“砰！”
一声裂响，硬木桌案在冲虚道长掌下四分五裂，木屑如受惊的飞蛾般四散溅开，其中一片擦过他素净的道袍下摆，留下浅浅划痕。
那份由信鸽千里迢迢送来、沾染着武当山夜露寒气的急报，此刻已被他攥得死紧，纸角深深嵌入掌心，几欲刺破皮肉。
饶是他数十年清修，涵养功夫早已炉火纯青，此刻胸中那股暴烈如岩浆的怒意，仍旧冲得他眼前发黑，耳中嗡鸣不止。
冲虚道长咬牙切齿道：“东方白……魔教……”
他深吸一口气，山间清冷的空气涌入肺腑，试图将那焚心的怒火强行压下，如同用万载玄冰去封堵即将喷发的火山口。
他缓缓阖上双目，再睁开时，眼底惊涛骇浪已被强行收束为深不见底的寒潭。
“太极真武……竟在真武大殿前被夺……”这念头像毒蛇啃噬着他的心脉，武当立派数百年积攒的赫赫威名，仿佛在这一刻被狠狠践踏于泥尘。
他负手踱至窗前，目光穿透禅房窗棂，投向寺外群峰叠嶂的阴影深处。
良久，那激荡的心绪才如潮水般缓缓退去，留下冰冷的算计。
冲虚道长心中默念：“幸甚！幸甚！”
他指尖在袖中微微掐动，仿佛在拨动无形的算筹：“三位长老尚在，筋骨未伤，武当便如泰山磐石，动摇不得根基。至于那江湖虚名……”
冲虚嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，几不可察：“武当何曾缺过这个？不过浮云聚散罢了。”
窗外的暮色愈发浓重，将他的侧影勾勒得晦暗不明。
他指尖无意识地摩挲着窗棂上粗糙的木纹，一个念头如毒藤般悄然滋生，缠绕而上：“既是我武当遭了此劫，少林……又岂能独善其身，稳坐这钓鱼台？”
这念头甫一生根，便疯狂滋长。
他正暗自权衡着如何将这潭水彻底搅浑，让少林也尝尝被拖下水的滋味，门外却响起了沉稳而规律的脚步声，踏碎了禅院黄昏的寂静。
紧接着，便是三下清晰而平和的叩门声：“笃、笃、笃。”
冲虚心头猛地一跳，瞬间收敛了所有外露的情绪。
他缓缓转身，面上已恢复成一贯的冲淡平和。
门被轻轻推开，少林方丈方正大师那高大魁梧的身形出现在门口，披着一身如血残阳的光晕，手中那柄象征无上威严的九环锡杖顿地，发出沉闷而悠长的回响，仿佛暮鼓初鸣。
方正大师单手立掌于胸前，声音洪亮如钟磬：“阿弥陀佛，老衲方正，见过冲虚道长。”
冲虚眼底深处掠过一丝惊疑的涟漪，快得无人能捕捉。
他面上浮起得体的微笑，稽首还礼：“大师多礼了。贫道正欲静思，不知大师此时驾临，有何指教？”
这疑惑绝非作伪。
武当遭袭的消息，乃是动用秘传渠道，以最快的速度送达他手。
少林的情报网纵然通天，也绝无可能如此迅疾！
除非……冲虚的心猛地向下一沉，一个冰冷的念头如毒蛇般钻入脑海——武当之中，竟有少林的耳目？
这念头让他背脊瞬间掠过一丝寒意。
方正的目光平静地扫过地上那堆碎裂的木块，却并未点破，只是沉声道：“江湖风急，已有传言，言道魔教宵小竟敢冒犯武当仙山。不知此讯……”他话语微顿，目光如实质般落在冲虚脸上，“是否属实？”
冲虚喉头一哽，似有千钧重物堵在胸口。
他面上掠过一丝恰到好处的迟疑，仿佛正承受着巨大的屈辱与难以启齿的痛楚。
电光石火间，他心中已闪过千百个念头：点破内鬼？此刻绝非良机！魔教当前，正派联盟如同将倾大厦，若再起内讧，只会让那东方白坐收渔利。
他猛地一咬牙，决定将这苦果囫囵吞下，甚至还要在其中掺入些别样的“作料”。
冲虚道长长叹一声，那叹息里仿佛承载着整座武当山的沉重：“大师明鉴，确有此事！魔教教主东方白，趁我武当不备，率众突袭……”
