叶天一率先踏上通往山顶的小路，其余四人紧随其后。山路陡峭，碎石不断滚落。他怀中的界核碎片持续发烫，系统提示音在脑海中响起：“检测到山顶存在高浓度能量场，建议谨慎接近。”
清虚真人拂尘轻扫，扫开挡路的藤蔓。“月蚀之夜即将来临，我们必须赶在仪式完成前破坏阵法。”
林婉儿握紧长剑，指节微微发白。“暗影首领真的会在山顶等我们吗？”
“他别无选择。”凌啸云突然开口，目光始终锁定峰顶，“天柱峰是唯一能同时调动所有界面能量的地方。”
赵无极磨着刀锋，发出刺耳的声响。“正好，省得我们到处找他。”
越往上爬，空气越发稀薄。叶天一注意到凌啸云的呼吸变得急促，额角渗出细密汗珠。“你还好吗？”
凌啸云勉强点头，但脚步明显放缓。当众人穿过一片云雾时，他突然僵在原地，怔怔望着前方断崖。
“这里...”他喃喃自语，“我来过这个地方。”
清虚真人若有所思：“凌小友对天柱峰很熟悉？”
凌啸云猛地回神，快步跟上队伍。“只是想起些旧事。”
叶天一与林婉儿交换了个眼神。系统突然发出警告：“检测到凌啸云能量波动异常，与山顶能量场产生共鸣。”
赵无极突然压低声音：“前面有动静。”
五人身形一闪，躲进岩缝。一队黑衣修士从上方小路巡逻而过，衣角的暗影标记在月光下若隐若现。
待巡逻队走远，清虚真人掐指推算：“距离月蚀只剩两个时辰。”
叶天一感受着怀中碎片的震动频率。“暗影组织应该已经开始布置仪式了。我们有两个选择：绕道从侧翼突袭，或者直接突破正面防线。”
林婉儿担忧道：“正面突破太危险了。”
凌啸云突然指向东侧：“那边有条近路，但需要穿过一处险峻的断崖。”
赵无极握紧刀柄：“绕路要多久？”
“至少一个时辰。”凌啸云回答。
所有人的目光都集中在叶天一身上。系统界面在他眼前展开，显示着两条路径的风险评估。直接突破正面防线危险系数高达八成，但能节省宝贵时间；绕道相对安全，却可能错过最佳时机。
叶天一深吸一口气：“我们走正面。”
赵无极咧嘴一笑：“够痛快！”
“你确定？”林婉儿轻声问。
叶天一点头：“暗影首领既然设下这个局，就不会让我们轻易绕过去。不如节省时间，打他个措手不及。”
清虚真人颔首：“有理。不过正面防线必有重兵把守，需要制定战术。”
凌啸云突然开口：“我知道他们的布防规律。每三队巡逻兵会有一刻钟的空档，我们可以利用这个时间突破第一道防线。”
叶天一注意到凌啸云对暗影组织的了解远超常人，但此刻不是追问的时候。“好，就按凌兄说的做。”
众人继续向上攀爬，在凌啸云的指引下避开几处暗哨。越接近山顶，界核碎片的共鸣越强，叶天一甚至能清晰感知到山顶传来的能量波动。
穿过一片松林后，前方出现一道由黑衣修士把守的关隘。八名大成境界的修士分立两侧，身后还站着两名气息深沉的护卫，显然已到圆满境界。
凌啸云压低声音：“这是最后一道防线，突破后就能直达峰顶。”
赵无极估算着对方实力：“两个圆满境界交给我和清虚真人，其余人对付那八个大成境界。”
清虚真人却摇头：“不可。一旦交手，动静必然惊动山顶。”
叶天一沉思片刻，取出界核碎片。“或许不需要硬闯。”
两枚碎片在他掌心悬浮，散发出柔和光芒。他小心操控着能量，在众人周围形成一道透明屏障。
“这是...”林婉儿惊讶地看着周围扭曲的光线。
“界核的能量屏障，能暂时隐藏我们的气息。”叶天一额头渗出汗水，“但维持不了太久，必须快速通过。”
在屏障掩护下，五人悄无声息地接近关隘。就在即将通过时，一名圆满境界的护卫突然转头，目光锐利地扫过他们所在的位置。
“奇怪，刚才好像有能量波动。”护卫皱眉道。
另一人不以为然：“是山顶仪式的影响吧。别疑神疑鬼，这种时候谁敢来闯天柱峰。”
五人屏息凝神，缓缓从两名护卫中间穿过。叶天一手中的界核碎片微微震颤，屏障开始出现细微裂痕。
就在他们即将通过关隘时，凌啸云突然脚步一顿，目光死死盯住右侧岩壁上的某个图案。那是一个不起眼的印记，形状像展翅的飞鸟。
“凌兄？”叶天一低声提醒。
凌啸云猛地回神，快步跟上。但叶天一清楚地看到，他经过那个印记时，手指微微颤抖。
通过关隘后，叶天一撤去屏障，脸色略显苍白。
林婉儿关切地问：“没事吧？”
“消耗有些大，休息片刻就好。”叶天一靠坐在岩石后，目光却落在凌啸云身上，“凌兄似乎对这里很熟悉。”
凌啸云沉默片刻，终于开口：“二十年前，我带着妹妹来过天柱峰。”
赵无极愣住：“你还有妹妹？”
“她叫凌雪。”凌啸云的声音低沉，“那时我们为寻药治病来到仙侠界，却在天柱峰遭遇意外。她坠入时空裂隙，我侥幸生还。”
清虚真人若有所思：“难怪你如此执着于界核碎片。”
“暗影组织承诺帮我打开时空裂隙。”凌啸云握紧拳头，“但我很快发现，他们的方法会摧毁多个界面。我做不到用无数人的性命换她一人。”
叶天一想起系统先前检测到的共鸣：“凌兄与山顶的能量场...”
