盛夏时节，建康城仿佛被放进了蒸笼，蝉鸣在暑气中嘶喊，一股脑儿地往宫墙里头钻。太极殿那蟠龙环绕的金柱，被烈日晒得滚烫，仿佛能烙熟面饼。可就在这酷热难耐的殿中，萧昭业却好似一条刚从冰窟里捞出来的蛇，浑身透着股说不出的怪异劲儿。他歪在御座之上，随手扯了半幅绛纱帐，松松垮垮地裹着自己的身子。
阶下，一位白胡子老臣正颤颤巍巍地捧着奏折，声音里满是忧虑：“陛下，今岁江南水患肆虐，百姓流离失所，饿殍遍野，这……”
“淹死便淹死了。”萧昭业猛地一把掀开帐幔，露出精壮的上身。他满不在乎地开口，神色间尽是轻慢，“朕昨日赌马，轻轻松松便赢了三千匹锦缎，这些玩意儿，够他们买十船粮食了。”说罢，他伸手抓起案头的甜瓜，“咔嚓”一口咬下去，汁水四溅，溅得龙案上斑斑点点。“再说了，你这折子写得跟那老学究念经似的，啰啰嗦嗦，朕看着直犯眼晕。”
殿内，二十余个朝臣纷纷跪地，彼此面面相觑，眼中满是无奈与担忧。左仆射王俭紧紧攥着朝笏，手背上青筋暴起，好似随时都会断裂。就在三天前，他刚刚率领百官联名上书，恳请陛下整肃宫闱仪典，让这混乱的宫廷恢复应有的秩序。可如今看来，这位年仅二十的皇帝不仅丝毫未改，反而变本加厉。今日早朝，他竟公然穿着一身用金线绣着牡丹的胡服，那艳丽的色彩与朝堂庄重的氛围格格不入，腰间还大大咧咧地挂着个鎏金酒壶，随着他的动作，酒壶碰撞发出清脆声响，仿佛在肆意嘲笑这严肃的朝堂。
“退朝！”萧昭业不耐烦地把甜瓜核往龙案上狠狠一抛，扯着嗓子喊道：“李公公，去尚衣局传朕的话，明儿个给朕找件用孔雀翎做的大氅，就得是那种风一吹，羽毛能簌簌往下落的！”言罢，他站起身来，伸了个懒腰，迈着大步，旁若无人地朝着殿外走去，留下一众朝臣呆立原地，满脸的震惊与无奈。
初秋的一日，辅政大臣王晏、徐孝嗣入宫奏事，刚进含章殿，就见殿内摆着几张赌桌，萧昭业光着上身，只系了条猩红的犊鼻裈，正搂着两个宫女掷骰子。他胸前的玉佩晃得人眼晕，骰子落在金盆里的脆响，盖过了大臣们的叩拜声。
“陛下，北境州郡的灾情奏疏还请御览……”王晏捧着奏折，头埋得快贴到地面，不敢抬头看那刺眼的景象。
萧昭业却捏着骰子嘿嘿笑，随手扔了个“豹子”，转头冲宫女们嚷嚷：“赏！都赏！”待宫女们娇笑着谢恩，他才瞥了王晏一眼，满不在乎地摆了摆手：“灾情？让地方官先看着办，朕这儿正赌到兴头上呢。”说罢，他干脆把骰子塞到王晏手里。“王大人也来玩两把？赢了朕赏你个美人。”
王晏吓得手都抖了，忙跪伏在地苦苦劝谏：“陛下乃九五之尊，当谨守礼仪，岂可在朝堂之上如此放纵？若让外邦使者见了，岂不失我大齐体面？”
萧昭业脸上的笑瞬间淡了，他踢开赌桌，赤着脚走到王晏面前，用脚趾碰了碰他的朝服下摆：“体面？朕当皇帝，就是要活得自在，要什么体面？”话虽如此，见王晏哭得老泪纵横，他挥了挥手，不耐烦地说道：“行了行了，朕穿衣服还不行吗？别在这儿哭丧。”
可这收敛不过三日，萧昭业骨子里的顽劣就像挣脱了缰绳的野马，再也拉不回来了。
转天清晨，天刚蒙蒙亮，宫道上的青石板还沾着露水，值夜的宫人就被一阵杂乱的马蹄声和喧闹声惊醒。只见萧昭业穿着一身波斯胡商的锦袍，那袍子用金线绣着缠枝莲纹，领口袖口还缀着五彩的宝石，在晨光里晃得人睁不开眼。他头上插着一根长长的孔雀羽毛，斜斜地歪在发髻上，手里攥着缰绳，骑着一匹西域进贡的矮脚马，在宫道上疯了似的狂奔。