他开始讲述那场惊心动魄的夜战，语速沉缓，带着劫后余生的疲惫与痛惜。
然而，在他的叙述中，东方白那鬼魅难测、令人绝望的身法被刻意淡化，那柄真武剑被夺时的惊世剑芒也被悄然压低了几分亮度。
他着重渲染了魔教妖人的诡诈与突袭之利，至于东方白真正的实力？他有意无意地将其描述得似乎只比当年的任我行略胜一筹。
最后，他痛心疾首地补充：“……若非东方白此人行事阴诡，又仗着人多势众，断不会……唉！”
这一声叹息，既是痛惜，亦是无形中抛向少林的一颗石子，意图在对方心湖中投下阴影——看，这东方白，可不好对付，你们少林也未必能全身而退。
方正大师静静听着，垂下的眼帘遮掩了眸中所有精芒，只有手中缓缓捻动的一百零八颗紫檀佛珠，发出细微而连绵的沙沙声，如同秋风吹过枯叶。
待冲虚语毕，禅房内陷入一片沉重的寂静。
许久，方正才抬起眼，那目光如古井深潭，平静无波，却带着洞悉世事的穿透力：“阿弥陀佛。听道长所言，这东方白行事之诡谲狠辣，武功之邪异难测，怕是……更胜当年的任教主一筹了。”
冲虚心中冷笑，面上却是深以为然地重重点头，声音斩钉截铁：“大师所言极是！单论这身邪功，任我行比之东方白，相差又何止一筹？简直是云泥之别！”
他巧妙地偷换了概念，将“武功”放大为“邪功”，更坐实了东方白的魔头身份。
方正的声音如同黄钟大吕，在禅房中回荡：“魔焰滔天，非一寺一派可独力抗衡。看来，唯有再召天下群雄，齐聚少林，方能共商大计，同抗此獠。”
冲虚立刻附和，语气沉痛而决绝：“正是此理！武当遭此重创，更知魔教之凶顽。合则生，分则亡！”
翌日清晨，少林寺那口传承了数百年的巨大铜钟，被撞响九次。
雄浑苍凉的钟声如同无形的涟漪，一波波扩散开去，穿透少室山的层层云雾，传遍寺内每一个角落，更向着山下广袤的江湖宣告：一场关乎武林命运的大会，即将在此拉开帷幕。
通往大雄宝殿的宽阔石阶上，华山掌门岳不群携夫人宁中则拾级而上。
宁中则一身青衫素雅，步履轻盈，眉宇间却带着一丝凝重，她低声问身旁的丈夫：“师兄，魔教肆虐正急，方丈大师却于此时召集天下群雄，莫非……又出了什么惊天动地的大事？”
山风吹拂着她鬓角的几缕发丝，拂过她微蹙的眉头。
岳不群一袭儒衫，气度从容，面如冠玉，只是眼底深处藏着一抹挥之不去的阴翳。
他微微摇头，目光掠过石阶两旁肃立的持棍武僧，声音压得极低，仅容两人听闻：“华山如今，已是内囊尽显。陕西境内尚可，一旦离了根基之地，便如盲人瞎马。师妹，”
他脚步略顿，侧首看向宁中则，眼神锐利如针，“稍后你务必寻机知会定闲师太她们一声：此番魔教来势，恐比当年任我行肆虐时更为凶险！恒山三定，务必稳守门户，保存实力为上，切莫……强自出头！”
宁中则微微一怔，眼中闪过一丝不解：“师兄，我们此番应召而来，不正是为助少林一臂之力，共抗魔教么？如此……是否不妥？”
岳不群嘴角勾起一丝若有若无的冷峭弧度，声音更低了几分，几乎化为耳语：“你看错了。这哪里是共抗魔教？分明是少林要借天下英雄之力，替它分担这滔天魔焰！你我，乃至各派豪杰，不过是被那‘大义’二字裹挟而来的打手罢了。既如此，又何必去讲什么迂腐的江湖道义？保全华山，才是你我的本分！况且……”
他目光扫过前方巍峨的大雄宝殿，殿门敞开，里面人影幢幢，已聚集了不少门派首脑，“如今的华山，也早已没了那强自出头的资本了。”
他的话语平静，却透着一股浸透世情的苍凉。
宁中则闻言，眼中瞬间清明，恍如拨云见日。
她轻轻颔首：“师兄深谋远虑，是我短视了。师兄放心，我定会将此意转告定闲师姐她们。”
