伊莉雅仰着头，像是在咀嚼什么般轻声呢喃。
那个她曾倾注了近乎杀意的对象，早已不在这世上。
对一个不存在的人抱有感情，这份感情该投向何处呢？
失去了宣泄对象的伊莉雅，脸上没有“敌人消失”的喜悦，只有带着几分空洞的悲伤。
“果然，他还是把我忘了啊。”
“——不，不是这样的。”
“……哎？”
伊莉雅惊讶地猛地转头看向我，红色的眼眸里清晰地写满了“难以置信”。
从旁人视角看，伊莉雅斯菲尔只是个外表稚嫩、宛如幼童的少女。
但她早在前一次圣杯战争之前——至少十年前就已经记事，并且与切嗣相识。
若非如此，她口中的过往与我所知的切嗣经历便无法衔接。尽管她稚嫩的外表与流逝的岁月看似矛盾，但她毕竟是传承悠久的魔术师，外表与常人稍有不同也并不奇怪。
切嗣从未提过自己有个叫伊莉雅斯菲尔的熟人，我也对此一无所知。可现在想来，这或许不是“不愿说”，而是“不能说”。
在身体急剧衰弱之前，切嗣总是频繁出国旅行。
每次回来，切嗣都会给我讲有趣的见闻，还会带各种纪念品——如今回想起来，他去的地方似乎总偏向北方。伊莉雅所在的“寒冷雪国”，与切嗣旅行的目的地，或许本就是同一个地方。
切嗣一定无数次想过要见伊莉雅。那个温柔的父亲，不可能丢下年幼的女儿不管；而且他出国的次数，无论怎么想都太多了。可无论他多想去见她，总有某种理由让他们始终无法重逢——直到最后，切嗣都没能提起过伊莉雅。
听到我的话，伊莉雅静静地露出了一抹带着悲伤的微笑。
“……这样啊。如果是想见却见不到，那也没办法呢。”
我的话，是否让她的心情稍微轻松了一些？从她这番对“不在此处的切嗣”所说的话里，能隐约听出，先前那份敌意似乎淡了些。
伊莉雅对切嗣的强烈感情，会不会是对“十年未见”的父亲，那份爱意的另一种表达？因为伊莉雅是切嗣的——
“我等了整整十年，等到圣杯战争再次到来，可复仇的对象，已经不在了啊。我到底是为了什么才来这里的呢……”
“…………”
面对她沉重的独白，我竟不知该如何回应。
十年的时光，绝不算短暂。伊莉雅就是这样怀着对切嗣的怨恨，度过了这么久。
可当她终于来到冬木市，却发现卫宫切嗣早已离世……连她怨恨切嗣的理由，也仿佛失去了一部分支撑。
“憎恨的对象死去后的心虚”——十年前就经历过丧亲之痛的我，多少能理解她的感受。正因为理解，才更不敢轻易开口。
伊莉雅低着头，我则沉默着。公园里的空气冰冷刺骨，仿佛连温度都在不断下降。
明明雪还没下，却让人感觉置身于极寒的暴风雪中，只有呼出的白雾在空气中缓缓消散。
“——但就算没有切嗣，我要做的事也不会改变。我是爱因兹贝伦的魔术师，实现圣杯是家族世代的夙愿。”
终于，伊莉雅像是甩开了什么束缚般，眼神坚定地抬起头，斩钉截铁地说道。
爱因兹贝伦。我只从远坂那里听过，这是一个与圣杯战争起源相关的家族。他们追寻圣杯的完成，已经跨越了千年以上的时光。
这份执念，想必早已超越了常人能够想象的范畴。
对连“魔术师”都算不上、甚至不懂普通家庭该有的模样的我来说，“背负家族使命”的重量难以想象。可这个少女，却独自扛着这份使命，投身于“失败就会丧命”的圣杯战争中。
——既然如此，我也该作为圣杯战争的御主，告诉她一些必须知道的事。
“伊莉雅，你知道现在冬木市有个专门猎杀从者的怪物吗？”
“……你说什么？”
我的突然提问显然让她措手不及，伊莉雅的表情瞬间紧绷起来。从她的反应来看，她果然不知道那个怪物的存在。
那个既非御主也非从者的异形怪物，我本以为伊莉雅可能知情，现在看来并非如此。
我向皱眉的伊莉雅描述起那怪物的特征：黑色薄片状的外形、无数的触手、连从者都能感受到死亡威胁的异常性；它无差别袭击市民、制造事端，还曾干涉过 Saber与 Lancer的战斗。