马后跟着十几个内侍，一个个穿着粗布短打，脸上抹着黑灰，手里举着木刀木剑，嘴里喊着“此路是我开，此树是我栽”的浑话，见了路过的宫女太监就冲上去“抢劫”。有个捧着梳洗用具的小宫女吓得手一抖，铜盆“哐当”一声掉在地上，里面的胭脂水粉撒了一地。萧昭业听见声响，勒住马转头看过来，不仅没安抚，反而拍着大腿笑：“抢得好！把她的发簪也抢了！”
几个内侍立刻围上去，小宫女吓得哭了起来，死死护着头上的银簪。萧昭业却不管这些，嘴里叽里呱啦喊着没人听得懂的胡语，驾着马又往前冲，那笑声粗野又张扬，震得宫道旁槐树上的露珠“簌簌”往下掉，砸在地上溅起细小的水花。
掌管宫廷礼仪的太常卿柳世隆正好路过，见了这荒唐景象，气得脸色发青，手里的朝笏都攥得变了形。他可是三朝老臣，一辈子讲究“礼义廉耻”，哪见过帝王如此不顾体面？柳世隆当下就转身往含章殿走，要入宫劝谏。可刚到殿门口，就被两个膀大腰圆的侍卫拦了下来。
“柳大人，陛下有旨，今日谁也不见。”侍卫面无表情地说。
柳世隆急得直跺脚：“陛下如此放纵，岂不误了国事？你们让开，我要见陛下！”
可任凭他怎么争执，侍卫就是不让步，还冷笑着说：“大人还是回去吧，陛下正玩得高兴，您这时候去扫了陛下的兴，仔细吃不了兜着走。”柳世隆气得差点背过气去，最后只能对着殿门深深一揖，叹着气离开了。他知道，这荒唐的帝王，是再也劝不回来了。
若是说穿胡服、扮劫匪只是“小打小闹”，那萧昭业的斗鸡癖好，才算真正把“荒唐”二字刻进了朝堂。
这天，萧昭业在后宫和嫔妃们喝酒，一个内侍凑上来讨好：“陛下，奴才听说都城郊外有个姓王的农户，养了只‘铁冠鸡’，那鸡通体乌黑，鸡冠硬得像铁，斗遍建康城的斗鸡场，从没输过！”
萧昭业一听，眼睛瞬间亮了，手里的酒杯“啪”地放在桌上：“哦？还有这般厉害的鸡？快，给朕去把它买回来！”
当即就有侍从领了旨，带着百两黄金直奔郊外。那姓王的农户本是靠养鸡补贴家用，这“铁冠鸡”是他养了三年的心头肉，哪舍得卖？可侍从掏出皇帝的手谕，脸一沉：“陛下要的东西，你也敢不给？若不肯献鸡，就按抗旨论处，抄没全家！”
农户吓得脸都白了，他就是个普通百姓，哪敢跟皇帝作对？当晚就用竹笼把“铁冠鸡”装好，连夜送到了宫里。萧昭业见了那鸡，欢喜得像个得了新玩具的孩子，亲自上手摸了摸鸡的羽毛，又捏了捏那硬邦邦的鸡冠，笑得合不拢嘴：“好鸡！真是好鸡！”
他立刻让人给“铁冠鸡”打造了一个金丝笼，还亲自给鸡套上用金丝编织的鸡冠，赐名“冠军将军”。要知道，“冠军将军”可是正三品的武官官职，多少将士在战场上拼杀一辈子都得不到，如今却成了一只鸡的名号。萧昭业还觉得不够，又下旨修建了一座“斗鸡殿”，殿里铺着柔软的锦缎，摆着上好的粟米和肉干，专门供“冠军将军”居住。
为了让“冠军将军”有对手，萧昭业更是荒唐到下旨让满朝文武都养斗鸡，每月初一、十五入宫比斗。大臣们哪敢违抗？不管会不会养鸡，都得花钱从市面上买鸡，天天琢磨着怎么把鸡养得强壮。有个御史大夫周确，是个文官，一辈子只会舞文弄墨，哪懂养鸡？他买的鸡瘦得像根柴，第一次入宫比斗，刚一上场就被“冠军将军”啄得落荒而逃。