岳不群眼中闪过一丝赞许：“好！”
待两人踏入那气势恢宏的会客大殿，眼前景象令岳不群瞳孔微微一缩。
殿内人头攒动，檀香与汗味混合的气息扑面而来。
放眼望去，五岳剑派除恒山外，嵩山左冷禅端坐上首，面色沉肃如铁铸；泰山天门道长须发皆张，正与身旁的玉矶子低声争论；衡山莫大先生独坐一隅，抱着他那把从不离身的胡琴，枯瘦的手指无意识地拨弄着琴弦，眼神却如鹰隼般扫视全场。
崆峒五老联袂而坐，神色倨傲；峨眉金光师太手持拂尘，闭目养神，一派高人风范；昆仑、点苍、青城……江湖上有头脸的豪雄，竟已十有八九汇聚于此！
少林的号召力，竟至于斯！
岳不群袖中的手无声地攥紧，指甲几乎陷入掌心，一股前所未有的警兆和沉甸甸的压力攫住了他。
华山派的位置被安排在靠后之处。
岳不群与宁中则安然落座，两人低声交谈着些无关紧要的闲话，目光却如同最精密的机括，无声地扫视着全场，留意着每一处细微的动静与变化。
殿内嗡嗡的议论声此起彼伏，酝酿着一种山雨欲来的沉重。
约莫一炷香后，殿内倏然一静。
所有人的目光齐齐投向侧门入口。
只见少林方正方丈与武当冲虚道长并肩而来。
方正一身金线袈裟，宝相庄严；冲虚道袍飘逸，仙风道骨。
两人步履沉稳，径直走向主位落座。
无形的威压随着他们的脚步弥漫开来，偌大的殿堂落针可闻。
冲虚道长目光沉痛地扫过下方群雄，缓缓开口，声音并不高亢，却清晰地传入每个人耳中：“诸位江湖同道，老道今日……有辱武当列祖列宗！”
他声音微颤，带着沉痛的沙哑：“就在前夜，魔教教主东方白，亲率麾下妖人，趁夜突袭我武当山门！”
此言一出，如同巨石投入死水潭，瞬间激起千层浪！
殿内哗然之声轰然炸响！
惊呼、质疑、愤怒的低吼交织在一起，震得殿顶梁柱上的灰尘都簌簌落下。
众人脸上皆是一片难以置信的骇然。
任我行当年何等嚣张跋扈，也只敢在武当掌门孤身下山时于半路伏击。
这东方白竟敢直接杀上真武大殿，生生从武当派眼皮底下夺走镇派之宝？
此等行径，已非“猖狂”二字可以形容！
岳不群端坐席间，面上亦适时露出震惊之色，心中却早已掀起惊涛骇浪。
他比旁人更清楚这些传承数百年大派的底蕴何其深厚。
华山也曾有过剑气冲霄、与少林武当鼎足而立的辉煌时代！
武当山门之内，岂会没有绝顶高手坐镇？
这东方白竟能强闯成功……此獠的武功，究竟到了何等骇人听闻的地步？
一股寒意悄然爬上他的脊背。
待殿内喧哗稍歇，方正大师双手虚按，一股平和而浑厚的内力随之弥漫，竟奇异地抚平了躁动的声浪。
他声如洪钟，响彻大殿：“阿弥陀佛！善哉！魔焰滔天，东方白此獠修炼魔教奇功《葵花宝典》，邪功盖世，已非一人一派之力可以降服！”
他目光如电，扫过群雄：“我少林，将倾力而出！十八铜人阵锁其退路，老衲亲率三位寺中前辈师叔，合四人之力，当为主攻，务求将此獠毙于掌下！”
他话语铿锵，掷地有声，尽显领袖群伦的气魄。
话音甫落，冲虚道长立刻接口，声音带着沉痛后的决绝：“魔教猖獗至此，武当自当义不容辞，倾力助拳！然山门新遭重创，元气有损，力有不逮，只能接下七名魔教长老级高手的围攻，为诸位同道分担些许压力。”
他微微欠身，姿态放得极低，仿佛在恳请谅解。
少林武当两大泰山北斗已然表态，更点明了主攻方向与承担份额，这无疑是一剂强心针，更是一道无形的号令。
座下各派掌门、豪强首领见此，哪里还有犹豫？
一时间，慷慨激昂之声此起彼伏。
“魔教欺人太甚！我点苍派接下三人！”
“青城派愿接三人！”
“崆峒五老在此，岂容魔教嚣张？三人我们包了！”
