心脏如擂鼓般狂跳。
肾上腺素全力分泌，身体如同挂到最高挡位的引擎般全速运转。
尽管身体各处已开始发出悲鸣，但此刻一旦停下脚步，恐怕连声音都无法再发出。
究竟跑了多久？耳边已听不到刀剑交锋之声。
幸好令咒没有变化，Archer应该安然无恙，可即便如此，不安仍萦绕心头。
然而此刻，比这更强烈的，是对身后悄然逼近的那股骇人气息的恐惧。
敌人本该已被远远甩在身后。我们开始奔跑至今，早已过去数十分钟。
可为何，脊背上传来的压迫感始终挥之不去——！
“哈啊、哈啊……伊莉雅，出口还没到吗？”
“嗯，我想应该还有相当一段距离……士郎，你抱着我会被追上的，就算丢下我也……”
“别胡说。我一定会救你，无论发生什么。”
我重新抱紧伊莉雅，斩钉截铁地说道。
身为正义的伙伴，我没有其他选择；若在此刻失去伊莉雅，我绝对无法原谅自己。
倘若我丢下她独自逃生，那活下去又有什么意义？
大英雄赫拉克勒斯信任我们，将伊莉雅托付给了我们；Archer正为了掩护我们，奋力阻拦敌人。
我不能背叛他们……更何况，伊莉雅或许是能拯救樱的关键人物。
我的信念、个人的情感、对从者们的道义、现实的利害——所有角度都指向同一个答案：无论如何，都要守护着伊莉雅逃出去。
“……！士郎，后面！”
走在前方的远坂似乎想说些什么，突然回过头来。
可就在那一瞬间，她翠绿的双眸因惊愕而瞪大，到了嘴边的话语化作一声警告。
我没有放慢脚步，转头望向身后——那里出现的景象，让我心头一紧。
“Assassin……！”
那白色的假面在不断逼近。
那骷髅般的身影，正从树林深处猛追而来。
这位暗杀者职阶的从者，莫非没有选择治疗 Archer造成的伤势？
即便从旁看去，也已是伤痕累累。从者特有的威压感与存在感大幅减弱，就连那异于常人的右手，也仅仅是勉强挂在躯干上。
可即便处于这般状态，他的敏捷却丝毫未减，正以惊人的速度向我们逼近。照这样下去，再过十多秒就会被追上。
赫拉克勒斯在阻拦 Saber，Archer在牵制那名神秘敌人。
如今，我们没有任何能对抗 Assassin的战力。该怎么办？
要用令咒将其中一人召唤回来吗……？
“士郎……”
耳边传来近乎哽咽的声音。我一边警惕着 Assassin，一边用目光看向伊莉雅，只见她正睁着颤抖的眼睛抬头望我。
“berserker他……”
后面的话，她已泣不成声。可即便她没有说出口，我也已然明白——那位高傲的大英雄，已经战败了。
那般强大的英灵，绝不可能轻易败给 Saber；而且，本该倒在战场附近的 Assassin，此刻竟毫无阻碍地出现在我们眼前，这也十分反常。
即便在狂化状态下，赫拉克勒斯此前也能一边与 Saber战斗，一边牵制住 Assassin。
如此说来，打倒那位大英雄的，必定是那道黑影。
虽然不清楚被黑影吞噬的从者会遭遇什么，但恐怕直到刚才，赫拉克勒斯都一直在奋力抵抗。
只有在赫拉克勒斯倒下之后，Assassin才能从战场脱身——也就是说，那位伟大的武者，一直抵抗着黑影的诅咒，直到Assassin抵达这里的前一刻。
心中既对拥有如此顽强意志的从者感到惊叹，同时也被“连那样的大英雄都无法战胜黑影”的绝望所笼罩。
赫拉克勒斯已经不在了。而 Archer，此刻距离太近，无法瞬移召唤——就算将他叫来，神秘敌人也会立刻追上来，情况不会有任何改变，只会白白消耗一道令咒。
——也就是说，面对 Assassin这位从者，我们只能靠自己战斗了。
“——投影开始”
我停下脚步，转过身，在抱着伊莉雅的情况下，与逼近的敌人对峙。
Assassin的左手中握着短剑，我判断回避已无可能。
Assassin摆出投掷姿势的瞬间，在我眼中仿佛成了慢动作。
在极致的紧张与集中之下，我唤醒了体内的魔术回路。若不能创造出能抵挡那柄投剑的东西，两秒后我们就会被刺穿。
从者的攻击，绝非半成品的武具能够抵挡。尽管明知会承受巨大的反作用力，我还是选择投影 Archer的剑。