萧昭业见了，当场就发了火，指着周确的鼻子骂：“你连只鸡都养不好，还当什么御史大夫？”当即命人把周确拉到殿外，罚他对着“冠军将军”的金丝笼磕头认错，磕到“冠军将军”不叫了为止。周确是个文人，哪受过这种屈辱？可在皇帝的威压下，只能硬着头皮，对着一只鸡一下下磕头，额头都磕出了血。
这荒唐事传开后，建康城的斗鸡价格一夜飞涨。原本一只普通的斗鸡只要几百钱，可自从皇帝喜欢上斗鸡，一只稍微好点的鸡就能卖到几十两银子，顶尖的斗鸡更是能卖到上百两，这可是寻常百姓十年的花销！街头巷尾的茶馆、酒肆里，再也没人讨论朝政民生，全是讨论斗鸡的：“你家的鸡今天喂了什么？”“我听说张大户家新买了一只鸡，能斗过‘冠军将军’？”
有个百姓家里穷得揭不开锅，见斗鸡能赚钱，就把家里唯一的耕牛卖了，买了一只斗鸡想碰碰运气，结果那鸡刚上场就被啄死了，一家人只能流落街头乞讨。可萧昭业根本不管这些，他每天最关心的就是“冠军将军”有没有吃饱，下一次比斗能不能赢，至于朝堂上的奏折、百姓的死活，早就被他抛到了九霄云外。
皇宫里的“斗鸡殿”夜夜灯火通明，萧昭业带着一群宠臣、宫女围着斗鸡场欢呼，而太极殿上的奏折却堆得像小山。萧昭业不管这些，他只知寻欢作乐，还把朝政交给一群奸佞之徒。
徐龙驹仗着皇帝的宠信，穿着刺史的官服上朝，还把自己的宅邸修得比亲王的府邸还豪华。
中书舍人綦母珍之更是个贪得无厌的小人。他见萧昭业不理朝政，便趁机弄权，把宫廷里的官职明码标价：吏部郎官要五十万钱，御史中丞需八十万钱，连禁军里的校尉都要三十万钱。有个富商想给儿子买个官职，凑了六十万钱送给綦母珍之，綦母珍之收了钱，连奏折都没写，直接带着富商的儿子入宫，在萧昭业面前说了句“此人可用”，萧昭业就点头准了。
不过一个月，綦母珍之就赚得盆满钵满，家里的金银珠宝堆得像小山。他还不满足，经常不等皇帝下诏，就擅自挪用宫里的丝绸、瓷器，甚至调遣百姓为自己修建花园。宫中有司见了，敢怒不敢言，私下里都说：“宁可得罪陛下，也不能得罪綦母舍人啊！得罪陛下，最多被骂几句；得罪綦母舍人，全家都要遭殃。”
萧昭业对这些乱象视而不见，他的心思全在后宫的美人身上。刚登基时，他还对皇后何氏有些情意，可新鲜感一过，就把何氏抛在一边，整日与后宫的嫔妃、宫女厮混。何氏本是出身名门的女子，嫁给萧昭业时，两人也曾有过一段蜜里调油的日子。可自从萧昭业做了皇帝，眼里就渐渐没有她了。
想起在西州的日子，何氏心里就一阵委屈。那会儿萧昭业还是南郡王，奉命入宫侍奉病重的父亲，把她留在西州王府。漫漫长夜，她独守空房，耐不住寂寞，就勾搭上了萧昭业的僚佐马澄。马澄生得高大英俊，又能说会道，把何氏哄得团团转。那段日子，两人瞒着所有人，在王府里私会，何氏以为自己找到了依靠。
可后来萧昭业登基，把她接入宫中封为皇后，她本以为能重续旧好，却没想到萧昭业开始变心。他整日流连在其他嫔妃的宫殿里，有时甚至半个月都不踏入中宫一步。何氏独坐在空荡荡的寝殿里，看着烛火摇曳，心里的委屈渐渐变成了怨恨：“他能寻欢作乐，我为何要守着这空名独守空房？”
这念头一旦生根，就再也压不住了。一次，萧昭业带着近侍杨珉入宫赴宴，何氏一眼就看中了杨珉。杨珉才二十出头，生得眉清目秀，皮肤白皙，笑起来还有两个浅浅的酒窝，活脱脱一个美男子。何氏看着他，心里的火苗“噌”地就起来了，她记得在西州时，马澄也有这样一双含情眼。
