又一周过去，木灵宗广场的巨钟再次被敲响，浑厚的钟声传遍群山。
所有近一年入门的新弟子被召集于此，人数约莫百人，个个神情各异，或紧张，或兴奋，或跃跃欲试。
主持此次试炼的，并非各峰峰主，而是副宗主楚天的亲传弟子——一位面容冷峻的金丹后期修士。
他目光扫过下方人群，声音平淡却带着不容置疑的威严：
此次试炼地点，位于宗门西北方的“幽暗森林”，此林古木参天，枝叶蔽日，终年雾气弥漫，林中多生诡异妖兽，多为三阶以下（相当于筑基期），但亦需警惕未知危险。
试炼为期三日，以斩杀妖兽左耳为凭。
最终，取妖兽数量最多、等级最高之前三名，赏中品聚气丹三颗！”
台下顿时响起一片吸气声和议论声。
中品聚气丹！
对于炼气期弟子来说，这简直是梦寐以求的丹药，足以让修为飙升一大截！
长九站在人群中，心脏也不由自主地加速跳动。
中品聚气丹蕴含的精纯灵力，远非下品可比！
或许……或许真的能凭借这股强大的药力，强行冲开体内那该死的封禁一丝缝隙，甚至……有可能短暂打开灵泉空间，取出一点点紫灵矿脉的粉末或是几滴灵泉水！
那对他的恢复将是巨大的助力！
甚至，有一丝渺茫的希望，能触动那沉寂的金丹！
就在众人激动之时，那金丹修士再次开口，声音似乎提高了一丝，带着某种不易察觉的诱导，
“此外，据宗门典籍记载，幽暗森林深处，有一处“蓝色冰潭”，潭中生有一株“寒冰果”，此果虽对尔等修为无直接助益，但乃珍贵炼丹材料。
若有弟子能侥幸采得并上交，副宗主有令，将额外赐予一颗黄龙丹！”
“黄龙丹？！”
这次惊呼的，多是些稍有见识的弟子。
“听说那是四品丹药！能极大滋养和修复受损的丹田根基，对筑基、甚至金丹期修士的旧伤都有奇效！”
“天啊！若是能得到……”
长九的瞳孔骤然收缩！
修复丹田根基！
这……这简直是为他量身定做的奖励！
他的丹田因金丹碎裂和空间反噬而布满裂痕，一直是恢复的最大阻碍！
若能修复丹田，哪怕只是部分修复，他修炼和冲击封禁的效率将大大提升！
倚天剑的滋养效果也能更好吸收！
这黄龙丹，他志在必得！
高台上，楚天的身影悄然出现，他依旧面带温和笑容，对众人颔首示意，目光却似无意地扫过人群中的长九，眼底深处掠过一丝算计。
他故意抛出黄龙丹这诱饵，就是要看看，这个身怀秘密、急需恢复的小子，会不会为了这份“机缘”而甘冒奇险，去触碰那冰潭附近的“东西”……
因为从他入门那天开始，他就觉得这小子不简单，只不过一直看不透。
“咚——！”
钟声再响，宣告试炼开始！
近百名弟子带着宗门为本次试炼发放的小储物袋，如同开闸的洪水般，争先恐后地涌向那片笼罩在灰黑色雾气中的巨大森林。
长九深吸一口气，压下心中的渴望，保持冷静。
他深知机遇往往伴随着极大的危险，尤其是那蓝色冰潭，宗门既然知道位置和寒冰果，却不派人采摘，反而作为任务发布给新弟子，其中必有蹊跷。
他正思索间，两个身影挤到了他身边。
“长九！这边！”
是李焱，他腰间挂着鼓鼓囊囊的符袋，脸上又是兴奋又是紧张，
“我就知道你小子得来！咱们一起行动，有个照应！”
另一个身影则是个看起来有些憨厚壮实的少年，穿着炼丹峰的服饰，身上带着淡淡的药草味。
他挠了挠头，不好意思地说：“长九师兄，李焱师兄，我…我叫秦石，炼丹峰的。”