它与 Saber、Archer、Lancer无关；若 Rider能操控它，便无需布设结界；专注于有计划收集魔力的 caster也不会用它；它既不是失去理智的 berserker，也不是擅长隐秘行动的 Assassin。
普通魔术师不可能操控这种堪比从者的威胁……连最有可能知情的伊莉雅都毫无头绪，说明那怪物即便在圣杯战争中，也是个彻头彻尾的“异物”。
“不知道。我从没听过这种事……”
听完我的描述，伊莉雅毫不犹豫地摇了摇头。
既然伊莉雅也不知情，那我今天告诉她就是对的。那个怪物的底细完全不明，就算 berserker是超乎常理的强大从者，与那“水母般的怪物”对抗，也未必能全身而退。如果伊莉雅在毫无防备的情况下遭遇它，一定会陷入危险。
我至今还记得当时被那怪物盯上时的恐惧——连没有 Saber的直觉、Archer的洞察力、远坂的魔术知识的我，都能本能地察觉到死亡的气息。放任那怪物不管，十年前的悲剧一定会重演。
“就连你的 Archer也是……这次的圣杯战争，似乎在我不知道的地方发生了很多事。我总觉得没法准确感知到‘那边’的情况，或许就是因为这个怪物吧。”
伊莉雅小声呢喃着，陷入了沉思。她脸上那符合年龄的天真烂漫早已消失，此刻的她，完全是一副沉浸思考的魔术师模样。
“……虽然还有很多不明白的地方，但至少知道伊莉雅和那怪物无关，这就够了。”
“嗯。我今天还是第一次听说这件事。从来没听说过有既非御主也非从者的东西干涉圣杯战争。
谢谢你告诉我，士郎。我也会去调查那个奇怪的怪物。”
“好，那就拜托你了。有那种东西在，圣杯战争根本没办法正常进行下去吧。”
我本是认真地说出这番话，伊莉雅却像看到了什么奇怪的东西似的，苦笑着看向我。
“士郎你真的很奇怪呢。我本来不知道那个怪物的事，你完全可以不告诉我的。要是我的 berserker被那怪物干掉了，对你来说不是更有利吗？”
她的日语带着些许生硬，但我能明白她的意思。像这样主动向敌方御主透露情报，若是被 Archer知道，恐怕会被斥为“愚蠢至极”。
可最先对我释放善意的人是伊莉雅。明明可以对我放任不管，她却特意提醒我 Archer的危险性。
所以现在，我们算是互不相欠了。
用魔术师的说法，这大概就是“等价交换”吧。
虽然我不像远坂那样讲究这些，但“欠着别人人情”总归不太好，更何况——
“如果 berserker被干掉了，伊莉雅你也会有危险吧？让女孩子陷入危险，这种事我做不到。”
“……！”
我话音刚落，伊莉雅就猛地转过身去。不知是不是我的错觉，她的脸颊似乎有些泛红……我刚才说的话，有那么让她生气吗？
或许在“以命相搏”的圣杯战争里，纠结“危不危险”本身就很荒唐，但我就是不想看到伊莉雅陷入险境。
哪怕她曾对我抱有敌意，这份心意也不会改变——单纯只是，不希望女孩子受到伤害而已。
“虽然昨天没出现，但今晚那怪物说不定还会出来。你一个人太危险了，还是早点回……”
等等。伊莉雅虽说在冬木期间住在“城堡”里，可她平时到底住在哪里呢？
我正因为疑惑而语塞时，方才一直背对着我的伊莉雅，似乎终于消气了。她转过身来，不知为何露出一副“想通了”的表情，朝我点了点头。
“对了，我还没告诉过你呢。要是只有我知道士郎家的位置，好像有点不公平呢。”
“哎？我什么时候告诉你我家在哪了？你怎么知道的？”
“这是秘密～毕竟士郎的事，我可是了如指掌哦。”
伊莉雅像个小大人似的得意地挺起胸脯，那孩子气的模样让我忍不住笑了出来。
虽然还是好奇伊莉雅什么时候摸清了我家的位置，但转念一想，她毕竟是魔术师，无论是派使魔侦查，还是用其他魔术手段，要查到这些都不算难事。
“那我就特别告诉你，我的城堡在哪里吧。要是查到那个怪物的消息，你知道我的城堡在哪，也会方便很多对吧？来，先闭上眼睛。”
“哦、哦？”
