两名税官顿时语塞，支支吾吾答不上来。
少堡主冷哼一声：“看来是有些人，拿着鸡毛当令箭，中饱私囊惯了，连规矩都忘了。”
他不再看面如土色的两人，对身后跟随的护卫吩咐道：“将这两人带下去，按堡规处置，查查他们以往可有劣迹，一并清算。”
两人闻言，腿肚子都有些发软，支支吾吾道：“少堡主…是我们糊涂了，我们不该听悦来堂大医官的话，是他指使我们……”
话未说完，却被少堡主厉声打断。
“闭嘴！速速将这两人拖下去！”
“是！”两名护卫应声上前，不容分说便将那两名之前还嚣张跋扈的税官押了下去。
少堡主不再看他们，转而看向华哥儿，拱手一礼，语气缓和了许多。
“在下姜盛安，家父便是此地堡主。下人无状，惊扰了先生，还望先生海涵，莫要因此影响了在堡内行医济世。”
华哥儿亦是拱手还礼，不卑不亢。
“少堡主言重了。悬壶济世，本是医者本分，华某在此行医，亦是为了方便堡内民众。至于税赋，自当按堡规缴纳，绝无拖欠之意。只是方才这两位官爷所言数目，确实远超常例，华某与小店实在难以承担。”
“华神医妙手回春，连赵队长那般棘手恶疮都能药到病除，医术确实精湛。在下近日偶感风寒，身体略有不适，不知可否请神医代为诊视一番？”
华哥儿心知这既是试探，也是机会，自然应允：“少堡主请坐。”
姜盛安坐下，华哥儿为其诊脉。
指尖传来的脉象初时平稳有力，确是习武之人特有的雄浑底子。
然而，不过片刻，华哥儿便敏锐地察觉到，那脉息之下，隐隐有数股细微的内力如游丝般窜动，故意搅动着气血运行，使得脉象呈现出一种虚浮躁动的假象。
华哥儿心中了然，这哪里是什么风寒不适，分明是眼前这位少堡主运起内功，自导自演的一出试探之戏。
他便收回手指，抬眼看向姜盛安：
“少堡主脉象雄健，根基深厚，并非风寒之症。眼下这少许气息浮越、脉律微乱之象，依华某看，应是少堡主近日练功时，急于求成，行气略疾，以致气血偶有失和，郁于胸肋之间。此等小恙，以少堡主的修为，只需静心调息数个周天，引导内力归于平顺，便可自行化解，无需汤药干预。”
姜盛安闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即化为爽朗的笑声：“哈哈，华神医果然名不虚传！盛安佩服，佩服！”
随即似不经意地问道，“不知华先生仙乡何处？为何会选择来我这小小的姜家堡行医？”
华哥儿早已备好说辞，从容应答：“在下乃沛国谯县人，自幼随师行医，好游历四方。今途经贵堡，见此地民众淳朴，只是缺医少药者众，便萌生停留之意，略尽绵薄之力。”
姜盛安点了点头，不再深究，留下诊金，便要告辞离去。
就在他转身欲走之际，忽听头顶梁上传来一阵轻微响动。
一道红色身影敏捷地蹿下，轻盈地落在了华哥儿的肩头，正是火娃。
它似乎刚睡醒，用小爪子揉了揉眼睛，好奇地打量着即将离去的姜盛安。
姜盛安脚步一顿，回身看到火娃，眼中顿时露出惊奇之色：“咦？华先生，这只小猴……目光灵动，气息非凡，莫非是只难得的灵兽？是先生饲养的？”
华哥儿抬手轻轻抚了抚火娃的脑袋，颔首道：“少堡主好眼力。它名唤火娃，确有些灵性，是在下多年前于山中采药时偶然所救，自幼养在身边，至今已五年有余，如同家人一般。”
“五年了？”姜盛安的兴趣更浓了，追问道，“如此灵兽，若平日有个头疼脑热、或是意外受伤，想必也都是由华先生亲手诊治了？”
“这是自然。人畜虽殊，但相伴日久，知其习性，诊治起来反倒比寻常病患更为得心应手。”
听到这个回答，姜盛安眼中骤然爆发出难以抑制的欣喜光芒，他重重一击掌，由衷赞道：“妙极！华先生竟连灵兽之疾也能医治！果然是真人不露相，盛安今日真是大开眼界，佩服之至！”
他脸上的笑容变得愈发真诚和热切，又客套了几句，这才心满意足地转身离去，
一直候在一旁的赵头目带着歉意，对华哥儿低声道：“华神医，今日之事，让您受惊了。实不相瞒，小的今日偶然听得风声，悦来堂的那位大医官，因嫉恨您医术高明，抢了他家生意，暗中撺掇税房的人来找麻烦。小的得知后，心中不安，便寻了个机会将此事禀报了少堡主。少堡主素来公正，这才特意过来看看，没想到正撞上这俩蠢货在此放肆……”
华哥儿闻言，心中明了，拱手道：“原来如此。多谢赵队长仗义执言，也劳烦少堡主费心了。”
“先生客气了，您治好我的腿，便是我的恩人，这都是应该的，我先告辞了。”说罢，便匆匆追着姜盛安离去的方向去了。
经过方才那一番闹腾，原本排队候诊的乡民早已吓得散去，医馆内暂时清静下来。
黄昭、贾诩和小马都围拢过来。
黄昭关切地问道：“元化兄，没事吧？那姜盛安没为难你？”
“无妨，只是寻常问诊罢了。”
贾诩沉吟道：“这位少堡主，前倨后恭，看似是为平息事端而来，最后却对元化兄能医治灵兽一事格外上心，反复确认。此举颇不寻常，其中必有内情。”
黄昭点头赞同：“文和兄所言极是。”
“若诩所料不差，老堡主的病，恐怕与灵兽有关。相信要不了多久，姜家便会正式派人来邀请华先生入堡了。”
“嗯！我已做好准备。”
这时，小马挠了挠头，问出了一个关键问题：“黄爷，华先生，贾先生，如果…姜家真的有先天灵药，接下来该怎么办？姜家势大，咱们拿什么去换？”
黄昭眼神一凝，：“小马问到点子上了。以姜家的实力和地位，寻常金银他们定然看不上眼。我们几人，一无显赫官身，二无足以震慑对方的绝对实力，想让他们心甘情愿地拿出镇堡之宝般的灵药，难如登天。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝决绝：“所以，如果确认灵药真的存在，并且对元化兄至关重要，那我们恐怕只剩一条路可走。”
小马紧张地咽了口唾沫：“什……什么路？”
黄昭目光扫过在场几人，一字一顿道：“强买。”
“强买？”小马瞪大了眼睛，“怎么个强买法？”
黄昭诡异一笑，眼神却异常坚定：“很简单。找机会，东西，我们拿走；该值的银子，我们留下。然后，立刻远走高飞，离开凉州，让他们无处可寻！”
小马：“……”