那冰冷而威严的声音，如同经过精密调校的能量束，不带丝毫感情波动，却又蕴含着无形的压力，清晰地穿透了空间镜像屏障，如同实质的冰锥，狠狠刺入洞穴中每一个人的耳膜，甚至直抵心灵深处，带来一种源自生命层次差距的微渺感。能量屏障上映射的画面中，那几艘银白色的“星裔”战舰如同悬于九天之上的神只造物，静默地悬浮，流线型的舰体折射着冰渊上空惨淡的天光，散发出远超“掘墓者”科技的、令人心悸的压迫感。那名身着银白色修身战甲、悬浮于舱门外的青年，面容冷峻如同万年不化的寒冰，他目光如炬，仿佛蕴含着某种高维度的视觉能力，穿透了空间的距离与能量的阻隔，精准无误地、牢牢地锁定在虚弱不堪、几乎需要依靠艾拉搀扶才能站立的凌霄身上。他话语中的“找到”二字，并非带着久别重逢的善意或援手到来的欣慰，更像是一种猎人终于追踪到珍贵猎物的审视，一种上位者对下位者命运的宣告。
地下洞穴内，气氛瞬间从绝处逢生、摧毁“掘墓者”舰队的短暂庆幸，再次跌入了未知的、深不见底的紧张与不安之中。“守钥人”的舰队？但他们的徽记——那背景是浩瀚星河而非地球的交叉钥匙与剑，他们战舰那更加锐利、更具攻击性的风格，乃至那青年冰冷疏离、居高临下的态度，都与老周所代表的、带着一丝悲悯与守护意味的“守钥人”形象，存在着微妙而关键的差异。这差异，让人心生警惕。
“你们……是什么人？”“雷公”强压下体内翻腾的气血和手臂传来的剧痛，向前迈出半步，用他宽阔的身躯尽可能挡住身后的凌霄，沉声对着能量屏障问道。他手中的能量步枪虽未明确抬起指向屏障，但握枪的手指已然收紧，全身肌肉如同绷紧的弓弦，久经沙场磨砺出的铁血气势自然而然地散发出来，试图抗衡那无形的威压。
屏障上的青年并未直接回答这个看似简单的问题。他的目光如同最精密的扫描仪，冷漠地扫过残破不堪、裂纹遍布的“熔炉”建筑，扫过湖边伤痕累累、眼神中带着警惕与不屈的众人，最后再次如同锁定目标般，回到凌霄那因失血过多而苍白的脸上，带着一种仿佛在评估物品价值般的、毫不掩饰的审视：“吾等乃‘星裔’，‘守钥人’最高议会直属执行部队，代行议会意志，维护星灵遗产秩序。”他的声音平稳而冰冷，如同机器播报，“奉议会之命，前来回收失控的‘星钥’碎片，并依据《遗产监护条例》，评估当前‘钥匙持有者’的潜在风险与继承资格。”
回收？失控？评估资格？这些冰冷且带着否定意味的词语，如同重锤般敲击在众人的心头，让他们的心瞬间沉了下去。对方来者不善！
“星钥并未失控！”凌霄强撑着几乎要碎裂的身体，努力站直，尽管额头上因剧痛和虚弱而布满冷汗，呼吸急促，但他的眼神却如同淬火的星辰，毫不退缩地与屏障那端的青年对视，声音虽然沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“我正在尝试修复它，用它赋予的力量对抗‘虚无’的侵蚀！我们刚刚才阻止了一场灾难！”
“修复？”青年嘴角勾起一抹几不可察的、带着淡淡讥讽的冷峭弧度，仿佛听到了什么幼稚的呓语，“凭借这块能量近乎枯竭、结构濒临崩溃的‘熔炉’残骸？还是依靠你体内那微弱不堪、连自身伤势都难以稳定、更遑论驾驭‘钥匙’之力的星枢之力？”他的话语如同手术刀般精准而残酷，带着毫不掩饰的质疑与否定，“你的行为，你的存在，已如同黑暗中的灯塔，导致‘门徒’与‘掘墓者’的注意力过度集中于此，间接加速了‘虚无’对现实维度的渗透与定位。最高议会经过风险评估，认为你，凌霄，作为不稳定的‘钥匙持有者’，其存在本身，已构成对宇宙平衡的潜在威胁因素。”
这番近乎颠倒黑白的指责，让凌霄等人又惊又怒，胸中一股郁气难以抒发。他们拼死战斗，为了保护这最后的希望之地几乎流尽鲜血，队友伤亡，如今却要被扣上“不稳定因素”、“潜在威胁”的帽子？