我被伊莉雅的手势指挥着，虽然一头雾水，还是乖乖闭上眼睛低下头。
下一秒，额头就传来一阵冰凉的触感——该不会是伊莉雅的手吧？
我正想睁开眼确认，就听到她轻轻“嗯”了一声，按住了我的头。伊莉雅到底想做什么？
“别动哦。乱动的话我没法集中精神，说不定会把你的意识传到奇怪的地方去。
——准备好了吗，士郎？会有点晃，你抓紧啦。”
话音落下的瞬间，我的视野突然陷入一片黑暗。
这是空间转移吗？不对，空间转移堪比魔法的奇迹，眼前的状况更像是——通过魔术，只将我的感官连接到了另一个地方。
虽然勉强能理解原理，但那种“被强行拉向某处”的感觉却无比真实。就像在游乐园坐过山车般的颠簸感，直到视野突然恢复，才终于平息下来。
……可映入眼帘的，早已不是刚才的公园。千百颗树木站立在我身后，一层厚厚的落叶铺撒在地面上，阳光被枝叶遮挡，只能勉强洒到地面。放眼望去全是自然景象，这里是一片陌生的森林。
“…………”
我想开口说话，却发现自己动弹不得。此刻的我仿佛不再是人类，而是与这片森林融为一体——没有声带的自然，本就无法发出声音。
意识清醒却感受不到身体的存在，只有视觉信息不断涌入，这种感觉实在诡异。
我只能就这样望着森林，大约三十秒后，视野再次开始移动。
像是穿透了茂密的树林，沿着一条小径前进，路过一座破败的建筑，不断向森林深处走去。直到抵达几乎照不进阳光的密林核心，一座巨大的建筑突然闯入视线——这是……一座城堡？
“怎么样，士郎？这里就是我住的城堡哦。”
声音直接在我脑海中响起。眼前这座城堡，就像从童话书里直接搬出来的西洋建筑，与日本的风景格格不入，巍峨地矗立在那里。
很难相信这会是日本境内的景象，哪怕魔术师的能力超乎常理，这也未免太过夸张了。
从外观来看，这座建筑绝非一两年内建成，说是有几百年历史也毫无违和感。
真不知道爱因兹贝伦家族是在何时、如何瞒着所有人，在冬木市建造出这样一座城堡的……虽然无法想象具体手法，但不难猜到，这背后必然耗费了难以估量的人力与财力。
从这里，能窥见爱因兹贝伦家族那令人恐惧的执念与财富的冰山一角。
就在我惊叹不已时，视野仍在自动移动。
它绕着巨大的城堡转了一圈，随后穿过正门进入内部。
玄关大厅、走廊、各个房间……映入眼帘的场景不断变化，但每一处都摆放着华丽的家具，地面打扫得一尘不染，简直就像顶级富豪的豪宅。
“大概就是这样啦，我想你应该能记住大致位置了吧？”
“…………哎？”
我猛然回过神，眼前的景象已经变回了那座小公园。
与其说是“变化”，不如说是“回归”。随着视觉恢复，听觉、触觉等所有中断的感官也一同回归。大量信息瞬间涌入脑海，让大脑产生强烈的不适感，就像坐不惯车时的恶心感。
“这……还真有点难受啊。”
“抱歉啦。但我觉得这是最快的方法嘛。我城堡的路线，你大概记下来了吧？”
“嗯，差不多……”
经历了这么强烈的感官体验，就算不想记，那些景象也会深深印在脑海里。
这片森林，大概位于郊外的某个地方。之前就听说那里是私人领地，没人能靠近，现在想来，那片土地的主人恐怕就是爱因兹贝伦家族。
我正一边平复心情，一边回忆路线，目光突然扫到了公园的时钟。
时针刚过十一点，眼看就要到正午——糟了，再这样下去，午饭就要彻底耽误了。
“都已经中午了？不行，我得赶紧回去了。”
“啊……”
我拿起空了的章鱼小丸子包装盒站起身，却发现伊莉雅也看到了时钟。
她露出有些为难的表情，目光在我和时钟之间来回切换，周身的氛围似乎也变得有些低落。难道是刚才的章鱼小丸子没吃够？可我这次只买了这么多，也没办法啊。
“……说得也是。我也该回去了。”
“趁天还没黑赶紧回去吧，路上不安全。那我走了，伊莉雅。”
“哎？”
我说完告别的话，正要转身离开，伊莉雅却突然露出了惊讶的表情。她眨着红色的眼睛，愣愣地看着我，像是没听清我的话。
