“海神”号靠港的消息被严格封锁，所有参与“净海”行动的队员被秘密转移至“涅盘”位于大洋洲某处的安全屋进行深度休整和心理干预。指挥中心内部，关于那场行动的记录被加密至最高等级，知情者被再三告诫。
然而，纸终究包不住火。
就在“海螺号”沉没后的第四十八小时，国际新闻的边角栏目开始出现一则简短消息：“一艘注册于利比里亚的货轮‘海螺号’在太平洋公海失联，疑遭遇恶劣天气沉没，船上人员恐全部遇难。”
报道轻描淡写，将一切归咎于自然力量。但苏晚知道，某些特定的圈子里，真相正在以另一种方式传播。
果然，当天下午，一个经由多重加密转接的通讯请求，直接连到了苏晚的私人线路。号码未知，协议陌生，但权限高得惊人，直接绕过了“灵犀”设置的多道常规防火墙。
苏晚眼神一凝，示意“堡垒”尝试反向追踪，自己则接通了通讯。
屏幕上没有图像，只有一片深海般的幽蓝，一个经过处理的、带着奇特混响、无法分辨年龄和性别的声音响起：
“苏晚女士。”
声音平静无波，却带着一种天然的威压，仿佛来自某个极其古老的存在。
“你是谁？”苏晚冷静地回应，心中警铃大作。能如此轻易突破她的防线，对方的技术实力深不可测。
“你可以称我们为‘守望者’。”那个声音说道，“我们观察，我们记录，我们……在必要时，进行干预。”
守望者？苏晚立刻联想到了傅承聿提到的“古老的守护者”。
“‘海螺号’上的干预，是你们做的？”她直接问道。
“那只是清理工作的一部分。”声音承认得很干脆，“‘深渊之子’不该出现在那片海域，更不该与人类的愚蠢行径产生交集。你们的行动，虽然动机狭隘，但客观上避免了更糟的结果。”
深渊之子？指的是那只鳞甲怪物？
“那到底是什么东西？还有你们的那艘……船？”苏晚追问。
“有些知识，对于现阶段的人类而言，是负担而非福音。”声音毫无波澜地拒绝回答，“我们此次联系，是警告，也是提醒。”
“警告什么？”
“警告你，以及你背后正在整合的力量，不要过度窥探深海的秘密。那里沉睡着远比‘深渊之子’更古老、更危险的存在。你们的科技，在它们面前如同孩童的玩具。”
苏晚心中一凛，对方显然对“涅盘”和普洛斯佩罗的融合了如指掌。
“提醒呢？”她不动声色地问。
“提醒你，科赫家族，以及他们背后更庞大的‘遗产同盟’，已经将你标记为‘不稳定因素’。‘海螺号’的失败和他们在金融、网络战线上的莫名受阻，只会加速他们动用‘遗产’力量的决心。你们摧毁的，不过是萨米尔这个蠢货找到的一枚劣质棋子。真正的‘灰烬’，远比那危险。”
遗产同盟？遗产力量？这些陌生的词汇背后，显然隐藏着一个与“守望者”同样古老，但立场可能截然不同的庞大势力。科赫家族，竟然只是这个同盟的一部分？
“为什么要告诉我这些？”苏晚可不认为对方是出于好心。
“平衡。”声音回答，“‘遗产同盟’的激进派近年来活动日益频繁，企图打破维持了数个世纪的脆弱平衡。我们需要……一些新的变量，来制衡他们的野心。而你，苏晚女士，你和你所代表的‘涅盘’，恰好成为了这个变量。”
原来如此。她们被当成了棋子，或者说，搅动局势的鲶鱼。
“所以，你们不会提供任何实质性的帮助，只会冷眼旁观，甚至在我们可能被毁灭时，再出来进行一次‘清理’？”苏晚的语气带上一丝嘲讽。
“观察，是我们的首要原则。直接干预，代价巨大。”声音并未否认，“但请记住，当‘遗产’的力量真正降临时，你们面对的，将不再是你们所熟知的战争。”
通讯到此戛然而断，屏幕恢复原状。“堡垒”那边传来懊恼的声音：“指挥官，信号源消失了！追踪到最后跳转到了一个……一个根本不存在的卫星节点！”
苏晚靠在椅背上，消化着这巨大的信息量。
一个自称“守望者”的神秘组织，拥有远超现代科技的生物机械造物，负责清理所谓的“深渊之子”。
一个名为“遗产同盟”的古老势力联盟，科赫家族位列其中，掌握着被称为“遗产”的未知力量。
而她和“涅盘”，则无意中卷入了这两者，或者说更多未知存在之间的博弈之中。
前世的她，至死都困在苏家那个小小的牢笼里，对这些隐藏在历史阴影下的庞然大物一无所知。重生归来，她原本以为最大的对手是那些商业巨头和豪门世家，现在看来，她简直天真得可笑。
这个世界，远比她想象的更加广阔，也更加危险。
她调出与傅承聿的通讯记录，看着他那句“有些古老的守护者，不喜欢别人在他们的猎场里玩火”。傅承聿，他知道多少？傅家，在这个错综复杂的格局中，又扮演着怎样的角色？
她沉吟片刻，没有立刻联系傅承聿。有些事，需要当面谈。
“灵犀。”她呼唤道。
“我在。”
“更新档案‘深渊’。新增条目：‘守望者’、‘遗产同盟’、‘深渊之子’、‘遗产力量’。关联已知信息，启动深度推演模式，尝试构建潜在关系模型。”
“指令已确认。推演进行中……警告，数据不足，模型置信度低于15%。”
果然，仅仅是知道名字，还远远不够。
苏晚走到巨大的世界地图前，目光掠过那些代表经济中心和权力枢纽的光点，最终落在那些广袤的海洋、无人的荒漠、深邃的雨林之上。这些地方，是否就隐藏着“守望者”警告的深海秘密，或是“遗产同盟”掌控的古老力量？
她感到一种前所未有的紧迫感。
科赫家族和“遗产同盟”的威胁迫在眉睫，而“守望者”虽然暂时看似中立，但其立场暧昧不明。她必须尽快提升“涅盘”的实力，不仅仅是商业和科技层面，还必须包括……应对这些超常威胁的能力。
或许，是时候主动去接触一些，她前世避之不及的“边缘”领域了。比如，那些被主流科学界斥为伪科学的古代遗迹研究，或者那些关于超自然现象的机密档案……
盟友的警示，如同一声洪钟，敲碎了她原有的认知边界。
前路迷雾重重，但她也因此看到了更广阔的战场。
她拿起内部通讯器，沉声道：
“通知所有核心部门主管，一小时后，召开最高战略会议。”
“我们的发展路线，需要做出调整了。”