“若非凌霄关键时刻不惜代价激活净化之光，这‘熔炉’早已被陈顾问和‘门徒’彻底污染摧毁！我们刚刚才浴血奋战，击退了‘门徒’的进攻，净化了这片空间！”艾拉忍不住上前一步，声音因愤懑而微微提高，她指向周围尚未完全平息的能量余波和战斗痕迹，试图辩驳这荒谬的指控。
“击退？”青年的目光微转，如同聚光灯般落在艾拉身上，似乎对她身上那股与星灵之力同源却又带着自然生机的纯净能量略有讶异，但那双冰蓝色的眼眸中并未泛起丝毫波澜，随即又恢复了之前的冰冷，“那不过是‘虚无’先锋军一次微不足道的试探性攻击，连其真正力量的冰山一角都算不上。真正的危机，那足以吞噬星河的黑暗浪潮，远非你们这些局限于狭小世界的个体所能想象和理解。”他的语气带着一种源自认知层面的优越感，“最高议会不能，也绝不会冒险，将关系到多元宇宙平衡的‘钥匙’，交由一个无法完全掌控其力量、心志未经考验、甚至可能被钥匙之力反噬或诱惑的个体手中。那是对所有秩序生命的极端不负责任。”
他再次抬起那只戴着银白色战术手套的手，掌心向上，一枚与凌霄手中碎片形状相似，但体积稍大、轮廓更加完整、散发出的光芒也更加凝练、稳定的星钥碎片虚影，如同全息投影般，缓缓浮现在他掌心之上，那光芒带着一种令人心折的、纯粹的秩序之美，却也散发着不容置疑的权威。“交出你手中的碎片，放弃抵抗，接受议会的全面审查与必要的‘引导’程序。这是确保‘钥匙’力量不被滥用、不落入敌手，维系多元宇宙脆弱平衡的唯一正确途径。”
强制交出星钥？接受那听起来就充满未知风险、绝不像善意的“审查”和所谓的“引导”？这无异于剥夺他们历经千辛万苦才看到的一丝对抗“虚无”的希望，甚至可能直接危及凌霄的生命自由乃至意识本身！这要求，触及了底线！
“如果我们拒绝呢？”“雷公”的声音彻底冷了下来，如同西伯利亚的寒流，他周身那股百战余生的铁血煞气不再掩饰，如同实质般弥漫开来。尽管深知对方科技水平远超想象，刚刚摧毁“掘墓者”舰队的恐怖武力还历历在目，但军人的尊严、守护同伴的信念，不容许他不战而屈。
青年眼神骤然一寒，周身散发出的无形压力陡然倍增，仿佛连周围的空间都随之凝固！这股压力甚至透过能量屏障的阻隔，让洞穴内的众人感到呼吸猛地一窒，心脏像是被一只冰冷的手攥住，实力稍弱的“扳手”和“蒲公英”甚至脸色一白，踉跄后退了半步。“拒绝，”青年的声音如同宇宙真空般寒冷死寂，“即被视为对最高议会权威的公然挑战，对既定宇宙秩序的潜在颠覆性威胁。根据《遗产监护条例》及《异常个体处理预案》，吾等‘星裔’执行部队，将有权……采取一切必要手段，强制执行回收程序。”
强制执行！话语中那赤裸裸的、毫不掩饰的武力威胁，如同达摩克利斯之剑，悬在了所有人的头顶。刚刚那几艘银色战舰如同捏死蚂蚁般轻易摧毁“掘墓者”主力舰队的景象，无疑是最具说服力的注脚，证明了对方拥有绝对的实力将威胁付诸实践。
局势急转直下！刚刚摆脱了“门徒”召唤物和“掘墓者”主力的双重威胁，喘息未定，却又迎来了更加神秘、强大、且态度强硬到近乎冷酷无情的“星裔”！真可谓前门驱狼，后门进虎！绝望的阴云再次笼罩，甚至比之前更加沉重。
就在双方剑拔弩张，气氛凝固压抑到了极点，仿佛下一秒就要爆发毁灭性冲突之际，谁也没有预料到的异变，再次突兀地发生了！
湖泊中央，那座正在依靠环境能量缓慢自愈、表面蓝色光点流转的“熔炉”建筑，其顶端那颗原本只有米粒大小、顽强闪烁的蓝色心脏光斑，毫无征兆地剧烈闪烁、搏动起来！频率快得惊人，仿佛垂死者回光返照时的心跳！紧接着，一股微弱到了极致、却异常坚韧、带着某种古老苍凉气息的意念波动，如同濒死之人耗尽最后灵魂力量发出的呐喊，强行穿透了“熔炉”自身的屏障、“星裔”战舰的能量干扰以及空间的距离，直接、蛮横地传递到凌霄的脑海深处，同时也隐约被那感知敏锐的“星裔”青年所捕捉到！
那意念并非完整的语言或逻辑清晰的句子，而是一幅幅急促闪过、充满了绝望与紧迫感的破碎画面，混合着强烈到极致的情感洪流：