“昆仑……”
群情汹涌，仿佛顷刻间便能将魔教碾为齑粉。
五岳剑派中，嵩山左冷禅目光深沉，声音冰冷如铁：“嵩山，接下五人。”
泰山天门道长亦不甘示弱：“泰山接下三人！”
衡山莫大先生依旧抱着胡琴，只微微抬了抬眼皮，哑声道：“衡山，两人。”
就在这一片争先恐后的声浪中，一个清朗而略显“单薄”的声音响起，清晰地穿透嘈杂：“华山派，愿接下两名魔教高手。”
声音不大，却仿佛带着某种奇异的魔力。
沸腾的大殿瞬间安静了几分。
无数道目光如同探照灯般，唰地一下聚焦过来，先是落在开口的岳不群身上，随即，便齐刷刷地、带着难以掩饰的惊异与审视，钉在了他身旁那位青衫素雅、气质温婉的宁中则身上！
岳不群神色自若，坦然承受着这些目光，甚至还对着几位投来疑惑眼神的掌门微微颔首致意。
宁中则则略显局促地垂下了眼睑，纤长的手指无意识地捻着衣角，脸颊微红，仿佛承受不住这许多灼热的目光。
少林方正方丈、武当冲虚道长、嵩山左冷禅、泰山天门道长、恒山定闲师太……这些顶尖人物的目光在宁中则身上停留了数息，彼此交换了一个无声的眼神。
震惊！绝对的震惊！
华山派何时竟有了两位一流高手？
而且其中一位，还是这位极少在江湖显露锋芒的“宁女侠”？
岳不群藏得何其之深！
这少林看似召集众人抗魔，实则不动声色间，已将各派压箱底的真正实力摸了个底朝天！
好一个堂皇正大、却又阴狠无比的阳谋！
岳不群迎着那些或惊疑、或忌惮、或算计的目光，面上依旧是那温润如玉的君子笑容，袖中的手却已攥得指节发白。
一股冰冷的恨意如同毒蛇，悄然噬咬着他的心。
这笔账，他岳不群记下了！
夜色如墨，沉沉笼罩着少室山。
清冷的月光穿过窗棂，在岳不群暂居的禅房地面上投下斑驳的光影。
房门被轻轻推开，宁中则带着一身山间的凉意走了进来，随手掩好房门：“师兄，我回来了。”
她声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
岳不群正盘膝坐在蒲团上调息，闻声立刻睁开眼，关切地起身：“师妹辛苦了。定闲师太她们那边……”
他亲自倒了一杯温茶递过去。
宁中则接过茶杯，轻轻啜了一口，暖意驱散了夜寒，她展颜一笑，明艳照人：“师兄放心，该说的话，一字不漏都带到了。定闲师姐她们深以为然，自会小心行事。倒是你，”她放下茶杯，走近两步，借着昏暗的烛光仔细端详着岳不群略显清减的脸颊，“连日奔波劳心，莫要太过忧思了。”
岳不群摆摆手，神色却异常凝重，烛光在他深邃的眼眸中跳动：“我无妨。此次少林之行，绝非上次五岳会盟那般简单。魔教势大，少林更是深不可测。你我虽皆已臻至一流巅峰之境，但切记，”他声音压得极低，带着不容置疑的告诫，“出手之时，务必压制内力，只显露出一流中期或后期水准即可！万不可……锋芒毕露！”
宁中则用力点头，眼中闪烁着理解与信任的光芒：“知道啦，我的好师兄！韬光养晦，厚积薄发嘛，我懂的。”
她语气轻快，带着几分娇嗔，随即又浮现出小小的得意，像一只偷吃了蜜糖的猫儿：“不过师兄，我可有件好事要告诉你！这段时间勤修‘玉女功’、‘抱元劲’，再辅以你新参悟出的‘逆辟邪内功’心法调和导引，三股内力竟似有交融归一之势！丹田之中暖流滚滚，生生不息，比之前凝练精纯了数倍不止！你若再不加把劲，”她俏皮地眨了眨眼，“师妹我可就要后来居上，把你这位掌门师兄甩在身后喽！”
看着师妹眼中跳跃的欣喜与期待，岳不群心头的阴霾仿佛被这明亮的笑容驱散了几分。