此刻已没有犹豫的余地，死亡的一击已近在眼前……！
“凭依经验，共感完成——！”
黄金之剑在手中显现的瞬间，短剑也已飞来。
这柄不仅模仿了外观、更复刻了 Archer战斗经验的剑，几乎凭借本能就击落了袭来的短剑。
虽然抱着伊莉雅的姿势十分勉强，投影带来的反作用力也让我头痛欲裂，但终究还是避开了致命一击。
或许是对攻击被挡感到惊讶，黑衣Assassin向侧面跳开。
Assassin躲进树林，身影消失不见，但他锁定我们的杀气却丝毫未减。
若不立刻想出对策，第二波攻击很快就会到来。
“士郎……！”
走在几步前的远坂折返回来。我刚朝她那边匆匆瞥了一眼，一道短剑便趁我意识出现间隙的瞬间飞射而来——但这一次的攻击，被一只白银猛禽挡了下来。
不知从何处现身的钢铁之鸟，在我们周围盘旋警戒。这明显由人工打造的造物，既非我的投影，也不是远坂的魔术。
我低头看去，只见伊莉雅神情决然，发丝泛着白皙的光泽。
“‘天使之诗（Elfen Lied）’——还请别小看爱因兹贝伦的魔术师啊，Assassin。”
伊莉雅示意我将她放下，此刻她的模样，既不像先前那胆怯的少女，也不似赫拉克勒斯的御主。
明明本该比我年幼，身上散发出的威压感却堪比身经百战的魔术师。
是因为 berserker战败而切换了意识，还是被逼到绝境后彻底豁了出去……
虽然前者有些令人伤痛，但只要伊莉雅有了战斗的决心，对我们而言就是转机。
仅凭我和远坂两人，别说保护伊莉雅，能否保住自己的性命都成问题。
少女的发丝刚闪过微光，一道魔法阵便在她身前浮现，片刻后，翱翔于空中的钢铁之鸟又多了一只，总数增至两只。
远坂望着它们体内远超普通使魔的魔力，难掩惊讶之色。
“这是……自主型魔术炮台！？你居然藏着这种东西？甚至还具备魔力自我生成功能……这根本不是什么‘迷你魔术师’能比的！”
“只看一眼就能看穿这么多，果然是凛啊。我可是爱因兹贝伦的御主，做到这种程度本就是理所当然的。”
话音未落，又一柄短剑飞射而来。其中一只钢铁之鸟振翅而起，挡在弹道前方，将暗器弹飞出去。
紧接着，另一只鸟朝着短剑飞来的方向，开始喷射类似魔力光弹的攻击。
虽说因为看不到敌人的身影，只是漫无目的地乱射，但似乎也起到了牵制作用。
射出第三柄短剑后，敌方便不再投掷暗器，可我们都清楚，对方绝不会就此罢休。
在两只使魔的守护下，我们下意识地背靠背站成一团，形成了环形防御的姿态。
“berserker已经战死，Archer又指望不上……居然要我们徒手对抗从者，简直是胡闹。”
远坂啐了一口，随即向伊莉雅确认起使魔的性能。
尽管这两只鸟能弹开 Assassin的攻击，还能零散地发射光束，但它们的性能显然不足以真正对抗从者。
之所以能弹开 Assassin的短剑，是因为那些短剑的神秘度较低且是单发攻击，即便如此，也无法多次承受；一旦 Assassin认真起来，恐怕根本挡不住。
至于光弹，若是击中人类或许能造成致命伤，但对从者而言，就算直接命中，顶多也只是造成灼伤。
这种攻击，只能用作牵制或特攻武器。
远坂倒是准备了能对从者起效的魔术——就是先前击退黑影与脏砚时使用的珍藏宝石魔术。
但这种魔术的“弹药”有限，而且仅凭投掷，根本无法命中身手敏捷的 Assassin。
再说说我自己，情况更是不值一提。
虽说我能用投影魔术创造武器，若是投影出 Archer的剑，确实能对 Assassin造成有效伤害，但我的处境与远坂几乎别无二致：无论准备多么强大的武器，打不中敌人就毫无意义。
况且每次投影都会产生反作用力，严重时甚至可能危及自身，这样的我，能否被算作有效战力都要打个问号。
单独一人都不堪一击，但三人联手，或许还能勉强组织起抵抗。
幸运的是，Assassin已是极度虚弱的状态，能否使用宝具也成谜。
如果是打持久战，采取拖延战术，说不定还有一线生机——
“……！”
又来了。森林深处传来一阵令人不安的骚动，这次的气息比刚才更近了。这是那道黑影正在稳步逼近的铁证。