——无尽的、令人窒息的绝对黑暗虚空，一道横跨了数个星系、如同宇宙伤疤般的巨大裂痕，正不断渗出粘稠的、仿佛拥有生命的黑暗物质，无数难以名状、超越认知的扭曲阴影正如同潮水般从中挣扎涌出！（那是……“虚无”的真正主力？其规模远超想象！）
——视野拉近，无数如同“方舟七号”乃至更加庞大的星灵方舟，在那无边黑暗的冲击下，如同狂风中的烛火，接连不断地寂灭、崩解，化作宇宙尘埃，连一丝悲鸣都未能留下。（绝望的、文明终末的景象。）
——画面最后猛地定格，聚焦在一座无法用语言形容其宏伟、如同超新星般燃烧着炽烈金色光芒的、横亘于星海之间的巨大熔炉虚影上！那无疑是“星灵熔炉”的完全体，真正的“源初熔炉”！但其辉煌的表面，此刻也布满了蛛网般蔓延、不断侵蚀其光辉的、令人心悸的黑色裂纹！（真正的熔炉……它也受损了？！）
——一股无比急迫、近乎哀求、带着最后警示意味的意念核心，如同烙印般刻下：“阻止……融合……核心……不能被……污染……时间……不多了……”
这突如其来的、蕴含着惊天秘密的信息洪流，让凌霄和那屏障之外的“星裔”青年，同时脸色骤变！
凌霄感受到的，是脚下这座“熔炉”残存意识在彻底沉寂前，传递出的关于终极危机的绝望警告和一份沉甸甸的、关乎无数世界存亡的托付。那画面的冲击力，让他暂时忘却了身体的剧痛和眼前的危机，只剩下灵魂的战栗。
而那“星裔”青年，一直维持着冰冷表情的脸上，也首次出现了明显的情绪波动——震惊与凝重！他显然也接收到了部分关键信息，尤其是关于那受损的“源初熔炉”和“融合核心不能被污染”的终极警告。这信息，显然超出了他此行任务所涵盖的情报范围，甚至可能动摇了议会某些既定判断的基础。
“‘源初熔炉’……至高遗产……竟然也受损到了如此地步……”青年下意识地低声自语，冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以置信，他之前那绝对自信、仿佛一切尽在掌握的姿态，出现了第一道裂痕。
就在这时，仿佛受到了脚下“熔炉”最后意念的激发与共鸣，凌霄手中那块一直紧握的星钥碎片，再次产生了意想不到的变化！它不再仅仅是散发出温润的乳白色光芒，其内部，那缕新生的、更加复杂神秘的轮廓骤然亮起，散发出一种独特的、仿佛拥有自身灵性、能沟通万物本源意志的柔和波动！碎片在他掌心微微震颤，不再是单纯的物体，而是传递出一股清晰的、不愿被剥夺、渴望继续履行未竟使命的、近乎“意志”的存在感！
它似乎在向那咄咄逼人的“星裔”青年，也在向它的持有者凌霄，以一种超越语言的方式，宣告着自己的“选择”！
感受到星钥碎片传递出的、前所未有且真实不虚的灵性与坚定意志，又结合刚刚接收到“熔炉”残骸关于终极危机的骇人警告，那“星裔”青年脸上的冰冷和执行命令的决绝，第一次出现了明显的迟疑和动摇。他紧紧盯着凌霄手中那块仿佛被注入了生命、“活”过来的星钥碎片，眼神复杂地变幻着，权衡着利弊。
最高议会的命令清晰而明确：回收碎片，消除不稳定因素。但眼前这块碎片展现出的、远超记录的灵性觉醒程度，以及“熔炉”残骸不惜代价传递的关于“源初熔炉”危机和“融合核心”的情报，显然完全超出了议会之前的预期和此次任务的评估范围。强行回收这块已经初步觉醒、并与持有者深度绑定的星钥碎片，是否会引发不可预知的、甚至灾难性的后果？是否……可能在某些层面上，违背了“星钥”这件至高遗产本身所蕴含的、守护秩序的深层意志？
沉默，压抑得令人心脏都要停止跳动的沉默，笼罩在洞穴内外，跨越了空间屏障，连接着两个截然不同的世界。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。良久，那“星裔”青年如同雕塑般的身姿微微一动，他缓缓收回了那只一直摊开、展示着星钥虚影的手掌，掌心的虚影随之如同星光般消散。他深深地看了凌霄一眼，那目光中依旧带着审视与评估，但先前那种纯粹的、居高临下的压迫感，却悄然减弱了几分，取而代之的是一种更加深邃、更加难以言喻的探究与考量。