“可能是凌雪留下的气息。”凌啸云抬头望向峰顶，“暗影首领选择天柱峰，绝非偶然。”
休息片刻后，众人继续前进。前方山路越发陡峭，几乎垂直的石壁上只有零星落脚点。
赵无极率先攀爬，为众人开路。清虚真人施展轻功，道袍在风中猎猎作响。林婉儿紧随其后，身形轻盈如燕。
叶天一正要跟上，却发现凌啸云落在最后，脸色苍白。
“凌兄？”
凌啸云勉强一笑：“没事，只是越靠近山顶，旧伤越是作痛。”
叶天一伸手扶住他：“你我同乘凌云剑上去。”
凌云剑应声而出，载着两人缓缓上升。凌啸云低声道谢，手指无意间触碰到剑身，剑光突然暴涨。
“这是...”凌啸云怔住。
叶天一也感到意外：“凌云剑似乎认得你。”
凌啸云没有回答，但眼中闪过复杂神色。
登上最后一段峭壁，五人终于抵达天柱峰顶。眼前景象让所有人倒吸一口凉气。
整个峰顶被改造成巨大的祭坛，九根石柱按特定方位排列，柱顶镶嵌着界核碎片。祭坛中央，一个黑袍人正背对他们站立，周身环绕着令人窒息的能量波动。
“欢迎来到天柱峰。”黑袍人缓缓转身，脸上戴着金色面具，“我等候多时了，叶天一。”
暗影首领的目光扫过众人，在凌啸云身上停留片刻。“凌护法，你终于做出了选择。”
凌啸云上前一步：“放开我妹妹。”
暗影首领轻笑：“令妹很好，她正在见证一个新时代的诞生。”
祭坛后方，一个水晶棺若隐若现。棺中躺着一名少女，容貌与凌啸云有七分相似。
叶天一感受到怀中碎片剧烈震动，系统警告不断响起：“检测到仪式即将启动，剩余时间不足一刻钟。”
暗影首领张开双臂：“月蚀将至，当界面能量最混乱之时，新的秩序将由此诞生。叶天一，交出界核碎片，我允你见证这历史时刻。”
叶天一缓缓拔出凌云剑：“我更喜欢创造历史，而不是见证。”
赵无极刀锋直指暗影首领：“少废话，要打便打！”
清虚真人拂尘轻扬，周身灵气流转。林婉儿长剑出鞘，剑尖微微颤动。
暗影首领不慌不忙：“既然各位执意如此...”
他抬手轻挥，九根石柱同时亮起。界核碎片的能量汇聚成光柱，直冲云霄。天空中的月亮开始出现缺口，月蚀开始了。
“那就陪你们玩玩。”
数十名黑衣修士从暗处涌出，将五人团团围住。这些修士个个气息强大，最低也是大成境界。
叶天一紧握凌云剑，感受到剑身传来的战意。界核碎片在怀中发烫，系统界面不断刷新着敌人数据。
月蚀缓缓推进，祭坛上的能量越来越强。暗影首领站在祭坛中央，双手结印，开始吟唱古老咒文。
凌啸云突然冲向水晶棺，却被一道能量屏障弹开。
“没用的。”暗影首领头也不回，“仪式一旦开始，除非集齐所有界核碎片，否则无法中断。”
叶天一与同伴背靠背站立，面对步步紧逼的黑衣修士。月蚀已过半，天空昏暗如墨。
“系统，分析仪式弱点。”
“正在解析...祭坛东南角的石柱能量不稳定，可能是突破口。”
叶天一目光锁定那根石柱，低声对同伴道：“帮我争取时间，我要破坏那根石柱。”
赵无极大笑：“早就等不及了！”
刀光乍现，战斗正式开始。