他忍不住莞尔，眼中流露出由衷的宠溺与骄傲：“哦？我家师妹竟有如此进境？可喜可贺！不过嘛……”他故意拉长了语调，眉宇间也染上一抹飞扬的神采，“师兄我这段时日，可也没闲着。虽因刻意打磨根基，‘紫霞神功’第五重的瓶颈尚未完全冲破，但距离那第六重境界，已只隔着一层薄薄的窗纸！水到渠成，指日可待！”
宁中则惊喜地睁大了眼睛：“真的？”
随即又故意撅起嘴，跺了跺脚：“哼！本以为能超过师兄，给你个惊喜呢！看来还是差了一点点火候。不过师兄，”她话锋一转，眼中满是好奇与崇拜的小星星，“你若练成‘紫霞神功’第六重，是不是……就真正踏入那传说中的‘绝顶高手’之境了？”
岳不群脸上的笑意微微敛去，取而代之的是一种凝重与清醒。
他缓缓摇头，烛光在他脸上投下深邃的轮廓：“绝顶之境……谈何容易？那绝非仅仅是内力雄浑便能企及。”
他伸出右手，五指虚张，掌心向上，一缕淡若烟霞、几近透明的紫色气流缓缓升腾而起，如灵蛇般在指间缭绕游走，若有若无，变幻不定。
“‘紫霞’第六重，其神髓便在于此——‘绵如云霞，蓄而后发’。内力运转，不再如江河奔腾，而是如天地间无形的云雾，看似至柔至缓，实则蕴含沛然莫御的磅礴后劲。唯其如此，方能支撑那超越一流的绝顶战力。”
他凝视着掌心那缕变幻的紫气，声音低沉：“我如今，内力积累已足，堪堪触摸到那层境界的边缘……但要真正将这‘云霞’之意融会贯通，收发由心，尚需时日磨砺。眼下，最多只能算是……半步绝顶吧。”
宁中则眼中光彩更盛，满是自豪：“半步绝顶！那也已经非常了不起了！放眼整个江湖，又有几人能站在这个门槛上？师兄定能成功！”
看着师妹那毫无保留的崇拜目光，岳不群心头却泛起一丝不易察觉的苦涩。
他面上维持着温和的笑意，心中那个无人知晓的秘密却在翻腾：半步绝顶？在那些光怪陆离的传说里，有些“天选之人”几岁便能移山填海，傲啸九天……而自己呢？年近而立，在这步步荆棘的江湖中挣扎求存，竟连一个明确的“绝顶”名头都还未曾真正获得。
这份“成就”，在那等存在眼中，或许……不值一提吧？
这份微妙的“拉跨”感，如同细小的芒刺，隐秘地扎在心底。
岳不群温和地笑着，轻轻拍了拍宁中则的肩头：“师妹谬赞了。夜色已深，连日奔波你也乏了，早些安歇吧。明日……还不知有何变数。”
宁中则乖巧地点点头，又叮嘱了岳不群几句莫要熬得太晚，便转身进了内室。
房门轻轻合拢，隔绝了内外。
岳不群脸上的笑容如同潮水般迅速褪去。
他独自站在窗前，窗外是沉沉夜色和少林寺连绵起伏的殿宇黑影，轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。
他摊开手掌，再次凝视着掌心。
这一次，那缕紫气并未出现，取而代之的是一股冰冷、凝练、几乎要刺破虚空的锐利剑意，在他指间无声地吞吐、盘旋！
那剑意阴寒刺骨，带着一种与“紫霞”的堂皇正大截然不同的诡谲与狠绝。
他目光幽深，仿佛穿透了眼前的黑暗，望向更远处翻涌的江湖风云，望向那高踞黑木崖的魔教教主，也望向这少林寺深处那深不可测的力量。
指尖的剑意如同活物般跃动了一下。
“半步绝顶……不够，远远不够！”一个冰冷的声音在他灵魂最深处无声地咆哮着，“这江湖的水，要搅得天翻地覆，要立于那真正的绝巅……唯有力量！绝对的力量！”
那蛰伏的剑意骤然一盛，如同黑暗中睁开的凶兽之瞳，随即又被他强行压制下去，归于无形。
窗纸上，只映着他孤峭而沉默的身影，如同一柄即将出鞘的绝世凶刃，在黎明前的至暗时刻，悄然凝聚着撕裂一切的光芒。