那道本该连气息都感知不到的黑影，竟在这么短的时间里急剧增强了存在感。
难道是吞噬了赫拉克勒斯之后，它的力量变得更强了吗？
虽然能多少感知到它的存在已算幸运，但眼下的局面根本不是值得庆幸之事。
若是继续这样被牵制住无法前进，我们迟早会被黑影追上吞噬。
死守此处绝无可能，也就是说，即便战力远逊于敌人，我们也只能速战速决，尽快分出胜负。
该如何是好？用令咒将 Archer召唤回来吗？
可这无疑是一场孤注一掷的赌局。
先前能靠突袭瞬间压制 Assassin，可现在情况已然不同——只要没能出其不意，哪怕 Assassin已是虚弱状态，想必也能支撑片刻。
更何况，如果 Archer正在对抗的对手也是从者，对方必定会紧随 Archer之后赶到这里。
到那时，不仅是 Assassin，连拥有狙击能力的敌人也会加入战局，即便算上 Archer，局势也只会比现在更糟。
“那边……！锁定目标（Fixierung），速射（Eile Salve）齐射——！”
远坂从指尖射出魔力黑弹——这种被称作“Fin之一击”的 Gandr魔术，迎向了第四柄飞来的投剑。
同时袭来的两柄暗器，一柄被伊莉雅的使魔挡下，另一柄则被远坂的弹幕拦截
……
可这些投掷显然并非为了杀人，而是为了试探我们的战力。一旦摸清我们的底细，Assassin必定会立刻发动决定性的攻击。
我们此刻本就已是岌岌可危，只要对方认真起来，防御转瞬就会被攻破。
——必须在被击溃前，先打倒对方。
“远坂，伊莉雅。我们制定战术吧，就在这里打倒 Assassin。”
“打倒……你疯了吗？对手可是从者啊！连 Archer都不在这里，你这话是认真的？”
“认真与否都无关紧要，我们别无选择。远坂，你明明也很清楚，我们已经没有其他办法了。”
眼下有两条路：要么消耗令咒召唤 Archer，赌一把能瞬间打倒 Assassin；要么靠我们自己彻底击败 Assassin，继续逃亡。
当然，也可以召唤回 Archer后，立刻用令咒命令他打倒 Assassin，但这个选择只要一步出错，就会白白浪费令咒，风险极大。
远坂似乎也明白这一点，她皱着眉，一脸不甘地颔首同意，随即迅速取出宝石，开始战前准备。
“伊莉雅，你也同意这样做，对吧？”
“嗯。那个家伙……可是杀了我的 berserker啊。”
伊莉雅的表情瞬间染上一丝泫然欲泣，身体微微颤抖，仿佛下一秒就要崩溃，但她还是咬牙稳住了身形。
对伊莉雅而言，berserker绝不仅仅是一名从者，更是远超于此的重要存在。此刻，她正凭着压过悲伤的怒火，决心投身战斗。
虽然我们无法确定，对赫拉克勒斯下手的是否就是 Assassin，但只要对方与敌人为伍，在伊莉雅眼中便已是同罪。
伊莉雅操控着使魔，密集地喷射光弹覆盖战场；远坂则配合她展开弹幕，两人一同为我们争取了短暂的战术讨论时间。
尽管周围炮火声不断，我们还是在一分钟内敲定了作战计划——以远坂设想的方案为基础，融入我的想法，再根据伊莉雅掌握的魔术知识和使魔性能做了些许调整。
这套方案的就是一场豪赌，毕竟人类仅凭自身力量对抗从者，本就与自杀无异——但如今，这已是我们活下去的唯一希望。
骰子已经掷出，容不得回头。
“啧……！”
Assassin似乎也打算在此决出胜负。三柄投剑以远超此前的锐利之势同时袭来，配备了自动防御机制的白银魔鸟立刻反应，迎上前拦截。
可终究还是突破了极限——其中一只魔鸟的翅膀被生生撕裂，失控飞了出去。
或许是受到使魔受损的反馈影响，伊莉雅痛呼一声，蹲下身去。仅剩的一只魔鸟无法再形成完整防御，Assassin见状，立刻以子弹般的速度接连投掷凶器。
我刚察觉到有东西袭来，短剑已近在眼前——三柄利刃呈扇形散开，分别瞄准了我们三人的要害。
我必须在 0.1秒内读取设计图，投影出足以防御的武具……！
“投影开始——！”
根本没有多余的时间从容构建。
我不顾一切地按照设计图，强行将武器具现化：解析基本骨架、强化构成物质、模仿战斗经验……
