤。湿透的队伍互相搀扶着，跌跌撞撞地爬上对岸，一头扎进比之前更为茂密、阴暗的原始丛林。每个人都像刚从水里捞出来一样，狼狈不堪，牙齿不受控制地打颤，呼出的气息瞬间凝成白雾。
没有时间拧干衣服，也没有时间庆幸暂时摆脱了“夜鸮”的追击。冷锋和石熊几乎同时低吼着下达命令：“不能停！继续走！拉开距离！”
求生的本能驱使着疲惫不堪的身体再次移动。他们沿着陡峭的山坡向上攀爬，尽可能选择植被最茂密、最难行走的路线，利用一切自然障碍掩盖行踪。荆棘刮破了湿冷的衣物和皮肤，留下道道血痕，却无人顾及。
王钊只觉得双腿像灌了铅一样沉重，冰冷的湿衣紧贴着皮肤，带走体内仅存的热量。他一边努力跟上队伍，一边还要分神搀扶着那名腿部受伤的山民。伤员的体重压得他气喘吁吁，肩膀火辣辣地疼，但他死死咬着牙，没有抱怨，也没有松开手。他甚至学着前面人的样子，尽量用脚踩实，避免滑倒，同时留意着身后伤员的情况。这种专注，某种程度上缓解了他对“夜鸮”那鬼魅般身影的恐惧。
直到攀上一处相对平缓、林木尤其葱郁的山脊，确认暂时听不到任何异常的追击声响后，冷锋才示意大家停下，短暂休整。
众人几乎虚脱地瘫倒在地，背靠着湿冷的树干，剧烈地喘息着。劫后余生的庆幸短暂浮现，随即被更现实的困境取代——寒冷和饥饿。
张浩第一时间检查陈凡的状况。陈凡脸色青白，嘴唇发紫，湿透的衣服让他本就未愈的伤口情况更加恶化，身体因为失温和伤痛而微微颤抖。张浩急忙脱下自己相对干爽的外套，裹在陈凡身上，又和其他人一起，七手八脚地生起一小堆微弱的篝火——用的是好不容易找到的、尚算干燥的枯枝和苔藓。
火焰带来的暖意有限，却如同黑暗中的灯塔，给了众人一丝心理上的慰藉。
石熊清点着仅存的物资，脸色越来越难看。除了随身携带的武器弹药和每个人口袋里可能残存的几块压缩饼干碎屑，以及老烟斗死死护住的急救包，其他所有食物和补给，都在刚才仓促的逃亡中丢弃了。
“妈的！”石熊狠狠一拳捶在身边的树干上，震落几片积存的雪屑，“吃的！一点都没了！”
这句话像一块冰，砸在每个人的心上。连续的逃亡和战斗早已耗尽了体力，刚才的渡河和急行军更是雪上加霜。饥饿感如同苏醒的野兽，开始凶猛地啃噬胃壁。
老吴默默地将那个用油布包裹、侥幸未曾落水的金属箱子放在火堆旁，自己也靠着一棵树坐下，脸色疲惫中带着深深的忧虑。他看了一眼陈凡，又望向东南方向，低声对凑过来的冷锋说：“‘夜鸮’出现得比预想还快，而且……他们好像不完全依赖常规追踪。我怀疑，跟之前监听到的那个异常信号有关。”
冷锋眉头紧锁，擦拭着手中冲锋枪上的水渍：“这意味着，我们就算躲进深山，也可能不安全？”
“很可能。”老吴的声音干涩，“‘摇篮’的波动……像黑暗中的灯塔，会吸引所有感知到它的存在。‘蝰蛇’和‘夜鸮’，恐怕比我们更了解如何利用这种信号。”
这时，一直强撑着的陈凡，用微弱但清晰的声音开口，将众人的注意力吸引过来：“食物……是眼前最大的问题。必须尽快找到吃的。”
他的目光扫过众人，最后落在石熊和几个本地山民身上：“熊哥，这山里……这个季节，有什么能应急的东西？野果？块茎？或者……小型动物？”
石熊挠了挠乱糟糟的头发，瓮声道：“这鬼天气，野果早掉光了。块茎不好找，得碰运气。动物……倒是可能有，但弄出动静风险太大。”他看了一眼手下兄弟，又看了看脸色苍白的陈凡和伤员，“不过，我知道这附近有种树皮，里面的嫩层刮下来，煮一煮勉强能垫肚子，就是又苦又涩。还有几种苔藓……”
“总比饿死强。”陈凡打断他，语气坚决，“立刻安排人，分组行动。一组负责寻找所有能入口的东西，以隐蔽安静为第一原则。另一组，由锋子带队，负责警戒，寻找更安全的过夜地点。我们不能再待在一个地方太久。”
他的安排条理清晰，即使身处绝境，思路依旧不乱。这让原本有些惶然的人群渐渐安定下来。
张浩主动请缨：“凡哥，我去找吃的！”他看向王钊，“王钊，你留下照顾凡哥和伤员。”
王钊却出乎意料地摇了摇头，他站起身，虽然腿还有些发软，但眼神却带着一种前所未有的坚定：“不，浩子，你留下。你力气大，反应快，更适合保护凡哥。我……我跟熊哥的人去找吃的。我认识几种能吃的蘑菇和野菜，以前……跟我奶奶在乡下学过一点。”他的声音起初有些颤抖，但越说越流利。这不是逞强，而是他仔细权衡后，认为自己能做出的最大贡献。面对看不见的“夜鸮”，他或许会害怕，但在相对“安全”的觅食任务中，他希望能证明自己的价值。
张浩愣了一下，看向陈凡。陈凡微微点了点头。
石熊拍了拍王钊的肩膀，力道不小：“好小子！有种！那就你跟山猫、狗娃一组，往西边那片背阴的坡地找找，注意安全，有动静立刻撤！”
简单的分工后，队伍再次行动起来。希望虽然渺茫得像风中的残烛，但没有人放弃。在这片危机四伏的原始丛林中，饥饿与寒冷是迫在眉睫的敌人，而远处，更危险的猎手或许正在循着某种无形的痕迹，悄然逼近。