回到营寨，沈老嘎哒捂着还发麻的手腕，把江荣廷如何瞪着眼睛说“营生里没烟土”，如何抄起步枪拍桌子，又如何让庞义拧得他胳膊差点脱臼的事一说，李占奎气得一脚踹翻了炕桌，桌上的烟枪、酒碗摔得粉碎，瓷片溅到沈老嘎哒脚边。
“狗娘养的姓江的！给脸不要脸！”李占奎指着门外骂，唾沫星子溅在墙上，“老子让你分两成利，是抬举他！带着银元烟膏上门，那是给他台阶！他倒好，吞了老子的银子，还敢动我的人？真当老子八百杆枪是烧火棍？”
他来回踱着步，粗短的手指攥得咯吱响——碾子沟的金砂他馋了快一年，那沟里每月出的成色，够他多养两营弟兄，原想借烟土的事压江荣廷低头，没料到这小子是块滚刀肉，油盐不进还亮了枪杆子。
“当家的，”沈老嘎哒揉着腕子，低声插了句，“二当家还带着两百弟兄在外头收烟款，这时候硬拼，咱手里能调动的也就五百来人，怕是……”
李占奎猛地停住脚，眉头拧成个疙瘩。二当家占山好是他左膀右臂，带的那拨人是黑风口最能打的，这会儿散在奉天到吉林的道上，确实抽不开身。他啐了口唾沫，往炕沿上一坐：“急个屁！传我的令，不管烟款收没收完，一月内必须带弟兄回寨！”
旁边的炮手赶紧点头：“当家的说得是，咱得把在外的弟兄都收回来，凑齐了人手再动手。江荣廷那三百人虽少，可都窝在金沟里，占着地利，硬冲怕是要吃亏。”
“老子能不知道？”李占奎眼一瞪，却没再踹东西，抓起桌上的旱烟杆猛抽两口，“让伙房多囤些干粮，库房里的子弹清点清楚，缺的让底下人去补。老三，你去盯着，把在外头游荡的散兵都叫回来，一月后，老子要让碾子沟知道，啥叫黑云压顶！”
沈老嘎哒应着，心里却犯嘀咕——江荣廷那股硬气不像装的，一月时间，足够对方也做准备。可看李占奎这架势，眼里的贪火混着恨劲，显然是铁了心要啃下碾子沟这块肉，他只能躬身退出去传令。
寨子里的风更紧了，吹得旗杆呜呜响。李占奎望着黑风口外的官道，烟杆在手里转得飞快——占山好得快点回来，他要凑齐八百弟兄，带着足够的子弹和土炮，让江荣廷知道，黑风口的狼，一旦收拢了爪子，扑出去就没有活口。
油灯在土坯墙上投下晃动的影子，江荣廷把步枪往墙角一靠，指节在桌面上敲出沉稳的节奏：“黑风口那伙人不会善罢甘休，沈老嘎哒回去报信，李占奎必然动真格的。咱三百弟兄，虽说手里家伙不算孬，但人家号称八百杆枪，真打起来，人数上吃大亏。”
庞义一巴掌拍在桌腿上，木桌晃得油灯差点倒了：“怕他个球！真要打，咱弟兄们跟他们拼了！”
“拼？”江荣廷抬眼扫他，指节在桌面上轻轻敲着，“弟兄们扛枪，是为了护着金沟的砂、家里的婆娘娃。真要动家伙，也得先把窝筑牢了，手里的家伙攥稳了，算准了能赢再出手——不然，拼光了人，谁来守碾子沟？”
宋把头磕了磕烟锅，烟灰落在满是裂纹的桌面上：“荣廷说得在理。李占奎那帮人是狼，饿急了什么都敢啃。咱得先把爪子磨利了，再把窝筑牢了。三百人是少了，得添人；枪子子弹也得备足，不然真到交火的时候，空有硬骨头顶不住。”
刘宝子蹲在门边，手指绞着腰间的皮带：“添人不难，金沟里有的就是人，只要给饷，招个百八十号不难。可军火……咱想弄成规模的家伙，本地的铁匠铺只能修修补补，正经的快枪、子弹，没处寻啊。”
这话戳中了要害，屋里静了片刻，只有油灯的芯子偶尔爆出点火星。
朱顺一直没吭声，这时忽然抬头，眼里闪着点光：“我倒想起个地方。前几年跑吉林城送砂金，见过南门外的洋行，听说里头啥都有，只要给足银元，连开花炮都能弄着。”
“洋行？”庞义皱起眉，“那些外国人靠谱吗？别是拿了钱不办事，反倒把咱卖了。”
“靠谱不靠谱，得去试过才知道。”江荣廷站起身，油灯的光落在他脸上，一半明一半暗，“眼下这光景，周边的二道贩子要么被官府盯着，要么手里没货，能一下子拿出几十杆快枪、几万发子弹的，怕是只有那些洋行。他们要的是银子，咱给得起。”
他看向朱顺：“朱顺，你心思细，也去过吉林城，这趟差事，你去最合适。带几个机灵的弟兄，去找老杨多备些银子，先去探路，摸清楚哪家洋行能做这买卖，要价多少，多久能交货。记住，嘴要紧，行事要稳，别露了咱的底。”
朱顺“嚯”地站起来，胸脯挺得笔直：“把总放心！我这就去准备，明天一早就动身。保证把路子摸清楚，价钱谈实在！”
“好。”江荣廷点头，又看向庞义，“你带人扩招民团，挑那些手脚勤快、家里有牵挂的，知根知底才放心。招来先练着，劈柴担水也是练筋骨，等朱顺把家伙弄回来，再教他们瞄准扣扳机。”
“是！”庞义应得响亮。
油灯渐渐昏下去，门外的风卷着砂粒打在窗纸上，沙沙作响。江荣廷望着墙上晃动的人影，忽然低声道：“咱这三百人，装备上不输他们，缺的是人数，更缺的是时间。朱顺这趟，得快。”
没人接话，可谁都心里透亮——这太平不过是层薄冰，黑风口的雷霆正憋着劲，迟早要劈下来。朱顺这趟吉林城之行，哪是单去买军火？是去抢命、抢时间的——得赶在黑风口的狼扑过来前，把碾子沟的篱笆扎得再密些，把手里的枪擦得再亮些，不然，冰碎的时候，连躲的地方都没有。