我跳过了所有繁琐的步骤，最终召唤出的，是一块巨大的岩块。
赫拉克勒斯曾使用过的斧剑如同坠落般深深刺入地面，凭借其厚重的剑身，将三柄利刃尽数弹飞……！
“——呃”
剧烈的头痛袭来。
强行投影带来的反作用力，让我的视野染上一片猩红。
尽管已经拼尽全力，可这柄 berserker的剑终究只是徒有其表的劣质仿品，再加上仓促制作，体积甚至不足原本的一半。
虽然侥幸完成了防御，但与已逼近极限的我不同，Assassin已然准备好发动下一轮攻击。
见投掷被挡，暗杀者立刻将目标转向了空中仅剩的那只魔鸟。
速度超每秒一公里的“子弹”瞬间击穿了使魔的脖颈——我们最后的防御屏障，就此消失殆尽。
就连用作临时壁垒的斧剑，也因本身的不完整而瞬间崩解……失去所有阻碍的瞬间，Assassin径直朝我们猛冲过来！
“你敢小看我……！发射（Zu schie?en）扩散，迅雷（dooner）雷击，焚烧（brennen Sie）敌人——！”
不等我发动下一次投影魔术，远坂已率先反应。
她掷出的宝石伴随着强光炸裂，四周迸发出强烈的雷击。
这与她此前展示的火焰魔术分属完全不同的系统，但其威力却毫不逊色于能连地面带黑影一同轰飞的火焰攻击。
这才是远坂凛真正的魔术属性，是五大元素使用者“Average one”的精髓所在。
魔术属性分为地、水、火、风、空五大元素，以及虚、无两大架空元素，共七种类型，它们决定了魔术师与何种特性的魔术相性最佳。
通常的魔术师最多只拥有一到两种属性，而远坂则是同时具备五大元素属性的超一流魔术师。
无论是火属性的火焰魔术，还是风属性的雷击魔术，她都能以极高的水准施展。
此刻，速度达每秒三十万公里的闪电如巨蛇般穿梭于空中，誓要将那黑衣白面的身影焚烧殆尽——
“——哼。”
一声冷笑。Assassin将一柄加长了刀柄的长刀刺入地面，他竟用这临时充当的避雷针扭曲了雷击的大半威力。
即便身为从者，他也绝无可能在看到光速后才做出反应——显然，这家伙早已预判了远坂的攻击。
但远坂释放的雷电终究不同于自然现象。
经由魔术赋予指向性的电流，仍有部分朝着 Assassin的身体直扑而去，可暗杀者却掀动黑衣，挡下了这道闪电。
不知是身着导电装备，还是拥有某种特殊加护，本应不具备对魔力能力的他，竟硬生生扛住了远坂的攻击——然而，眼看着魔术被挡下的远坂脸上，却浮现出一抹笑意。
因为尽管步骤稍有混乱，但这正是我们原本计划的一环。
Assassin终于后知后觉地察觉到，伊莉雅正在身后准备发动魔术。不
知是新生成的，还是重新召回的，两只钢铁魔鸟已停在了伊莉雅肩头。
只需主人一声令下，它们便会径直冲向从者。
话虽如此，距离发动攻击仍有两秒空隙。以 Assassin的脚力，这点时间足以让他轻松逃出攻击范围。
刚化解完雷击的他，已露出了后退的动向——可远坂绝不会给他这个机会。她的手中，早已酝酿好了下一击。
“风啊（Ein starker wind），赐予惩戒之法则（Ein neues Gesetz）——！”
森林为之震颤。
宝石闪烁微光，以魔术改写了现世的法则。
随之引发的现象，是“暴风”。
这裹挟着真空刃的空气漩涡，其威力甚至远超大型台风。
尽管风暴被限定在极小范围内肆虐，可就连身处远处的我，都险些被余波掀飞。
这绝非普通的狂风，而是经魔术操控、被赋予“拘束敌人”概念的攻击。
除非拥有高度的魔力抵抗力，或是能以纯粹的庞大魔力对抗，否则绝无挣脱可能——而 Assassin两者皆无。
远坂毫不吝惜地投入珍藏的宝石，这一击只为牢牢束缚住对手，即便效果短暂，也足以对从者起效。
这正是我们计划中消灭 Assassin的关键：以远坂的最大火力，本就有能力击倒从者，难题只在如何命中。
因此，设法拘束敌人便成了战术核心，而发动迅速的宝石魔术，恰好适合这种短时间的强力压制。
无需借助他人之力，她已凭一己之力将 Assassin逼入绝境。那自上而下、如攻城锤般砸落的一击，将从者的身体死死钉在地面——