“我修为不高，就炼气三层，但我会辨识一些草药，也会一点粗浅的疗伤法术……能跟你们组队吗？”
他显然有些内向，但眼神很真诚。
长九看着李焱和秦石，目光在秦石身上停留了片刻。
他心中快速权衡：
李焱是符箓峰，攻击手段多样但消耗大，且性子略显急躁；
自己剑法尚可但修为低微，持久力不足，且旧伤在身，急需一个能提供后续支持和恢复的帮手。
这秦石来自炼丹峰，懂得疗伤和辨识草药，在这未知而危险的幽暗森林中，此类辅助能力至关重要。
甚至可能在某些时候比单纯的战斗力更有价值。
虽然他修为不高，看似憨厚，但眼神清澈真诚，不似石刚那般奸猾，带上他，小队的功能性将更加完善，生存几率也能增加。
至于信任问题……
眼下并无更好选择，何况他是李焱主动找来的人，暂且可以一信。
长九看着李焱和秦石，点了点头。
在这种危险的地方，可靠的同伴至关重要。
“好，我们互相照应。”
三人小队随着人流冲入了幽暗森林。
一进入森林，光线瞬间暗淡下来，参天古木的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙落下。
空气中弥漫着潮湿腐朽的气息，以及一种淡淡的、令人不安的腥甜味。
四周寂静得可怕，只有脚下踩着厚厚的、不知积累了多少年的落叶发出的沙沙声，以及远处隐约传来的、不知名生物的窸窣声和低吼，让人毛骨悚然。
“这鬼地方…感觉真不舒服。”
李焱忍不住搓了搓手臂，下意识地捏住了一张防御符箓。
秦石则小心翼翼地观察着四周的植物，低声道：“这里的草木…似乎都带着点阴寒之气，大家小心，可能潜伏着擅长偷袭的毒虫或者木系妖兽。”
长九握紧了手中的倚天剑，神识高度集中，警惕地感知着周围。他能感觉到，这森林深处，确实隐藏着几股令人心悸的气息，绝非普通三阶妖兽那么简单。
与此同时，在森林的另一侧入口。
石刚和几个平日里跟他厮混、同样排挤长九的剑峰弟子聚在一起。
他们身边，还跟着一位气息明显强上一截的筑基初期弟子，那是石刚巴结上的一位内门师兄，名叫赵莽。
“赵师兄，这次可就全靠您了！”
石刚谄媚地笑着，递过去一个小布袋，里面装着几块灵石，“那长九小子肯定也进来了，这次试炼机会难得，森林里妖兽横行，‘意外’死个把人，再正常不过了……”
赵莽掂量了一下灵石，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，一个炼气四层的小废物，收拾他易如反掌。不过，答应我的‘凝火草’……”
“师兄放心！只要事成，凝火草必定奉上！”
石刚连忙保证，眼中闪过一丝狠毒。
他不仅要长九死，还要抢走他可能获得的妖兽材料。
他们几人迅速制定了一个简单的计划：
利用赵莽筑基期的修为和神识优势，追踪长九小队，然后要么引动强大妖兽去攻击，
要么趁他们与妖兽搏斗时暗中偷袭，制造意外！
幽暗森林的猎杀，悄然开始。
长九三人小队谨慎地深入。
他们运气不错，很快遇到了一群二阶的“影狼”。
这种妖兽速度极快，擅长隐匿偷袭，但在长九精准的剑元境剑气、李焱不要钱般撒出的低阶符箓（火球符、缠绕符）以及秦石在一旁用木系法术干扰和及时治疗的配合下，很快就被清理干净。
“哈哈！配合不错！”
李焱兴奋地收起影狼左耳，“长九你的剑真厉害！秦石你的治疗术也很及时！”