从那天起，何氏就开始暗中留意杨珉。她借着赏赐宫女的由头，把杨珉叫到中宫，摆上精致的酒菜，亲自为他斟酒。杨珉本就知道皇后的美貌，只是碍于身份不敢多看，如今见皇后对自己如此热情，心里也起了波澜。
“杨大人在陛下身边当差，想必很辛苦吧？”何氏端着酒杯，眼神似有似无地瞟着杨珉的脸。
杨珉忙起身谢恩：“为陛下效力，是臣的本分，不辛苦。”
何氏轻笑一声，伸手碰了碰杨珉的衣袖：“大人不必如此拘谨，这里没有外人，就当是家常便饭。”说着，她故意把酒杯里的酒洒在杨珉的衣襟上。“哎呀，都怪我不小心，快让宫女帮大人换件衣服吧。”
杨珉的脸瞬间红了，他能感觉到皇后的眼神里带着不一样的情愫，那是他从未体验过的炽热。等宫女拿来新衣服，何氏却挥了挥手：“你们都下去吧，这里有我呢。”
殿内只剩下两人，空气里弥漫着暧昧的气息。何氏走到杨珉身边，手指轻轻划过他的胸膛：“大人这般模样，真是让人心动。”
杨珉再也忍不住了，他一把抱住何氏，声音带着颤抖：“皇后娘娘……臣……”
何氏靠在他怀里，笑得娇媚：“今日之事，天知地知，你知我知，只要你我不说，谁也不会知道。”
那天之后，杨珉就成了中宫的常客。何氏总是借着各种理由把他召来，两人在寝殿里厮混，有时甚至通宵达旦。何氏怕事情败露，对萧昭业反而比以前更殷勤了。每次萧昭业偶尔来中宫，她都极尽媚态，又是喂酒又是捶背，把萧昭业哄得晕头转向。
萧昭业本就糊涂，见何氏对自己如此温柔，还以为她对自己一往情深，心里别提多高兴了。他把何氏的亲戚全都接入宫里，让他们住在耀灵殿，还赏赐了大量的金银珠宝。何氏的哥哥何迈本是个闲散贵族，也被提拔为卫尉，掌管宫廷禁军。
可萧昭业不知道，他的纵容，让后宫彻底乱了套。何氏的亲戚在宫里横行霸道，随意出入嫔妃的宫殿，甚至还和宫女私通。耀灵殿里夜夜笙歌，声音传到宫外都能听见。后宫的斋阁更是彻夜不闭，无论是内侍、宫女，还是外戚、宠臣，都能随意进出，宫里的珍宝、丝绸经常不翼而飞，可没人敢查，谁都知道，这些事背后有皇后撑腰。
有一次，萧昭业在后宫闲逛，撞见何迈搂着一个宫女在花园里亲吻。他不仅不生气，反而笑着拍了拍何迈的肩膀：“小舅子好眼光，这宫女确实不错。”何迈吓得赶紧跪下认错，萧昭业却摆摆手：“无妨无妨，宫里的日子本就枯燥，找点乐子也是应该的。”
就这样，萧昭业在前面荒淫无道，何氏在后面私通男宠，两人各玩各的，互不干涉。皇宫里的礼仪、规矩，早被他们抛到了九霄云外。太极殿上的龙椅蒙了尘，斗鸡殿里的“冠军将军”却享受着比大臣还高的待遇；中宫的寝殿里秽乱不堪，耀灵殿的外戚却在大肆搜刮民脂民膏。
建康城的百姓看着皇宫里的乱象，都在私下里议论：“这哪里是皇宫？分明是个大赌场、大勾栏！”可没人敢公开指责——毕竟，那位袒胸露背的皇帝，连劝谏的大臣都敢罢官，谁还敢拿自己的性命开玩笑？
深秋的一天，萧昭业又穿着奇装异服，带着一群宫女在宫里打猎。他用弹弓打宫树上的鸟，却不小心打到了路过的杨珉。杨珉吓得赶紧跪下，萧昭业却哈哈大笑着走过去，拍了拍他的头：“杨爱卿没事吧？朕这弹弓准头不行，下次一定注意。”
他没看见，杨珉起身时，悄悄给不远处的何氏递了个眼神；也没看见，何氏嘴角那抹意味深长的笑。这对荒唐的帝后，还在继续享受着他们的“自在”日子，却不知朱雀门外的风雨，早已悄然聚集——他们亲手摧毁的，不仅是皇宫的庄严，更是整个萧齐王朝的根基。