“士郎，你还会再跟我见面吗？”
她的语气，像极了害怕被父母拒绝的孩子。
……面对露出不安神情的少女，我该如何回答，其实早已不言而喻。
“这不是理所当然的吗？要不，我们来拉钩约定？”
“好呀好呀！”
伊莉雅的表情瞬间明亮起来。没想到她竟然知道“拉钩”的含义，只见她像小兔子般从长椅上跳起来，带着满脸的喜色朝我跑过来。我弯下腰，将小指勾住她伸过来的纤细手指。
“拉钩上吊，一百年不许变，谁骗人谁就吞一千根针！”
伊莉雅用清脆的声音唱着约定的歌谣。松开勾住的小指后，她笑着反复晃了晃手指，像是在确认约定已经生效。
“拉钩上吊，说谎吞千针”——仔细想想，这句话其实有些可怕，但正因为这份“可怕”，才蕴含着“必须遵守约定”的重量。
据说这个习俗的起源，是过去的游女为了向客人表明爱意，会真的切断手指作为誓言。
如今虽不再如此极端，但这个仪式的核心意义，仍在现代延续着。
“说好了哦，士郎！”
“嗯，说好了。”
“太好了！那我们下次再见！在下次见面之前，你可不能被其他从者干掉哦！”
最后，伊莉雅用力挥了挥手，像雪之妖精般蹦蹦跳跳地跑远了。
不过……“别被其他从者干掉”，伊莉雅这话是单纯担心我的安危，还是没能完全放下对我的敌意，想亲自解决我呢？
——不对，伊莉雅刚才的笑容里没有丝毫杂质。抛开圣杯战争不谈，伊莉雅应该也是愿意和我见面的吧。
伊莉雅对我抱有的敌意，或许并不亚于对切嗣的怨恨。
这份敌意，会不会是因为“重要的人丢下自己，却收养了一个陌生孩子”而产生的愤怒呢？
起初想必是这样，但在和我聊天的过程中，这份感情似乎渐渐淡化了。
见过两次面后我能确定，伊莉雅是个好孩子——好到与圣杯战争这种血腥的仪式格格不入。
可伊莉雅背负着爱因兹贝伦家族世代的夙愿……如果伊莉雅的追求不会牵连他人，且是她自己真正想要的，我就无法去否定伊莉雅的愿望。
明明不想看到伊莉雅受伤，却无法说“别再战斗了”，这种无力感让我格外焦躁。
“圣杯战争这种东西……要是从没发生过就好了。”
我带着一腔怒火，踢飞了脚边的石头。怀着纷乱的心情，快步离开了公园。
····
“听说今晚要突袭柳洞寺？你是认真的吗？”
“嗯，当然是认真的。机会只有今晚了。”
下午两点。我从公园回来，刚吃完稍晚的午餐，远坂就说出了这样惊人的话。
我还在错愕之中，远坂却泰然地抱臂而立，而从者们也坐在那里，看不出丝毫动摇，仿佛早已预料到这一发展。
看这情形，想必是我出去采购的时候，他们三人已经商量过了…… 但即便如此，怎么也没想到会是今晚啊。
“你好像特别惊讶呢…… 有那么出乎意料吗？”
“不，倒也不是。但那里可是 caster的据点，说白了就是魔术师的工房吧？就这么直接闯进去……”
工房，对于魔术师 —— 也就是钻研 “魔术” 这一领域的研究者而言，就相当于研究所。
那里存放着魔术师的资料与研究成果，绝不可能毫无防备。
就像普通的研究所会配备保安、电子锁、监控摄像头等安保系统一样，魔术师的工房也设有魔术层面的防御手段。
工房的危险程度，绝非 “即便闯入也顶多只是被逮捕” 的研究所可比。
它根本不是 “抓捕” 的级别，而是充满了 “抹杀”“不让生者返回” 的敌意。
里面遍布足以致命的陷阱是理所当然的事，更何况对方是 caster 职阶的从者，那座工房恐怕堪比军事要塞。
就这样贸然前往，跟 “老母鸡给黄鼠狼拜年”有什么区别？
“对方肯定也有所防备，我其实也没什么干劲啦。但要是就这么放任 caster 不管，我们只会越来越被动。
虽然 rider的结界已经消失了，但 caster 能从这座城市里收集到源源不断的魔力。说不定他会和 rider 一起，很快就卷土重来。”
远坂用眼神示意我：“要是变成那样，我们就彻底完了。”