秦石不好意思地笑了笑：“是两位师兄厉害。”
长九也微微点头，三人初次配合，还算默契。
他仔细地将狼耳收起，这些都是重要的任务凭证。
然而，接下来的半天，他们接连遭遇了几波妖兽袭击，频率高得有些不正常。
而且，袭击他们的妖兽，似乎总是比周围其他小队遇到的要更强、更暴躁一些。
“不对劲…”
长九眉头紧锁，在一次击退了几只三阶“毒爪猬”后，他低声道，
“这些妖兽…好像都在朝咱们这个方向追来，而且好像是被故意引过来的。”
李焱和秦石闻言，脸色也凝重起来。
“难道是…他们？”
李焱立刻想到了对头。
就在这时，长九手腕上的雪团纹身的契约符文微微发热，传来一道急促的神念警告：
“主人！小心左边！有大家伙被引过来了！气息很凶！还有几个人类鬼鬼祟祟地跟在后面！汪！”
“主人，我施展了敛息术，悄悄跟你们后边，不敢太靠近，怕你们犯规，只能远远的帮你们解决我后边追来的，至于你那边出现的，你要小心”。
长九脸色一变，猛地看向左侧密林深处，只听一声狂暴的兽吼传来，一股远超三阶的恐怖妖气席卷而至！
同时，秦石用追踪符敏锐的也捕捉到了远处几个迅速隐匿起来的气息——正是石刚和赵莽等人！
“快走！是四阶妖兽‘铁臂猿’！真的是有人故意引它过来！”
“这帮畜生不如的东西”。
李焱大声的骂着……
长九低喝一声，毫不犹豫地拉着李焱和秦石向右侧地形复杂的石林区撤退！
那铁臂猿身高近三米，双臂如铜铸铁浇，力大无穷，一拳就能砸碎巨石！
它双眼赤红，显然是被人用什么手段激怒了，疯狂地追赶着长九他们！
“妈的！果然是那群混蛋！”
李焱一边跑一边骂，同时向后扔出几张爆炸符，试图延缓铁臂猿的速度。
爆炸符在铁臂猿身上炸开，只是让它更加暴怒，速度更快！
“这样跑不是办法！”
秦石气喘吁吁，他修为最低，快要跟不上速度。
长九目光急扫，看到前方有一处狭窄的石缝，仅容一人通过。
他当机立断：“进石缝！李焱，用土墙符封住入口！快！”
三人险之又险地钻入石缝，李焱立刻掏出最珍贵的几张土墙符拍出，一道厚重的土墙瞬间升起，堵住了大部分入口。
“轰！！”
铁臂猿巨大的拳头狠狠砸在土墙上，土石飞溅，土墙剧烈震颤，出现了裂痕，但总算暂时挡住了它。
石缝外，传来铁臂猿不甘的咆哮和捶打声，以及赵莽气急败坏的低声咒骂：“该死！让他们躲进去了！快想办法把妖兽引开！别把我们自己也搭进去！”
石缝内，三人背靠着冰冷的石壁，大口喘着气，惊魂未定。
“好险……”
秦石脸色发白，后怕不已。
李焱则是怒火中烧：“真的是石刚和赵莽他们这群卑鄙小人！等小爷出去，非用符箓炸得他们满脸开花不可！”
长九没有说话，只是眼神冰冷得吓人。
这一次次的陷害，已经触及了他的底线。
他默默运转灵力，检查着刚才匆忙间被妖兽爪风擦伤的手臂，心中杀意渐起。
幽暗森林的试炼，才刚刚开始。
致命的危险不仅来自于森林本身，更来自于同门的毒计。
而那蓝色冰潭和黄龙丹的诱惑，以及长九猜测可能隐藏在其后的副宗主的算计，如同巨大的阴影，笼罩在前方。
长九知道，他们必须更加小心，才能在这片黑暗的森林中活下去，并找到他们想要的东西。
突然，一条漆黑如墨的大蛇，浑身还冒着紫色电光，时不时的还“兹拉，兹拉”的响，正在墙缝的里边在慢慢靠近长九他们……