孔有德每日的咆哮声似乎还在火器局的梁柱间回荡，工坊内的气氛压抑得让人喘不过气。
众工匠和官吏垂头丧气，正准备散去继续那无望的尝试时，一个略显佝偻的身影从人群后方小心翼翼地挪了出来。
“王……王爷，”声音带着几分惶恐与讨好。
“小的……小的或许有个笨主意。”
孔有德锐利的目光立刻扫了过去，见是一个穿着低级文吏服饰、面容精瘦的中年人。
他知道此人，名叫张旺，原本是前明火药局的一个小管事，颇有些调配火药的经验，清军入京后便留用了，做事还算勤勉。
“讲！”孔有德不耐烦地吐出个字，此刻任何一根稻草他都想抓住。
张旺咽了口唾沫，上前几步，压低声音道：“王爷，那沧州军的火药工坊，如今的主管名叫赵金。当年在大明火药局时，他与小的乃是同僚，一起共事多年，对其家世背景、性情癖好，小的都略知一二。”
孔有德的眼睛微微眯了起来，示意他继续说下去。
“刘体纯当日从京城撤走，带走了火药局五百多号人，但也不是铁板一块。赵金此人，能力是有的，但……但颇为贪恋钱财，且其老母当时并未随行，如今仍在直隶老家。”
张旺的声音越来越低，几乎细不可闻。
“王爷或许可派精干之人，设法潜入山东，接触赵金。或诱以重利，或……或以其家人相胁，或许能探得那神秘火药的些许奥秘。”
孔有德闻言，阴沉了数日的脸上终于掠过一丝光亮。他猛地站起身，盯着张旺问道：“此言当真？你对那赵金如此了解？”
“千真万确！”张旺连忙躬身答道。
“小的不敢欺瞒王爷。当日刘体纯发放安家费，小的因家小都在京畿，领了五两银子后并未随行，后来……后来便归顺了大清。对赵金等旧日同僚的根底，小的确实知晓一些。”
“好！好！”孔有德连说两个好字，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。
“张旺，此事若成，你当记首功！本王绝不会亏待于你！”
他立刻召来心腹，秘密挑选了十数名机敏可靠、熟悉山东情形的探子，命他们扮作行商、流民、游方郎中等各种身份，分批潜入登州及周边沧州军控制区域。
他们的首要目标，就是想方设法接近火药工坊主管赵金，根据张旺提供的信息，对其进行渗透和策反。
他本来就是前明登莱总兵，手下也颇多山东、直隶人。许多人的老家仍旧在山东、直隶一带。
这些人不论相貌、口音、生活习惯都与当地人一样，不会露出马脚。
几乎与此同时，在京城耶稣会驻地，南怀仁和汤若望等几位核心传教士也进行着一场秘密会谈。
烛光下，他们面前摊开着那枚拆解下来的火帽和一些淡黄色色絮状火药的微小样本。
“先生们，……”
南怀仁神色凝重，用拉丁语说道：“我们必须承认，我们在东方遇到了前所未有的技术挑战。这种击发技术和爆炸物，其原理完全超出了我们现有的知识范畴。”
汤若望抚摸着胸前的十字架，叹息道：“火药本就起源于这个古老的国度，现在看来，他们似乎在某些我们未知的领域，取得了突破性的进展。这绝非简单的工艺改进，而是一种……质变。”
另一位来自葡萄牙的传教士语气带着热切，蓝色的眼珠子放出狼一样的光泽。
“如果能够掌握这种技术，对于教会在远东的传播，对于欧洲各国的……实力，都将产生不可估量的影响。我们必须设法获取它！”
他们深知，欧洲火器技术虽然在近几个世纪发展迅速，但其根基很大程度上源于从东方传入的黑火药知识。
如今，东方似乎再次走到了前面，这让他们在震惊之余，也产生了强烈的求知欲和……，在某种程度上可以说是——觊觎之心。
经过一番商议，他们决定利用教会网络，派遣几名忠诚可靠、且对自然学科有一定了解的中国籍教徒和一名相貌与华人接近的混血辅理修士，以传播福音、救助贫苦为名，前往山东地区活动。
他们的任务，是尽可能收集一切与沧州军火药、新式火器相关的信息，哪怕是零碎的传闻或观察到的蛛丝马迹。
很快，几股暗流开始向山东涌动。
孔有德派出的探子，有的在沧州、青州城外摆摊卖卤肉烧酒，试图吸引火药工坊的工匠前来消费，套取情报；有的则伪装成货郎，在工坊区外围转悠，观察人员和物资的进出；负责策反赵金的精锐小组，则开始着手调查赵金在直隶家人的具体情况，并寻找能将消息或威胁传递进去的渠道。
一下子，工坊区热闹了许多。
“萝卜！——赛梨！”一个汉子挑着萝卜白菜走在大街小巷。
“ 拨浪鼓儿摇啊摇摇过青石桥
胭脂簪花新丝绦件件都挑好
却不知哪件能换你回头一笑
……”
一个货郎打着拔浪鼓，慢慢的走着。
……
而传教士派出的人，则打着仁慈与信仰的旗帜，在乡村间行走，为贫民治病施药，在与当地人的交谈中，有意无意地探听关于“能打雷的火铳”和“天雷炮”的传说，试图从侧面了解这些武器的威力甚至可能的原理。
山东各地，表面上依然是商贸繁荣、百业复苏的景象。
汉唐商会的生意红红火火，与西洋人的贸易协议陆续签订，新的工坊在不断建立。
但在刘体纯及其核心层看来，这片欣欣向荣之下，潜藏的危机从未远离。清廷的军事威胁暂时因技术代差而缓解，但技术保密与反间谍的压力，却骤然增大。
谍报司的人员已经察觉到一些不寻常的迹象，开始收紧对关键工坊区域的管理，并加强了对陌生面孔的盘查。
一场围绕着火药核心技术、在看不见的战线上展开的攻防战，悄然拉开了序幕。
赵金，这个掌握着核心机密的关键人物，在不知不觉中，已经成为了风暴眼。