“情况有变。”青年的声音依旧保持着固有的冰冷音调，但仔细品味，其语气已不似之前那般斩钉截铁、不容置疑，多了一丝审慎的余地，“‘钥匙’的深层灵性已初步苏醒，并与当前持有者呈现出超常规的深度绑定状态。根据《异常现象处理补充条例》第7条第3款，强行剥离的风险……评估为‘极高’且‘后果未知’。”
他话锋一转，目光再次扫过残破的“熔炉”和其顶端那即将彻底熄灭的蓝色光斑：“同时，此地‘熔炉’残骸传递的关于‘源初熔炉’及‘融合核心’的紧急信息，情报等级判定为‘绝密’且‘事关重大’，必须立刻上报最高议会，提请重新审议相关决策。”
他的视线最终回到凌霄身上，带着一种公事公办的冷漠：“在此期间……鉴于以上不可预测之变数，吾以‘星裔’执行部队本次行动指挥官之权限宣布：暂缓执行对‘钥匙碎片-编号未知’的强制回收指令。”
“钥匙持有者，凌霄。”他清晰地念出这个名字，如同在记录档案，“你，因此而获得了一段……有限的、有条件‘观察期’。”
“但记住，”他的声音陡然再次变得严厉，如同寒冰撞击，“这绝非议会对你个人或其行为的认可。最高议会，以及吾等‘星裔’，将动用一切必要手段，密切关注你的每一个动向、每一次抉择与力量的成长。若在此期间，你的行为最终导致‘钥匙’落入‘门徒’或‘虚无’之手，或因你的失误而加速了‘虚无’对现实维度的降临进程……”
他没有说完，但那刻意留白的沉默，以及眼神中瞬间闪过的、如同超新星爆发般的毁灭性光芒，已将未尽之语中的终极威胁，昭示得淋漓尽致。那是不容触碰的底线。
说完，他不等凌霄有任何回应，甚至没有再看其他人一眼，利落地转身，那银白色的战甲在虚空中划过一道冷冽的弧线，身影便没入了身后战舰那如同水银般流动闭合的舱门之内。紧接着，洞穴外能量屏障映射的画面中，那几艘悬停的“星裔”战舰，周身空间微微扭曲，散发出柔和而耀眼的白光，下一刻，便如同融入水中的墨滴，又如同从未存在过的幻影，悄无声息地、彻底地消失在冰冷的虚空之中，只留下冰渊上空那片刚刚经历战火、依旧飘散着战舰残骸的空域。
巨大的空间镜像屏障，在失去能量支撑后，如同破碎的镜面般，化作无数蓝色的光点，缓缓消散在空气中。洞穴内再次恢复了之前的景象，只留下残破的“熔炉”、狼藉的战场、伤痕累累的众人，以及那劫后余生、却因这突如其来的“观察期”而倍感压力、面临全新未知抉择的复杂心情。
有限的观察期……星裔的威胁并未真正解除，只是被更重大的危机情报暂时压后。而“熔炉”最后传递的关于“源初熔炉”和“融合核心”的终极警告，如同另一柄更加庞大、更加恐怖的达摩克利斯之剑，悬在了所有人的头顶，关乎着远比他们个人命运更加宏大的存亡。
凌霄深深地吸了一口气，牵动了体内的伤势，让他一阵剧烈的咳嗽。他低下头，看着手中那块仿佛拥有了温度、正在缓慢而坚定地搏动着的星钥碎片，感受着那份源自远古星灵的、沉甸甸的信任与关乎无数世界存亡的责任。前路，并未因“星裔”的暂时退去而变得清晰，反而更加迷雾重重，危机四伏，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
艾拉用力扶住他微微摇晃的身体，感受到他指尖的冰凉与颤抖，她仰起头，清澈的眼眸中带着担忧与一丝不易察觉的坚定，轻声问道：“凌霄，我们接下来……该怎么办？”
凌霄没有立刻回答，他的目光越过破碎的湖面，越过残存的“熔炉”基座，仿佛穿透了厚重的岩层和无尽的冰川，望向了意念中那座受损的“源初熔炉”最后隐约指引的、北方那未知而遥远的方向。那里，是危机的源头，或许……也是最终的答案所在。
（本章完）